— Отдам вам, сэр — кивнул Роан.

— Нет. Возьми его к себе на работу. Тебе такой талант будет нужнее.

— А ты здорово развернулась — сказал Тимур, разглядывая зал, который спешно готовили к приему.

Ильта отмахнулась.

— Ерунда. Когда у тебя и так денег навалом, можно еще и не так развернуться. Кстати, отгадай, что я тут обнаружила…

— Что?

— Когда искала территорию с максимально подходящим климатом, наткнулась на кусок земли, который был, в свое время, куплен Дайрусом. Чисто из интереса я туда сунулась, проверить, что же он там делал, и…

Она протянула Тимуру кружку, которую тот недоверчиво принял и принюхался.

— Кофе? Это кофе?

— Да, и притом его там выращивают, жарят, складируют… В общем — я не выдержала, выкупила этот участок тоже, вместе со складом и прочим. Считай это моим тебе подарком. Я же знаю, что ты по нему тоскуешь…

Расплывшийся в блаженной улыбке Тимур маленькими глотками пил кофе, вкус которого за это время уже успел позабыть.

— Скажи, а там. Рядом, случайно делянки конопли не было? Ну, или поля ячменя… А то, стал уже забывать каково пиво на вкус. Равар — конечно неплохой аналог, но все-таки не то…

Ильта шутливо ткнула его в бок.

— Нет уж, равар пей. От него, по крайней мере, твое брюхо исчезло.

Тимур сделал оскорбленное лицо.

— Во-первых, это было не брюхо, а достойная трудовая мозоль. На худой конец — мерзкий оппозиционерский животик. А во-вторых — он исчез не от того, что я равар пью, а от того, что тренировками занимаюсь. Ты не поверишь, я уже даже десять раз на турнике подтянусь…

— А я пятьдесят — ответила Ильта, оглядывая своего бывшего помощника.

Вообще-то Тимур был прав. Выглядел он сейчас куда как достойней, чем все время их знакомства. Местные Целители окончательно свели на "нет" все последствия того, давнишнего, взрыва, вернули носу его прежнюю форму, вырастили несколько недостающих зубов… В целом его организм был приведен в порядок полностью, от внешней части, до убирания таких заболеваний, о которых он даже не предполагал, что они у него имеются. Целители, кстати, тоже, только ахали, попутно пытаясь выяснить у него где же он набрал такой букет болячек.

Гладко выбритый, одетый в хорошую одежду, и подтянувший свою физическую форму Тимур, являл собой весьма интересное зрелище. Правильное питание, вкупе с восстановленным метаболизмом, дали свои результаты, и, за время, проведенное в этом мире, мальчишка превратился в респектабельного мужчину.

Прекрасно понимая, что его сейчас оценивают, Тимур слегка покрутился, позволяя рассмотреть себя с разных ракурсов, и спросил:

— Кстати, а к чему ты тут готовишься?

Ильта усмехнулась.

— У вас в мире это назвали бы презентацией… Ну, или пьянкой, смотря в каких кругах общаться.

— Презентацией чего?

— Новой эры. Новой жизни. Нового искусства.

Тимур прищурился.

— Сейчас ты говоришь как рекламный агент, а не как наемница, которой я помогал выпутываться из неприятностей. Постой-ка… Ты что, все-таки это сделала?

Ильта кивнула.

— И ты не представляешь, чего мне это стоило. В особенности — все держать в секрете. Проклятье, да я даже работникам в контракт добавила пункт о введении блока на неразглашение в устной, письменной и ментальной форме. И, как результат, я из-за этого каждому работнику вдвое больше плачу.

Тимур рассмеялся.

— Такое ощущение, что у тебя денег на это нет.

— Между прочим, было недешево купить землю, построить фабрику, да еще и найти аналоги того, что применяется у вас в мире. В общем, пока все не встанет на большой поток — цены будут заоблачными. А чтобы это произошло, завтрашняя презентация для толстосумов должна пройти на ура.

Он покачал головой.

— Тебе еще придется и на охрану тратиться вдвое больше, а то сопрут и откроют свое дело. Будет тебе первоклассная конкуренция.

— А вот и нет! — с жаром возразила новоиспеченная предпринимательница — У меня есть перед ними одно неоспоримое преимущество! Они не видели того, что видела я.

— Ты о чем?

— Я о том фильме, который ты мне тогда нашел. Это же неоценимый источник идей!

Тимур поперхнулся кофе.

— А с учетом того, где мы, и что здесь можно делать — я думаю, что это не источник идей, а руководство к действию. Ладно, уж, плагиаторша, посмотрим, во что все это выльется.

Дело было труднее, чем могло показаться на первый взгляд. Некоторых похищаемых приходилось возвращать, так как они, по той или иной причине, не подходили. Другие, которые были полезны, обладали лишь одной особенностью — их можно было использовать только один раз. Это крайне раздражало, и отдаляло от поставленной цели. Что самое неприятное — приходилось выискивать и выслеживать тех, кто мог быть нужен, а это требовало времени и денег, которые стремительно таяли. Треть всех накоплений уже ушла, а результат… Результат пока оставлял желать лучшего. Что было хуже всего — так это новость о том, что скоро Служба и полиция будут объединены, и смогут использовать информацию и ресурсы друг друга.

Это могло повлечь за собой дополнительные сложности, и резко затянуть процесс.

Иногда, мысль о том, что стоит все это прекратить и не мучиться, казалось не такой уж и бесполезной, но стоило лишь бросить взгляд, и вспомнить, какой путь уже был пройден, как сомнения уходили прочь.

Самым сложным становилась перевозка устройства. Созданное демоном, оно было не таким уж и большим, но, как и все демонические устройства, создавало обширный магический фон, который было не так-то просто замаскировать.

Войдя в дом, Шелти устало посмотрела на мужа.

— Да?

— Да. Даже достала я этот проклятый архив.

— Хорошо. Давай его сюда. Я уничтожу, а ты скажешь Роану, что он уничтожен, при попытке доставить его. И не обманешь, и больше никто им не воспользуется.

— Спятил? Нам сказали его найти и достать.

— Никто не знает, как он был защищен. Возможно, сработала защита, и он уничтожился. А ты не элитарный универсал, чтобы справиться с таким.

Скинув армейские ботинки, Шелти прошла в комнату, и забралась с ногами в кресло.

— Знаешь, в такие моменты я не узнаю тебя… Как будто ты совсем другой человек. Не тот, за которого я вышла замуж, понимаешь?

— Удивишься, но понимаю. Любовь моя, поверь, это надо сделать.

— Это имеет отношение к…

— Да. К тому, что грядет. И чтобы ни у кого не было соблазна воспользоваться записями Нея — их надо уничтожить. Иначе…

— Можешь не говорить. Я заглянула в этот архив. Надо же было понять, что именно я тащу. Знаешь, в нем даже есть сценарии, как человеку средних магических способностей получить всю полноту власти Совета. А есть и способ для человека вообще без способностей.

Она сняла с шеи цепочку, на которой висело кольцо с тремя изумительно ограненными кристаллами, и протянула мужу.

— Вот. Держи. Архив — в самих кристаллах.

Гром неторопливо принял кольцо, снял его с цепочки и пристроил себе на палец. Как обычно, размер кольца мигом перестроился под нового носителя, и через орт оно сидело как влитое.

— Вот и прекрасно… — объявил Гром, и со всего размаху впечатал кулак в пол.

Брызнули осколки разлетающихся кристаллов, и в сверкнувшей вспышке исчезла вся энергия, доселе удерживающая информацию внутри кольца.

Шелти, наблюдающая за процессом, налила себе бокал черного вина, из стоящего рядом с креслом графина, и хмуро поинтересовалась:

— Как там Арсин?

— Спит. Мне сегодня пришлось пораньше вернуться с задания, поскольку полиция сообщила, что он решил показать друзьям, как надо без страховки влезать на здание мэрии. Знаешь, а ведь он выбрал единственный возможный для своего возраста способ…

В голосе Грома сквозила неподдельная гордость за сына.

Шелти вздохнула.

— А на работе что?

— Так и не нашел причин для похищения, но, похоже, нашлись исполнители. Буквально прат назад мне сообщили, что парочка мордоворотов неожиданно разбогатела. Завтра пойду проверять. Тебе, кстати, Илим тоже задание прислал… Похоже, что новый случай. Сам Роан проверял.