Ильта долго молчала, после чего повернула голову к Тимуру.

— Ты как? Еще не падаешь от усталости?

— Пока нет. Мне безумно интересно, и впечатлений столько, что они как стимулятор работают. Скажите, Арианна, а это верно, что он пытался вытащить Ильту назад?

Она утвердительно качнула головой.

— Все оказалось под угрозой срыва из-за того, что Делана подстрелила его проклятой пулей, и он не мог лично участвовать в процессе. Впрочем, тут и Артем еще свою руку приложил, так что… А потом… Потом, все слишком завертелось. Погибали хорошие люди, мне было настолько паршиво, что я и думать-то с трудом могла, не говоря уж о том, чтобы попытаться тебя вытащить. Потом Дайрус с семьей ушел, и не оставил никаких записей по тому, как тебя вытаскивать, ну, и под конец, объявилась твоя мама, требуя от Совета вернуть тебя. Я два года вкладывала деньги в исследование того, как тебя вернуть, и если бы ты не вернулась бы сама, завтра мы бы предприняли попытку всем Советом.

Ильта сидела, не шевелясь, и лишь ее глаза отражали все то, что творилось в ее душе.

— Глау… Он и вы…

— Да. Мы любили друг друга.

— Он был…

Арианна тихо повела рукой.

— Не надо. Это до сих пор больно. Я расскажу все, но… Когда буду готова сама. А до того, можешь порасспрашивать Шелти, Грома, Сейса или Диггов, они тоже в курсе. Роан, будь так добр, отправь этих двоих в ее дом. Мне надо…

Нойрам подошел к чете Авенаро.

— Ребят, ее охрана ложится на вас. Отвезите ее домой, и будьте рядом.

— А ты? — поинтересовался Гром.

— А мне тут надо немного привести в порядок одного Высшего мага.

Расположившись у себя дома, Ильта, наконец, поверила в свое возвращение, и это было видно во всем, от расслабленной позы, и до отложенного на расстояние чуть дальше, чем вытянутая рука «дикобраза».

Уже несколько часов подряд чета Авенаро рассказывала ей о событиях восьмилетней давности, и в ответ на это, наемница лишь качала головой, не задавая вопросов и не перебивая.

Тимур, совершив набег на сберегающий шкаф, остался недоволен его пустотой, и, заказав при помощи Ильты еду в ближайшем круглосуточном заведении, сейчас узнавал все преимущества местной кухни, одновременно дегустируя легкие алкогольные напитки, пытаясь определить, чем же ему заменить отсутствующее в ассортименте пиво.

В тот момент, когда уставшая от долгого рассказа наемница уже с трудом давила зевок, Шелти, не выдержав, поинтересовалась:

— Как ты, все-таки вернулась?

— Долгая история, подруга. Если вкратце, то после Дайруса там остался один контур, который был в старом здании его конторы. Разумеется, никто не собирался нас пускать им пользоваться, и пришлось довольно сильно попотеть, чтобы до него добраться.

— Попотеть? — фыркнул Тимур — Да нам пришлось несколько лет как проклятым горбатиться, чтобы купить эту контору, потом купить им новое здание, и переселить всех туда, и только после этого мы смогли добраться до фундамента, где контур и был замурован. Если это называется попотеть, то, что же тогда вы называете настоящими сложностями.

— Прекрати, — махнула рукой Ильта — с моей магией это хоть и было долго, но не настолько тяжело.

— Твоя магия, к твоему сведению, принесла только четверть нужной суммы, а остальное было заработано моим трудом. Пришлось даже на бирже научиться играть.

— Мог бы мне и не помогать. Сам за это взялся.

— Я и не спорю. Очень уж хотелось сюда попасть, да и на кого я тебя оставить должен был? На тех, кого не знаю?

Ильта покачала головой.

— И вот с таким типом мне пришлось там провести несколько лет…

Тимур, с набитым ртом, возмутился.

— Несколько лет!!! Да ты большую часть времени пропадала, выполняя разные контракты! Развлекалась, как могла, обыгрывая казино по всему миру! Я тебя видел-то за это время…

— Да?

— Ну… Меньше, чем хотелось бы.

— Но оно того стоило? — невинно поинтересовалась Ильта.

Программист заткнулся, сумрачно посмотрел на наемницу и переключил свое внимание на напитки.

— Ну а дальше… Дальше я стала потихоньку «раскачивать» контур. Я понимала, что он должен привести домой, но вот чего я не знала, так это необходимого количества энергии. В последний месяц я дважды почти прорывалась, но что-то в последний момент не давало пройти, а вот в этот раз — получилось.

Она глотнула тергона, и, хитро прищурившись, спросила:

— Ребят, а хотите кое-что оттуда попробовать?

Шелти рассмеялась.

— Вряд ли ты нас удивишь. Ольга научила Диггов готовить без магии блюда из того мира…

— Это она вряд ли могла их научить готовить.

Она порылась во внутреннем кармане «косухи», она извлекла плитку шоколада и протянула друзьям.

— Конечно, слегка подтаял, но… Разворачивайте и ешьте.

Тимур недоверчиво покосился на нее.

— Ты здорова, родная? Чтобы ты шоколадом добровольно делилась, должен кто-то редкий сдохнуть.

— Уже сдох, — парировала Ильта — Шеон, забыл? Такое и отметить не грех.

Он ухмыльнулся, и запихнул в себя очередной кусок.

— У меня к тебе два вопроса, напарница — прогудел Гром.

— Конечно. Какие?

— Первый — ты чем теперь заняться намерена?

Ильта отчаянно зевнула.

— Если в смысле того, что прямо сейчас — спать лягу, а потом с мамочкой пообщаюсь, а если в более глобальном… Куплю землю, открою фабрику, и буду жизнью наслаждаться. Всевидящее око, как же охота отдохнуть от всего этого…

— Землю? Фабрику? Зачем?

— Это второй вопрос?

— Нет, все еще первый…

— Значит, узнаешь, когда время придет.

Гром недоверчиво покачал головой.

— Твоего отдыха и получения удовольствия от жизни хватит от силы на пару месяцев. Потом снова куда-нибудь сунешься. Поверь, я знаю, о чем говорю. Сами чуть не свихнулись, пока сына растили. Так что лучше подумай, чем бы более интересным заняться.

— Подумаю, — серьезно ответила Ильта — но фабрику все равно открою. А второй вопрос какой?

Гром смутился.

— Как в него столько влезает? — шепотом поинтересовался он, указывая на Тимура.

Ильта рассмеялась.

— Он программист, его профессия обязывает, есть все подряд, в неограниченных количествах, не отходя от компьютера и запивая пивом. Сама всегда поражалась. На самом деле — это он сейчас еще за своим телом следить начал, после того, как все пошло к тому, чтобы сюда попасть. Кстати, Тим, здесь я на тебя всерьез насяду, чтобы ты тренироваться начал. У нас правила не такие дурацкие как в вашем мире, а это значит, что из-за многих вещей, которые ты не знаешь, ты можешь крупно вляпаться.

Она задумчиво посмотрела на программиста.

— Да и вообще, пообтесать тебя придется. Чтобы говорить начал, как здесь принято, чтобы одевался не так, как левой ноге захочется, а нормально. Все ж таки рядом со мной будешь, а я тут вроде как значительной особой числюсь. В общем — готовься к известности и всему, что с этим связано.

Шелти неожиданно ухмыльнулась, и наемница вопросительно приподняла бровь.

— А ты с мамой его познакомишь? Она ведь все равно узнает о том, что он с тобой пришел.

— Спятила? Я и так всю жизнь от нее всех своих друзей скрывала. Нет уж, он будет моим и только моим достоянием…

— До тех пор, пока первый раз не покажется с тобой на людях, а дальше многим придется объяснять его.

Ильта задумалась.

— Проклятье, ты права. Придется что-нибудь придумать… Может что-то вроде — «Нашла вот такое чудо и взяла на воспитание»?

В ответ на последнюю фразу она оказалась облитой ликером, которым поперхнулся Тимур.

— Не поверит, — улыбнулась Шелти, глядя на то, как ее подруга отпускает длинную литанию на всех известных ей языках, одновременно пытаясь очиститься — да и никто в это не поверит. Особенно после того, как его имя узнают.

— По ходу дела придумаю, — ответила Ильта, отведя душу — и не вздумай по дому расхаживать в одном нижнем белье. Сюда, знаешь ли, кто только не приходит, да и кто бы ни пришел, здесь за это тебя ославят так, что потом по гроб жизни не отмоешься.