Удивился думаете? Да ни разу. Чего-то такого я и ожидал.

— На нашей королей почти не осталось, — усмехнулся я. — Нами, в основном, управляют неприлично разбогатевшие торговцы, банкиры или их марионетки. Диана, давай откровенно, — я перешел на «ты». — Ты представитель властей?

Девушка взяла с блюда большой, похожий на манго фрукт и порезала его на четыре части. Затем, с явным удовольствием, вонзила в него зубки.

— Я официальный представитель Империи, — сообщила она, проглотив кусочек. — У меня задание — найти пришлых и установить с ними контакт. И наладить взаимовыгодное сотрудничество.

— И чем же несколько оборванцев могут помочь целой империи? — усмехнулся я.

— Ты себя недооцениваешь, — усмехнулась она в ответ. — Что же касается помощи, то… Империя существует только благодаря технологиям, не связанными с магией. Есть сведения, что вы с планеты, где люди обходятся без магии. Разве не так?

— Так, то оно так, — ответил я, попробовав местный манго. Неплохо! — Да только я не гений, не инженер и не ученый, — последние слова я произнес по-русски. — Моих знаний вряд ли хватит на что-то серьезное.

— При этом вы, менее чем за неделю умудрились изготовить несколько артефактов, которые для наших видящих стали большим сюрпризом, — хитро улыбнулась Диана. — Начать в нашем мире войну, уничтожить боевую дюжину шодов и разгромить резидентуру стехов в Шартане.

Перечисление наших «подвигов» несколько смутило меня. Действительно, звучит довольно… внушительно.

— Это просто стечение обстоятельств, — пожал плечами я.

— О! — Ирония прямо лилась из ее глаз. — Если вы умудрились принести столько пользы Империи случайно, мне даже страшно подумать, чем кончится наше целенаправленное сотрудничество.

Что тут ответишь?

Диана встала, забрала у меня пустую тарелку и поставила ее на столик. Потом снова посмотрела на меня.

— К сожалению, Андрей, я вынуждена покинуть ваше приятное общество, — в глазах девушки вдруг появилось серьезное выражение. — Здесь вы для всех — чужеземный барон дель Беркут. Эта вилла принадлежит шевалье дель Вилю — главе Тайной гвардии герцогства Шар. Вы приехали к нему в гости. Вместе с вашей супругой Ириной. По дороге на вас напали бандиты. Местные видящие поставят вас на ноги в течение двух-трех дней. Вы сделаете мне большое одолжение, если будете придерживаться этой легенды, ваша светлость, — Диана сделала шутливый реверанс. — С вашей спутницей все в порядке, она в соседней спальне. К сожалению, ходить тоже пока не может.

— А третий наш… коллега? — решился спросить я ее про Вадима.

— Ваш видящий потерялся где-то в Шартане. Мы его ищем и, надеюсь, найдем раньше, чем это сделают нелюди. Или еще кто-нибудь, — несколько загадочно добавила она, и мне это не понравилось. Какая-то неуверенность промелькнула в ее голосе. Однако, про Цепалу я решил промолчать. Все-таки многое еще было непонятным. — Отдыхайте, милый барон, у вас выдалась тяжелая неделя. Рина в вашем полном распоряжении, — закончила Диана, уже возле двери. Но вдруг остановилась, развернулась и подошла обратно к кровати. Глядя в глаза, медленно отстегнула золотые ножны от своего пояса и вложила их мне в ладонь. — И знаете, Андрей… Здесь, конечно, безопасно. Но кое-кто готов очень дорого заплатить, чтоб наше сотрудничество не состоялось.

— Даже не знаю, как благодарить вас за заботу, милая баронесса, — совершенно искренне сказал я, пряча кинжал под подушку.

— Ах что вы, барон. Я все-таки обязана вам жизнью, — тепло улыбнулась девушка и вновь пошла к двери. Черт пихнул меня в ребро.

— Диана, — остановил я ее, когда она уже взялась за ручку.

— Да?

— Ирина не моя супруга, — сообщил я ей.

— Я знаю, — загадочно улыбнулась она и вышла из комнаты.

Те, кто говорит, что русские много пьют, никогда не гуляли с финнами. Один из партнеров нашей фирмы как раз был рожден в окрестностях Хельсинки. Беркут его раздобыл на одной из выставок в Москве — Матти Линкиннен имел завод в России, на котором мы устанавливали бухгалтерию и систему управления оборудованием. Сам он жил большей частью на родине, но регулярно приезжал. Каждый его приезд становился настоящим испытанием для моей печени. Весь день мы работали, он лично въезжал во все нюансы и обсуждал с нами необходимые действия. А вечером считал своим долгом организовать пьянку, которую он всегда называл «делловыым узжинном». Мне временами казалось, что как раз ради этих ужинов он и приезжает. Матти пил самозабвенно, не боясь смешивать за один вечер пиво, вино, виски, водку и коньяк. Ни я, ни Беркут никогда не были особыми любителями выпить — так, в пределах разумного и по поводу. После деловых ужинов мы всегда сильно болели. Вся фирма знала: если приезжал финн, ни шеф, ни я на следующий день на работе не появимся.

Когда я утром проснулся, первая мысль была: опять приезжал Матти и можно сегодня не вставать с кровати хотя бы первую половину дня. И лишь спустя несколько минут страданий я вдруг вспомнил, что финн тут ни при чем.

Я заставил себя поднять голову и оглядеть окрестности. Маленькая, чистая комнатка, со столом, треугольным окошком и дверью. Взгляд сфокусировался на небольшом подносе, стоявшим на прикроватной тумбочке и накрытым полотенцем. Собравшись с силами, я сел на кровати и протянул к нему руку. Похоже, Базил знал толк в лечении похмелья, что, впрочем, не удивительно при его работе. Небольшой глиняный горшочек с каким-то горячим варевом, стаканчик огненной воды, хлеб и блюдце со странными, похожими на шампиньоны грибами. И большой кувшин с водой. С него я начал, им и закончил. Ну нафиг, даже там, дома я никогда не похмелялся.

Когда кувшин показал дно, я вспомнил, что в памяти стеха как раз имелась схема на такой случай. На кровать меня уложили не раздевая, даже кастет и жезл не решились трогать, надо же. Накопители тоже были на месте, поэтому я поднапряг колечко и стандартно активировал схему на макушке.

Да ерш твою медь!

Меня выгнуло дугой и затрясло. В глазах потемнело, а руки и ноги свело судорогой. Я уже было решил, что ошибся со схемой, как вдруг тело окатила холодная волна и все разом исчезло. Отдышавшись, прислушался к себе. Надо же, похмелье как корова языком слизала. Зато возник зверский аппетит, и я набросился на горячую похлебку.

Спустя пятнадцать минут я был готов думать. А еще минут через двадцать алгоритм ближайших действий был готов. Собственно, состоял он из трех пунктов. Добыть денег, узнать, что с ребятами и найти Дину. Что-то внутри толкало немедленно бежать и гасить всех встречных стехов, однако я, усилием воли, это желание задавил. Я не Беркут. Я программист. Мое основное преимущество — мозги, их следует использовать в первую очередь.

Сделав ревизию рюкзака, я снова задумался. Осталось четыре комплекта накопителей, не считая тех двух боевых, что на мне. Особо не разгуляешься. Достав со дна пару деревяшек, которые заготовил еще в дороге, я, с помощью кинжала, придал им нужную форму. Затем закрепил на них схемы светильника, куда более яркие и экономные, чем те, что заряжал вчера.

В дверь постучали.

— Войдите!

В комнату заглянула румяная Берта.

— Доброе утро, терр Вадим. Приготовить ванну?

— Нет, Берта, у меня совсем нет времени, — я поднялся ей на встречу. — Скажи, хозяин внизу?

Девушка кивнула, как-то странно посмотрев на меня.

— Мастер Базел, на кухне, терр.

— Отлично. Проводи меня, пожалуйста, к нему.

— Конечно, терр.

Прихватив рюкзак и только что сделанные светильники, я направился за девушкой.

Базел распекал своего работника за то, что тот принес с рынка слишком мало мяса. Увидев меня, он испуганно подавился последней фразой и кивком отпустил парня, явно обрадованного таким скорым окончанием разноса.

— Славного утречка, уважаемый терр. Хорошо ли вам спалось? — спросил он меня, суетливо кланяясь. В глазах его читалось два ярко выраженных чувства — страх и надежда, что от меня ему еще что-то перепадет на халяву.