Вдвоем с мальчиком и несколькими добровольными помощниками мы быстро распрягли мертвую лошадь и оттащили ее на обочину. Второй тоже прилетело несколько осколков, но раны, на мой взгляд, опасными не были. Она, без особых усилий, оттащила фургон в сторону, давая дорогу людям, скопившимся сзади.
Несмотря на то, что все были никакие, следовало двигаться дальше. Пока Вадим занимался Ирой, мы с мальчиком и с Динари собрали трофеи. Тут было много чего интересного, но разбираться сейчас было некогда. Мы просто завернули все, что сняли с шодов в ткань палатки и загрузили в фургон к Цепале. Оказывается, мы потеряли еще двоих лошадей, тех, на которых ехали Вадим и Ира. Первая сгорела, а во вторую кинули чем-то серьезным, так что ее просто отбросило на несколько метров. Лошадь в полете задела Иру и та ударилась о стену фургона головой. Убитую перед фургоном конягу я освежевал, вырезав на мясо несколько кусков.
Ира ударилась плохо, она до сих пор была в полубессознательном состоянии и, что больше всего меня напрягало, зрачки были разных размеров. Мы с Вадимом аккуратно положили ее на телегу. Он снял ей медальон и начал что-то колдовать.
А я пошел копать могилу. Парень был героем, и хотелось его похоронить по-человечески. Трупы шодов просто скинули в кювет, Вадим пообещал, что соорудит что-то горючее, чтоб сгорели и не воняли впоследствии.
Тронулись мы, когда солнце стало клониться к закату. Ребята предлагали остановиться где-то здесь на ночь, но мне хотелось пересечь границу как можно раньше. Шоды не забудут про свой блокпост и приедут сюда, хотя бы для того, чтоб привезти смену. Как ни крути, нам было противопоказано с ними встречаться. Перед отъездом, Вадим что-то наколдовал, да так, что трупы нелюдей вспыхнули как политые бензином. Вонь они издавали гадостную, и мне до самой границы казалось, что этот запах нас преследует.
Деревня была пустой. Когда мы ехали по главной улице, не было видно ни одного человека, вообще ни одного живого существа. Расстроенный Цепала, сидевший рядом со мной на козлах фургона, только горестно покачивал головой и говорил что-то плохое про войну.
Границы достигли, когда начало темнеть. Просто вдруг из-за поворота показалась избушка и бревно, на этот раз в виде шлагбаума, поднятое вверх. В избушке было темно и вообще вокруг никого не было.
Цепала что-то затараторил, и я позвал к нам Вадима, идущего рядом с телегой и сражающегося с раптерами, которые все время норовили сделать какую-то гадость. Не нравилось им, что их привязали к телеге, под управлением лошади.
— Он говорит, что это этазанская таможня. Здесь должны быть люди, но они, вероятно, сбежали. Или шоды и сюда наведались.
— Не думаю, — покачал головой я. — Следов борьбы нет, трупов не видно.
— Шодам нет нужды убивать, — пожал плечами Вадим. — Достаточно посмотреть в глаза и приказать.
— Ладно, все равно надо ехать дальше. Нет таможни — меньше проблем.
Мы двинулись, проехав под задранным шлагбаумом. Нейтральная полоса поросла густым кустарником, в сумраке казавшимся непроходимым. Метров через пятьсот мы наткнулись на второй шлагбаум. Закрытый.
Здесь были люди, целый десяток. И два домика, внутри каждого из которых горел свет. К нам сразу подошел невысокий и толстый таможенник, они что-то начали перетирать с Цепалой. Купец еще раньше сказал, что сумеет так договориться с таможенником, чтоб тот не совал нос в фургон. И у него это получилось. Правда, они ожесточенно торговались минут пятнадцать, что, видимо, обоим доставляло удовольствие. Наконец, небольшой кошелек перекочевал в лапы таможеннику и тот кивнул здоровому и хмурому типу, стоявшему возле бревна. Боец отвязал веревку, и мы двинулись вперед. Добро пожаловать в Шар.
После границы дорога тянулась через темный и мрачный лес. Мы проехали еще километра три, когда совсем стемнело. На первой же полянке, возле которой журчал ручей, было решено остановиться на ночь. Место мне не очень нравилось, но ехать ночью по лесу, в котором могут шнырять пауки или кто похуже, не хотелось совсем.
После того, как лошади и ящеры были расседланы, накормлены и напоены, а Вадим расставил вокруг поляны сигнальные растяжки, мы сели перед костром, глядя, как закипает вода для каши. Ира спала на телеге, а я не решился будить ее. Вадим сказал, что все должно быть в порядке, но она должна поспать столько, сколько ей нужно. Я не сильно доверял ему, как доктору, но другого у нас все равно не было. Динари и мальчик клевали носом, но спать не ложились — все были голодные.
Цепала, глядя в костер, произнес что-то.
— Таможенник сказал, что эртазанцы снялись еще днем, ушли через портал. Мол, их отозвали свои, из столицы.
— Война, — я пожал плечами. — Ничего удивительного. Спроси его, что нас дальше ждет?
— Если рано выедем, к вечеру будем в Шартане, — перевел Вадик длинную речь купца. — Но дорога весь день через лес и могут быть разбойники, они тут часто шалят. Надо опять гранаты делать, — устало резюмировал он.
— А у тебя есть из чего?
— Есть. Я накопителей набрал у шодов, гранат сотни четыре можно сделать. Вот только… Эффективность их сам видел какая, — Вадим обнял Динари и что-то сказал ей. Девушка кивнула и улеглась, положив голову ему на колени.
— Нормальная эффективность, когда взрываются, — я пожал плечами. — Особенно, когда ты поменял запал, и они взрывались не только с задержкой по времени, но и от удара. Но вот моя последняя не взорвалась. Почему?
— Шод ее «выпил». Забрал энергию из схемы, — Вадим взъерошил волосы на макушке. — Не представляю, как можно так мгновенно сориентироваться. А может, у него какая специальная домашняя заготовка была.
— Это были профи. Серьезные ребята, нам сказочно повезло сегодня, — резюмировал я. — А можно как-то этого избежать в будущем? Чтоб никто энергию выпить не мог?
— Думать надо, — пожал плечами Вадим. — Я все на коленке леплю, а тут надо спокойно, вдумчиво работать.
Я невесело усмехнулся.
— Я тебе могу хоть год дать. Если мы, конечно, этот год проживем.
— Да я понимаю…
Цепала встал, пошурудил у себя в фургоне и вернулся с орехом в руках.
— Вот, это дело! — кивнул я. — Именно то, чего сейчас не хватает. За Дюшу! — Я отхлебнул неожиданно крепкий напиток, вспоминая нескладного пацана, которого мы знали всего день, а теперь будем помнить всю оставшуюся жизнь. — Хороший парень был и погиб не зря. Двоих точно с собой забрал. Пусть земля ему будет пухом.
Вадим Третьяков, Шар, 24 изока, утро.
Маг я или где, мелькнула у меня мысль, когда я проснулся рано утром в палатке шодов, размышляя о нашей безопасности. Вчерашняя схватка очень доходчиво мне показала, насколько виртуальные сражения отличаются от реальных. Когда ты вдруг цепенеешь и не можешь сообразить, что надо делать. А в это время враг пытается тебя убить. Чувство беспомощности было отвратительным, совсем не хотелось его переживать вновь.
Достав из рюкзака зарядившийся ноут, я открыл матлаб и принялся за расчеты. Подсмотрев кое-что у шодов и, порывшись в своей голове, я постарался понять, как будет выглядеть схемка, создающая длинный поток плотного воздуха. Или, вернее, несколько схем, которые некий артефакт выбрасывает на десяток метров вперед. Нечто подобное держало вчера Беркута неподвижным несколько минут. Пусть таких зарядов будет несколько, и вылетают они по очереди, при активации. Больше десяти метров не надо, я просто не попаду. Энергию жрать будут, ну пусть. Как мы это оформим? Как пистолет? Нет, не хватит объема. Автомат? Двумя руками держать надо, не хочется, левая пусть будет свободна, я в ней еще какой сюрприз приготовлю. Ну, конечно! Жезл! Длина палки должна быть не менее семидесяти сантиметров. Диаметр… Двадцать миллиметров хватит, нельзя, чтоб тяжелый был. Так, а вот в левую руку что-то типа кастета, для ближнего боя. Если припрет. А его мы зарядим электричеством. Пусть схемка вылетает, влипает в супостата и создаст разность потенциала. Сколько вольт? А хрен его знает, сделаем регулировку. Считаем, рисуем… Считаем энергию. Отлично. Вернее, многовато, конечно, но энергию соберем, а вот жизни второй тут нет, не компьютер.