– До чего все-таки у нас природа красивая – заметил Алеша.

– Ты прав, друг мой – задумчиво согласился Володька, крутя пешку в руке. – Тебе шах.

Так до ужина и просидели за шахматной доской. После вечерней трапезы погоняли в бильярд в вагоне охраны, а затем улеглись спать, пес развалился у входа в купе – стерег по привычке.

На другой день, ближе к обеду, за окнами обозначились речки и проливы, состав пересекал множество мостов – станция Джанкой, начался Крым.

Непередаваемый солоноватый запах моря возвестил о скором прибытии и через три часа царский поезд под звуки церемониального марша, мягко подошел к перрону Севастопольского вокзала. Их встречал сам Крымский Наместник с многочисленной свитой и генерал-полковник Ярослав Удалый со своим штабом.

После торжественной встречи Император с многочисленным эскортом, двинулся в главную резиденцию Наместника Хроноса.

Лейтенанты, по приказу Романова, ехали с ним в одной коляске в окружении охраны. Даже Снежка им разрешили взять с собой.

Через десять минут кавалькада остановилась у ажурных кованых ворот, через которые просматривались живописные цветочные клумбы и кипарисы. За красивым фонтаном "парил" воздушный замок – изумительной красоты строение.

– Пожалуйте в мой домишко – пригласил Наместник.

" По случаю прибытия Императора, Наместник Крыма и Малороссии генерал-губернатор князь Хронос Крымский в своем дворце дал торжественный обед. На нем присутствовали* * *" – выдержка из передовицы газеты "Черноморские ведомости".

Алеша с Володькой устали вертеть головами и таращились круглыми глазами, взирая на утонченное великолепие залов дворца Наместника. У хозяина со вкусом все в порядке – друзья это поняли сразу. Все залы средних размеров, огромный лишь один – зал приемов, в нем и пировали, потолок которого искусно разрисован фресками, по периметру стояли античные статуи, судя по виду, древнейших времен. Панели стен отделаны благородным красным деревом до двухметровой высоты, дальше до потолка – розовый мрамор. Окна забраны разноцветным стеклом, с потолка на цепях свисали три хрустальные люстры – словом, своей красотой дворец не уступал Императорскому, а по количеству золотых деталей даже превосходил. Причем, золото не выпячивалось пошло наружу, в виде золотых туалетов, как у некоторых промышленников или купцов, просто проскакивало кое-где ненавязчиво. То ручка литая дверная, то декоративные канделябры, ну и , конечно, в каждой зале золотой герб России – оскаленная морда легендарного Сынка – издавала благородный блеск. В некоторых залах с гранитных стен струились рукотворные водопады, подсвеченные разноцветными огнями. Посреди зала приемов, где проходил обед, был устроен некий водоем, и в нем плавали рыбки. Для гостей, по их просьбе, хозяин устроил небольшую экскурсию, показав почти весь дворец – кроме его левого крыла, сослался на ремонт. Впрочем, судя по усмешке Императора, Наместник что-то темнил, ну да его дело. Гостям перед обедом хозяин предложил культурную программу – в летнем театре под открытым небом. Народ с удовольствием посмотрел два десятка номеров местных талантов, особенно поразила певица – красивая девчонка восточных кровей, лет шестнадцати. Сильный голос, нежного тембра, завораживал, а когда она спела на русском языке народную песню с приятным акцентом – ее шквалом аплодисментов просто не хотели отпускать со сцены. Надарили юной певице кучу денег – в сие время это считалось в норме вещей, гонорары выплачивались сразу напрямую. После концерта начался обед, впрочем, артистов тоже усадили за столы – хозяин славился своей демократичностью, несмотря на высокий титул князя. С балкона слышалась тихая приятная музыка – играл личный оркестр Наместника. Пир начался со здравиц во славу Государю, которые быстро прекратились – Император не любил лесть и словоблудие в свой адрес, а рука у него тяжелая. Столы, накрытые белоснежными скатертями, стояли, по обычаю, буквой "П" – на крыльях, по левую и правую сторону сидели гости, артисты и свита Государя, сам он с Наместником и приближенными сидел посредине. Алеша с Володькой удостоились чести сидеть неподалеку. Такого количества и разнообразия блюд многим увиделось впервые, тем более диковинных. Подали даже питона, рубленого на куски и обжаренного в остром соусе – под холодную водку змея пошла на ура, правда, никто не знал, что они кушают. Узнали много позже – хозяин показал голову питона, некоторым стало плохо. Государь развеселился

– Ну и гад и ты, Хроня, нашел, чем угостить.

Наместник скорчил невинную морду. Сквозь смех Владимир почувствовал, как его теребят за ногу. Взглянув под стол, обнаружил забавное существо с большим хвостом и огромными черными глазами. Черные разводы на мордочке зверушки придавали ей улыбающееся выражение. Романов взял зверька на колени, и он моментально задрал кверху обе передние лапки.

– Чего он хочет, зачем лапы поднял?

– Балда, она пощекотать тебя просит – шепнул на ухо Хронос.

Романов указательным пальцем принялся щекотать брюшко и бока зверушки – та от удовольствия заурчала и запрокинула головенку, закатив глаза.

– Ведь это лемур? – осведомился он.

– Ага, лемуриха, ее зовут Муся, бесподобное существо, умница, обожает щекотку.

– Откуда взялась?

– Дык, купцы приезжие подарили – пожал плечами хозяин.

Муся тем временем увлеченно шуровала в левом кармане кителя Императора, найдя золотую монету, сунула ее в рот и молчком смылась в неизвестном направлении.

– Хронос, и тебе не стыдно, обучил бедную зверушку воровать у гостей?

– При чем здесь я? – честно округлил глаза Наместник. – Игра у нее такая. – Га – га -га.

– Черти что, а еще генерал, с кем приходится работать.- шутливо сокрушался Владимир.

– Ой, и не говори, обокрасть самого Императора – совсем наглость потеряли – лицемерно поддакивал Предтеча. – Все ж таки зараза ты, Хроня, надо ведь додуматься, научить лемура мелочь по карманам тырить.

– Владимир, не от хорошей жизни развлекаюсь, давай выпьем, и я тебе кое-что покажу. Наместник провел Императора на левую половину дворца, а по дороге рассказал о своем визите к турецкому султану. Пройдя мимо двух часовых в неприметную дверь, они очутились в большом зале, в котором щебетала огромная толпа юных гурий.

– Мать моя, да их тут более роты – невольно вырвалось у Владимира.

– А я о чем говорю – опечалился Предтеча – ровно 350 девушек. Помоги советом, что мне с ними делать? – На улицу выбросить, совесть не позволяет. – У тебя, помнится, был аналогичный случай.

Императора передернуло

– Один выход- Выдай всех замуж. – И вообще, на хрена ты их в таком количестве притащил?

– Ай, да некогда мне было там сортировать.

– Ну, выбрал себе жену? – лениво поинтересовался Владимир.

Хронос раздраженно отреагировал.

– Как тут выберешь, одна краше другой.

– Придумай какие-нибудь тесты, проверь на моральную и половую устойчивость. – Га – га – га.

Хронос в ответ на гогот Романова только ожесточенно сплюнул на пол.

– Ты погодь плеваться то, ишь, обидчивый. – Слушай сюда, сразу после турецкой кампании по моему велению состоится Всероссийский собор княжества и боярства. – Думаю, многие прихватят с собой сыновей с дочками, смотрины устроят, вот и выберешь себе достойную жену.

– Зачем ты их собираешь?

– Элементарный кадровый голод, нужны управленцы, чиновники, специалисты на заводы и фабрики. – Нужно вытащить молодежь из медвежьих углов, дать им достойное образование и пусть трудятся на благо государства.

– Хорошее дело задумал, Владимир, но сомнительное – твои бояре мхом поросли, с места не сдвинуть.

– Поживем, увидим, лучше расскажи, что интересного у султана увидел во время подпольного вояжа.

Владимир услышал столь занимательное повествование, что в конце его ржал во весь голос. Ведь что сотворил Предтеча – перед тем, как наведаться в гарем, он подложил свинью Мураду II, причем самым натуральным образом. Коротким движением кисти отправил султана в более глубокий сон, после чего сотворил воистину иезуитскую шутку – надел на шею турецкому правителю гайтан с крестиком, а на постель, рядом с изголовьем, утвердил свежеотрубленную свиную голову. После чего поперся в гарем за девочками. Романов представил себе пробуждение султана и закис от смеха.