Алеша, несмотря на уговоры Леночки, собрался на Урал, обещая приехать пораньше и погостить у них до сентября.

– Смотри, герой-любовник, обманешь, уши оборву – и девушка подергала парня за мочку.

– Никак нет-с, сударыня, гвардия никогда не врет-с – шутливо щелкнул каблуками Алеша.

– Дошутишься – укушу.

Так на этой ноте и расстались, юношу ехать нужда заставляла – пришло письмо от Аникея.

Его старатели нашли новую золотую жилу, недалеко от первого прииска. Через два дня компаньоны обнимались на станции, а через день выехали на север в сопровождении охраны и Снежка.

Поднимаясь по Туре, Алеша, в который раз любовался красивыми берегами, а рыбы в речке, хоть ведром черпай. Новая жила оказалась значительно богаче и мощней прежней.

Парень, пнув лежащий камень, мешавший пройти, охнул – ногу отбил. Обстучав его молотком, обнаружил самородок под четыреста грамм.

– А я что говорил, залежь богатейшая – возбужденно заметил купец.

На жиле они проковырялись три дня, сделав метки, спустились к старому прииску. Забрав сезонную добычу, и, сложив золото в кожаные сумки, отправились к Туре, на баркасы.

Через некоторое время достигли слияния рек – поплыли вверх по Тагилу. Пройдя водный путь, сели на лошадей, не доезжая поселения со смешным названием Кыш, их встречали.

Поперек протоптанной дороги лежала лесина – Алеша сразу заметил следы топора на комле.

– Засада, всем укрыться, лошадей отвести подале.

Миг и на лесной дороге никого.

– Дядя Аникей, нас ждали, кто-то решил хапнуть наше золото, – а дальше прошептал на ухо – у татей есть свой человек среди охраны.

– Почему?

– Дерево свежесрублено, разбойники знали в какое время пойдем назад. – Да, дядя Аникей, главаря надо взять живым.

– Зачем?

– На предателя укажет.

– Молодец, Алеша, светлая у тя голова, давай командуй, ты ж таки офицер.

В полголоса юноша скомандовал:

– Ползком вперед, соблюдать дистанцию.

Шесть казаков и они вдвоем продвинулись вперед за поваленное дерево – седьмой казак остался коноводом при лошадях.

По команде, пластуны остановились:

– Где противник?

В это время что-то свистнуло в воздухе – пять стрел воткнулись на то место, где они находились минуту назад. Золотоискателям пришлось пережить еще два залпа стрел. После этого разбойники пошли в атаку. Многовато их было, не менее двадцати пяти человек, нестройной толпой они набегали на их маленький отряд.

– Оружие к бою, залпом огонь – раздался треск выстрелов, несколько татей упало. – Огонь, не жалеть супостатов.

Бах-бах-бах – захлопали казачьи винтовки. Половину атакующих выкосили, но вторая половина, разевая в крике рты, неслась на них с дрекольем, копьями и редкими саблями. Огнестрела у разбойников, видимо, не было, но были луки, и лучники принялись стрелять на ходу – ишь какие ловкие – удивился Алеша. Один казак, дернувшись, затих, второй упал.

– Сменить позиции – подхватив винтовку у мертвого казака, парень выпустил обойму пулеметной очередью – лучники попадали замертво. Татей осталось около десятка.

– Казачки, в сабли их вперед – пошла сшибка.

Алеша выскочил с саблей и АПС в руке, отбив от себя пару дубин, застрелил татей, в следующем противнике, молодом парне, сабля застряла меж ребер, бросил ее, некогда выдергивать. На Алешу с дубиной в руках несся амбалистый мужик, он нажал на курок, тишина, кончились патроны. Перезарядить магазин нет времени – рефлекторно руку за спину – верный боевой нож всегда на месте. Бросок и клинок по саму рукоять входит татю в правый глаз. Разбойника от удара отбрасывает и он падает на землю уже мертвый.

В итоге – шайку уничтожили, главаря раненым взяли в плен – от него узнали имя предателя. Им оказался коновод, добровольно вызвавшийся сторожить лошадей – все верно рассчитал Иуда – подальше от боя, поближе к золоту.

Главаря вместе с предателем повесили на одном дереве, троих убитый казаков привязали к лошадям и отправились в путь.

Через неделю прибыли в Челябу. Передав тела погибших казаков родным и выплатив им деньги, Аникей с Алешей наведались к Наместнику – Никифор Москвин от души благодарил их за истребление разбойников, затем без задержки оформил им бумаги на новый золотой прииск. Через день, отдохнувший Алеша, уезжал в Казань.

Встреча влюбленных была бурной и радостной – юноша подарил княжне самородок. Леночка ахнула, увидев срезанную мочку уха у Алеши и потребовала объяснений.

Он пробовал соврать, дескать за сучок зацепился, но не получилось.

– Милый мой, ты забыл, что я Посвященная и ложь за километр чую?

Пришлось рассказать правду, но без неприятных подробностей, так немного постреляли и супостаты, испугавшись, убежали.

– Ага, а напоследок тебе пол уха стрелой отстрелили – с невинной улыбкой заметил ангелочек. – Ты самый первый врун – убежденно заявила любимая – и поцеловала в раненное ухо.

До начала занятий в училище Алеша гостил в их имении. Неожиданно подружился с Леночкиным отцом – князем Андреем Вяземским – на почве шахмат и шашек.

Князь научил его играть в бильярд, гвардеец просто обязан знать сию игру – частенько повторял он, потирая мелком кий.

Игра зело понравилась Алеше и он решил сделать подарок училищу, но это отдельная история.

Через неделю после начала третьего курса, Алеша пошел к начальнику училища – полковнику Вдовину с предложением создать бильярдную. Полковник, подумав, согласился выделить помещение, обрадованный Алеша умчался в мастерскую и к Новому году курсанты, пыхтя, затащили в корпус три бильярдных стола. Игрой увлеклись все и в свободное время у столов не протолкнуться – дело дошло до чемпионата училища, а бильярдная стала неким клубом.

Третий курс, запомнился Алеше большими физическими и умственными нагрузками. Они с другом второй год брали частные уроки сабельного боя – в последнее время хоть синяков стало поменьше – учеба давала результаты. Бывалый рубака давал задания на неделю, а потом строго спрашивал, не давая спуску, говоря – нерадивый погибает в бою в первую очередь.

К удивлению друзей, настоящий сабельный бой ничего не имел общего со спортивным или игровым, где противники, работая на публику, скрещивали сабли с оглушительным звоном.

Когда они впервые спросили об этом учителя – тот недоуменно переспросил – на кой хрен это нужно.

И объяснил им, дуракам, что не саблю противника искать надо, а незащищенные участки тела. Основная задача состоит в том, как с наименьшими физическими затратами, вывести из боя противника, а насмерть или нет, это как карта ляжет. Но обычно подранков добивает скачущий следом напарник, оберегающий рубаку с флангов. Первый рубит встречного врага, напарник сзади с карабином отстреливает всех справа и слева, не забывая также о вражеской коннице, прущей в лоб.

– А придумал сей метод Император Владимир I, дай Бог ему здоровья и благоденствия. – Благодаря ему наша армия непобедима – любую вражью рать раскатаем.

Кроме сабельного боя, Алеша, каждый день, упражнялся в тире по часу – стрельба дело святое. Кроме того, оба друга по вечерам бегали в спортзал на тренировки рукопашного боя и добились хороших результатов. Они входили в команду училища, выступая на соревнованиях. В общем, год промелькнул незаметно. Не успели оглянуться, промчались каникулы и пошел последний год обучения.

Последнее время Алеша, стиснув зубы, отбивал любовные атаки Лены. Ей втемяшилось в голову, что физическая близость, должна наступить до свадьбы. Такого коварства и нахальства Алеша от ангелочка не ожидал. На последних каникулах, когда он двенадцать дней отдыхал в имении Вяземских-Романовых, его юная красавица отмочила номер. Пришла к нему рано утром в одной рубашонке и нырнула в кровать. Быстренько разделась, принялась ласково будить юношу. У проснувшегося Алеши все встало дыбом.

– Леночка, нельзя нам блудить, слово дал Императору и твоей маме.