Полчаса безуспешно перебирал четки и вспомнил – вчера, после заседания Дивана министров, выслушал доклад великого визиря Махмуд-паши. В конце разговора речь зашла о Крыме и визирь стал выкладывать такое, что Мураду II пришлось его остановить.

– Ты сам веришь в то, что говоришь?

– О, великий и всемогущий, конечно, не верю, но я обязан доложить – где это видано, чтобы у нечестивых гауров, этих русских, пушки в крепости стреляли на двадцать километров.

– Сказки доносят твои лазутчики, визирь.

– Воистину глаголишь, Лучезарный Повелитель наш. – Осмелюсь заметить, о Повелитель, пришло донесение от командующего Полуденной эскадры Капун-паши – десять дней назад русская эскадра в сто вымпелов прошла Босфор с выходом в Мраморное море, где русских пытался остановить наш флот – не получилось.

– Что значит, не получилось? – Сколько у Капун-паши было кораблей?

– Двести тридцать, о Всемогущий.

– При двукратном превосходстве, не мог покарать неверных? – Скажи, что ты пошутил, Махмуд-паша.

– О, Несравненный, если бы? – у Капун-паши осталось сорок семь кораблей – остальные того.

– Чего того?

На дне – вздохнул великий визирь.

Султан выпучил глаза.

– Мало того, Повелитель, Капун-паша совсем тронулся рассудком – в донесении указал, что у русских все корабли железные.

Султан не выдержал, упал на ковер и захохотал, дрыгая желтыми пятками – туфли с загнутыми носами разлетелись по комнате. Визирь за компанию похихикал, мучительно соображая – Капун-паша, понятное дело, кряхтя, отправится на кол, ему самому необходимо уцелеть. Махмуд-паша заблаговременно подготовил нужные бумаги и теперь жужжал на ухо султану, дескать он предупреждал Капун-пашу, но тот его не послушал.

Все закончилось, как и предвидел великий визирь – Капун-пашу посадили на кол, а они с султаном долго потом пересмеивались при встречах – стоило лишь вслух сказать железный корабль.

До чего только люди не додумаются, лишь бы спасти свою жизнь – дураку понятно, если корабль железный, он тут же пойдет на дно.

И все же у султана, в глубине души, остался нехороший осадок – с русскими нужно держать ухо востро. Они в свое время прихлопнули Монгольскую империю, словно муху, а потом раздавили Тевтонский орден и поставили на колени всю Европу. Правда по мнению Мурада II, совершили грубую ошибку – не пограбив как следует чванливых соседей.

Он, Мурад II, Всемогущий Правитель Османской империи, исправит просчет неверных и наведет в Европе истинный турецкий порядок – все народы будут под нашей туфлей. Платить дань им предстоит до скончания веков.

За время пребывания в Крыму, Романов провел две беседы – с Карчи и Хроносом. Собственно ради этого он и организовал визит всей гоп-компании.

Карчи, Владимир прижал в первый же день, отодрав его от любимой жены Екатерины. Бывший шаман долго брыкался и возмущенно шипел, но въехав в тему успокоился, а проблема была проста – нынешний канцлер – боярин Жеватин с работой не справлялся.

– Карчи, ты пойми, сейчас в Европе образовалось множество государств, с ними нужно установить дипломатические отношения. – А как? – Нет послов, нет подготовленных людей для дипломатической работы, правда военных атташе можно взять из спецназа. – Короче, интересы государства требуют твоего возвращения на пост Канцлера, параллельно подготовишь кадры в дипмиссии. – И не спорь, на свое место в университете назначь Екатерину – она у тебя женщина умная, с характером – студиозов будет держать в ежовых рукавицах.

Карчи попытался вякнуть против, но Владимир пресек его отговорки. Тут же подозвал Екатерину и объяснил суть дела – к удивлению Карчи, жена безоговорочно согласилась с Императором.

Второй не менее важный разговор состоялся с Хроносом вечером второго дня.

Отойдя от веселившейся компании, уселись в материализовавшиеся шезлонги. Первым начал Наместник:

– Ты чего приперся, Владимир? – Только не говори, что соскучился, не поверю.

При этом, гад такой, пытался влезть в мозги Романова и получил неожиданный отпор. Происшедшее далее напоминало старый анекдот.

К врачу-офтальмологу пришла на прием старушка с перевязанным глазом. На вопрос, что случилось, последовал краткий ответ – плюнули.

– Что в глаз – удивился врач.

– Нет, в замочную скважину.

Так и с Хроносом – хотел одним глазком подсмотреть чужие мысли, ну и получил агрессивный мозговой блок.

Хронос сидел, потирая лицо, и бурчал:

– Предупреждать надо.

– А не лезь, не замай – парировал Романов.

– Есть предложение выпить – радушно предложил хозяин и, не глядя, правой рукой, достал из воздуха бутылку с вином. Перед ними возник небольшой столик с двумя бокалами и овальным золотым блюдом с виноградом и яблоками.

– Вроде не сезон – пробормотал Владимир.

– Ничего, для нас всегда сезон – проворчал Предтеча.

Выпили, пожевали ягодки.

– Ты прав, Хронос, объявился я не просто так – после 20 июля начинаем Турецкую кампанию, будь готов.

Глаза у Наместника хищно блеснули:

– Всегда готов, давно пора турок осадить, обнаглели, сволочи.

– Что с провиантом для армии Ярослава Удалого?

– Насколько я знаю, нормально, но это не моя епархия, почто спрашиваешь?

– Хронос, не в службу, а в дружбу – поднапрягись и займись обеспечением воинов по полной программе. – Пригласишь к себе генерала Удалого, вместе со штабом, они подскажут, в чем нуждаются. – Сейчас, навскидку могу сказать – в боеприпасах.

– Опоздал, Владимир, боеприпасы, снаряды да патроны для двух армий я наклепал еще весной. – Так ты и об армии Ивана позаботился, молодец, спасибо. – Вот удружил, давай выпьем.

Выпили.

– Владимир, поделись, где такую красавицу жену ухватил?

– Не поверишь, на проселочной дороге – она умудрилась провалиться из XXI века в XIII, пришлось выручать бедную девушку.

– Шоб я так жил, везет тебе Романов.

– Хроня, с женами сам виноват, выбирай тщательнее. – Все ж таки у тебя богатый опыт, седьмой раз разводишься.

– Га-га-га.

– Чем гоготать, лучше бы помог – горестно вздохнул Предтеча.

Вот тогда Романов и ляпнул, не подумавши, в шутку, естественно, кто знал, что его слова Хронос воспримет буквально.

– А ты к Турецкому султану в гарем наведайся – там выбор большой.

Сказал и забыл, потягивая вкусное вино. Как говаривал Семен – за базаром нужно следить.

В последствии, по прибытии в Крым, к началу боевых действий, обнаружился интересный факт – Хронос спер у султана Мурада II половину гарема – 350 девиц в возрасте от 12 до 17 лет.

Поначалу гордился собой и прохаживался по дворцу среди пищащей и галдящей толпы прелестниц эдаким павлином. Но спустя некоторое время понял, что попал по-крупному. Прелестницы издергали его в конец, требуя подарки и знаки внимания. Поэтому появление Владимира Хронос встретил на ура, видя в лице Императора избавление от данной проблемы. Но это все впереди, а пока они наслаждались крымским вином и вели неспешный разговор о том, о сем.

Гости на свадьбе и близкие родственники не заметили их отсутствия – пятнадцать минут не повод для беспокойства. Гуляли еще два дня, после чего отлеживались денек.

Алеша с Володькой, запасшиеся Банковскими билетами, отправились за крестьянами. Управились с торгами на удивление быстро, больше канители доставило зафрахтовать два эшелона, чтобы перевезти утварь и живность пейзан. На все потратили пять дней.

Прибыв домой, пару дней устраивали народ по отстроенным деревням. Выдав управляющему два десятка золотых, Алеша приказал провести посевную и закупить на зиму муки и круп на всякий случай.

Из круга хлопот его бесцеремонно вырвала Леночка, обвинив его в невнимании и прочих грехах. Алеша повинился – действительно, тут на службу уезжать, а он жену забросил, но опять же – крестьяне, он за них отвечает. Что и пытался объяснить молодей жене, но та отмела все оправдания и последующие сутки они не выходили из спальни.