— Вам виднее, — не стал спорить офицер. — Там награждали один экипаж с очень характерными данными, правда, почему-то с другими позывными… кстати, почему награды не носите?

— Так отменили же! — моргнул стрелок. — Награды, полученные ранее нулевого, в российском космофлоте недействительны!

— Да? — удивился офицер. — Не знал. А почему?

— Потому что умерли все награжденные! — буркнул старшина. — В космосе долгожителей нет — радиация, говорят.

— А бессмертные, значит, есть? — настойчиво спросил офицер. — Потому что в сто двадцатом та же самая троица оказалась в числе спасенных тралом «Ладога». Очень странный случай был, вроде ресурс скафандров давно кончился, а космонавты живы… ведь живы, как я вижу?

— Не страннее, чем недавнее возвращение на потрошеном тральщике, — возразил пилот. — Там… просто все, не сложнее, чем тральщика увести, в общем. И что, вы считаете, что нашли «тринадцатого»?

Офицер криво улыбнулся:

— Я считаю, что нашел бессмертных. Имеющих прямое отношение к «тринадцатому». Это не так?

Мы не бессмертные, — поморщился старшина. — Убить нас можно. И, кстати, не «тринадцатый». Просто жертвы одного закрытого генетического проекта.

— «Кроссинговер» называется, — встрял стрелок.

— «Кроссинговер», — подтвердил старшина. — Планы клонирования одаренных личностей, если вы в курсе, блистательно провалились в свое время…

— В курсе, — сказал насторожившийся офицер. — Гения недостаточно родить, такой был вывод. И?

— И тогда создали нас! — снова влез стрелок. — Чтоб, значит, выручали! Проект «Кроссинговер», тройное скрещивание, убойный набор хромосом…

— Ну что ты несешь? — поморщился офицер. — До генетического конструирования человечеству как… до Альфа Центавра на ракетной тяге!

— Лабораторные образцы погибли, — кивнул старшина. — А мы — нет.

— Мы не образцы, мы испытателями были! — ухмыльнулся стрелок. — Добровольными! Ну, дураки были, что с нас взять по юности? Денег очень хотелось! И что-то ученые в нас переклинили, что мы перестали стареть!

— И вас выпустили из лаборатории? — не поверил офицер.

— Чуть на составляющие не разобрали, — признался старшина. — Но мы жить хотели, и даже очень. Пришлось бежать. Так и бегаем с тех пор. Так что мы не «тринадцатый», кэп, у нас просто жизненного опыта до черта.

— И ненависти ко всему миру, — с непонятной интонацией сказал офицер. — Значит, вы просто дезертиры? Понятно… действительно не «тринадцатый». Он-то защитник и единственная надежда России, а вы… просто жить хочете. Понятно. Больше у меня вопросов нет. Пока что. Почему дисколет летает, как теоретически не способен, и почему у нас связь есть после олл-аут, я понял сам. Потому что вы — в том числе инженеры с Луны-2, с закрытого полигона. Но это неважно. Важно то, что вы, ребятки, многое могли бы сделать для России, но предпочли сбежать в неизвестность. Даже «тринадцатый» — мелковатый проект при ваших возможностях…

— Мы не «тринадцатый»! — отрезал старшина.

— Я понимаю. Вы — дезертиры. И очень хочете жить. Да, понимаю, но второго такого предательства не прошу. Ясно?

— Его не будет! — клятвенно заверил стрелок.

— Слишком легко согласились. На вранье похоже.

— Потому что решение легко принять, — серьезно объяснил стрелок. — Чтоб что-то изменить в России, раньше нам требовался лидер. А мы, кэп, на эту должность не подходим, никто из троих, потому что жить хочем. Это ж убийственная работа! Вот и… сдезертирили. Зато сейчас у нас есть вы и все вам приписываемое. Мы не предадим, товарищ младший лейтенант, вы только правьте.

Офицер с подозрением уставился на экипаж. Дезертиры ответили ему открытыми, абсолютно честными взглядами.

— Тогда к делу, — нехорошо улыбнулся офицер. — Что мы можем сделать для успешного похода на Клондайк?

Стрелок тихо взвыл и беспомощно уставился на старшину.

— И нечего смотреть, я тоже считал, что Клондайк — дезинформация для пущей секретности! — буркнул старшина.

Противно загудел какой-то датчик, пилот лениво потянулся и убрал звук.

— Что это было? — немедленно напрягся офицер.

— Первый приводной маяк прошли, — отозвался пилот. — Без них в межзвездном пространстве не полетаешь, если что.

— В смысле, не полетаешь? Астронавигацию уже отменили?

— Ну астронавигация, — проворчал пилот, не отрываясь от привязки на следующий маяк. — Подумаешь, астронавигация. А разброс какой? Это двигатели у нас суперсовременные, послезавтрашнего дня, мы даже не до конца понимаем, как они работают… А все остальное? Стреляем тем же, чем в позапрошлом веке, смотрим тем, что в прошлом веке придумано. Если кто не согласен, пусть выйдет без приводных хотя бы обратно на центральную базу флота, я посмотрю.

— Если б база находилась рядом с массивными космическими телами, то запросто, а если как сейчас, то, конечно…

Офицер вдруг озадаченно замолк.

— То есть если пойти на Клондайк через «черную бороду»…

— …то получится на порядок дальше, и выйдем с таким отклонением, что расходников не хватит на коррекцию, — лениво продолжил пилот. — Хотя задумка показательная. В том смысле, что…

— … что дебилы-десантники считают так же! — радостно подхватил стрелок. — Они считают, что стоит зайти с тыла, и победа в руках. А тыла-то и нет в космосе! Какая разница, откуда мы на Клондайк свалимся? Там Седьмой флот! Они нас засекут знаете на какой дистанции? На офигенно большой, вот на какой! И как дадут!

— Полагаю, виноваты космооперы, — задумчиво сказал старшина. — Там столько хрени показывают, но выглядит красиво, и новички-дурачки впечатляются. И с тыла там заходят, и противник всегда светится, как на выставке, и бронирование на истребителях, как будто это танки, и от лазеров на виражах уклоняются, и… и еще полагаю, что кэп прав. Если идти на Клондайк, то через «черную бороду», без приводных маяков и опорных точек.

— С тыла зайти? — язвительно осведомился стрелок. — Сергей, хоть ты им скажи, что они дураки!

— В нейтралке нет наблюдателей, — заметил пилот. — Пока что нет. Я так думаю. Не перехватят, как в прошлый раз. Или как в девяносто девятом. Нормальная идея.

— Хорошо, нейтралка, — сдался стрелок. — Пусть даже попадем в Клондайк не целясь, но метко, как умеет наш кэп… А там Седьмой флот. И?

Глубокое молчание было ему ответом. Только пропищал приветствие очередной приводной маяк.

— Седьмой флот — сила! — наконец с уважением признал офицер. — Нам и с Пятым не справиться. А если очень быстро?

— «Локи» разогнать и потом маневрировать? Кэп, а ты физику изучал?

— Я в академии, между прочим…

— Я сказал, физику, а не то кастрированное убожество, что преподают в школах! Не изучал. Так вот: на «Локи» не получится. А «семерки» для освобождения бригады военнопленных маловато будет.

— Сергей… — подал голос старшина.

— Я девяносто лет Сергей, и что?! Мы — не — разгонимся! Точка!

— Хорошо, не разгонимся, — терпеливо сказал старшина. — Есть же другие способы. Там, между прочим, наши техники, а мы им кое-что обещали.

— А где время на саму операцию по освобождению возьмем? — брюзгливо спросил пилот. — Как будто я не хочу ребят вернуть. Я тупо погибнуть не хочу! Пока астероид найдем, купол сковырнем, эвакуацию еще непонятно чем проводить… а Седьмой флот спать будет, да? Нашлись тут… патриоты! Лучше б физику учили!

— Я учил физику, — тихо сообщил офицер. — Я вообще очень хорошо учился. И понимаю, что «Локи» держит предел Фридмана. Так?

— Не знал, что предел Фридмана уже включили в программу военных академий, — неохотно сказал пилот. — Это… меняет дело, да. Предел Фридмана не всякий понять способен.

— Но вы, ребятки, этот предел на «семерке» разок ненароком проскочили. И еще парочку базовых положений теории нарушили. Не заметили, наверно, такую мелочь? А я заметил.

— Свалился нам на голову умник! — с тоской сказал стрелок. — Глазастый, черт бы тебя побрал… Принципиальный. Упертый, аж противно. Вот мы… вот мы только раз нарушим что-нибудь на «Локи», а кто-нибудь глазастый заметит вроде тебя… а что там замечать, технические средства контроля примерно равны у всех участников конфликта, и экспертные отделы работают, сам в таком сидел… да за нами начнут гоняться все без исключения! Дружно, объединив усилия! Еще раз на пыточный столик не хочу, мне семьдесят первого хватило по самые увулы!