— Пусть попробуют! — буркнул адмирал, но ноги с кафедры все же убрал.

— Рад удостовериться, что вы — здравомыслящий человек, — удовлетворенно сказал дипломат. — Мы поможем вам принять правильное решение. Для начала отключим — уже отключили — космофлот от европейской платежной системы. Прекратим отправку специалистов во внеземные владения империи. Закроем все торговые операции. Наложим — уже наложили — арест на земное имущество всех без исключения офицеров космофлота. И экстрадируем их членов семей, можете сами сообщить своим офицерам эту новость. Всего хорошего. Да, и поменяйте ваши заношенные ботинки на приличные туфли, вы все же губернатор наших космических колоний. Пусть ненадолго, но тем не менее.

И глоба погасла.

— Принести туфли? — деликатно спросил адъютант.

— Слышь, ты, не помню, как тебя там! — рявкнул адмирал. — Я вас завоевал — а мог бы перебить! И перебью, мне дураки в пространстве не нужны! Понял?

— Понял.

— Ничего ты не понял, — вздохнул Штерн. — Старый хрен пытался узнать, сговорился ли я с кем-нибудь. Ну так он не узнал. Зато я узнал, что они сговорились с американцами. Кроме американцев, угрозу этого Янга выполнить больше некому. У двух десятков так называемых государств так называемый космофлот разгоняется силами одного моего Седьмого. Так что зови-ка, сынок, подельничков на совещание, будем думать, как надрать задницу заносчивым янки!

— Да, сэр.

Адъютант педантично сложил использованную салфетку, привел в порядок свой пост и направился к выходу.

— Сынок, как бы ты ответил на угрозы империи? — вдруг спросил его адмирал.

Адъютант остановился.

— Серьезней всего отключение платежной системы, сэр, — спокойно ответил он. — Экономика правит миром, космофлот не исключение. Но идея спейс-валюты давно витает в пространстве, и сейчас просто наступило время реализовать ее. Переходный период будет сложен, но… война спишет, сэр. Остальное несерьезно. Торговые операции можно проводить с теми же русскими, они купят все, всегда покупали. Специалистов давно готовим сами, кроме разве что ландшафтных дизайнеров, но без них в пространстве… можно обойтись. Что касается экстрадиции семей военнослужащих, можно сообщить уважаемому господину Янгу, что на освободившееся место мы сбросим пару ядерных боезарядов, ничто не мешает. Уверен, они поймут и примут правильное решение. Остался вопрос с туфлями. Ну… тут придется уступить, ваши ботинки действительно непрезентабельны. Сэр.

— Не дурак, — признал адмирал. — Спасся. Кто у нас специалист по спейс-валюте?

— Профессор Шнайдер, технологический университет, Луна-1.

— Вызови его. И собери подельников, американцы не будут ждать! «Тринадцатый» — тем более!

— Сэр? — недоуменно спросил адъютант.

— Но американцев я хотя бы понимаю, — проворчал адмирал. — «Тринадцатого» — нет. Нет, нет и нет. Меня это пугает. Надеюсь, рейдовики сделают свою работу…

Ни одна религия мира не решит экономических вопросов. Поэтому лидеру бунтовщиков и будущему пророку новой веры приходилось решать в основном чисто прикладные вопросы — и, я скажу, эти вопросы потрудней большинства конфессиональных! И он их решал. Не знаю, как будут жить читатели летописи в двадцать пятом веке — никто не знает. Может, великие свершения новой России разойдутся широкими кругами по воде истории и исчезнут без следа… но они были поистине великими. Не верите — попробуйте решить, не сходя с места, чем выдавать зарплату бойцам и гражданским «Локи» в ситуации, когда все платежные системы в руках противников, а хождение наличных отмерло за ненадобностью еще век назад, и посмотрите сами на результат. А вот еще задачка: разнородный контингент «Локи» приводили в чувство десантники — а кто приведет в чувство их самих? И не думайте, что десант — нечто высокоморальное или хотя бы образованное. Парню в десанте надо уметь хорошо драться, метко стрелять… вот и все, собственно. Космодесантник — это, как правило, выходец из трущоб Земли. Жизнь в трущобах жестокая, грубая, бесчеловечная, и десантники такие же, и шутки их не лучше, и весь образ жизни. Кто справится с сотней жестоких, невежественных убийц и насильников?

Разве что бог.

Но богу нет места во вселенной.

Нет ему места и на Земле.

Путчистам что России, что Европы было не в пример легче — у них были производства, был товар, те же расходники… У бунтовщиков был только «Локи» с полуэскадрой битых истребителей в ремзоне.

— Мы уже летим, — криво усмехнулся техник-лейтенант Еремеев. — Куда-то. Куда — дело не мое, а пилотажной группы — надеюсь, они знают, что делают. А вот мы не знаем, что делать там, куда летим — и нас это пугает.

— До недержания! — подколол командир десантников.

— А хоть бы и так! — хладнокровно отозвался техник-лейтенант.

В глазах майора блеснуло одобрение.

— Ударно-штурмовая рота десанта тоже не знает и боится, — признался майор. — И тоже до недержания. А недержание целой роты десанта — это… вряд ли кто переживет.

Товарищ император и тайный лидер мятежа сердито смотрел на веселье в зале тактического планирования.

— Отставить шуточки! — буркнул он. — Генерал Кожевников, ну вы-то чего лыбитесь? Наведите в аудитории порядок! Вы же помимо прочего преподаватель, умеете!

— Действительно, давайте решать, как штурмовать Клондайк! — звонко сказала Лючия Овехуна.

На возмущенную девушку все посмотрели с неожиданным пониманием, и установилась неловкая тишина. Разведчица покраснела и опустила глаза. Статный, импозантный генерал Кожевников одарил девушку теплым взглядом и поднялся, сглаживая неловкость, лидеру мятежа совершенно непонятную.

— Будем считать, что мы летим, куда надо, — скептически произнес генерал. — Я, правда, не понимаю, как это вообще возможно, но — кто я такой, чтоб сомневаться? Всего лишь пилот-испытатель высшего класса, преподаватель летной академии в том числе, как метко обозвал товарищ император. Так что — летим, аж свист пониже спины. Тогда следующая по очередности задача — пройти защиту Седьмого флота. Готов выслушать откровения товарища императора — мы все готовы.

— Я тоже! — непроизвольно вырвалось у лидера мятежа.

Вытянувшиеся лица свидетельствовали, что аудитория ожидала какого-то другого ответа.

— Напролом не можем, — вздохнул офицер. — Значит, скрытно, это же очевидно.

— Значит, очевидно? — генерал кого-то искал взглядом среди собравшихся. — Ну-ну. Кто-нибудь от лаборатории контроля пространства здесь есть? Поднимитесь, объясните товарищу императору очевидное.

Поднялись сразу трое, переглянулись, и один пробился вперед.

— Лазерное сканирование гарантированно отслеживает перемещения кораблей класса «Асгард» на расстоянии не менее 0,9 астрономической единицы, товарищ император, — сообщил незнакомый капитан, улыбаясь от того, что приходится объяснять простейшее.

Лидер мятежа вопросительно посмотрел на свой экипаж, пристроившийся в дальнем углу.

— В целом верно, но покрытие типа «Чешуя» и подобные поглощают до 97 % сканирующего луча, — подал голос старшина. — Такое покрытие на «Локи» есть. Европейского качества.

— А что делать с разнесенным автоответчиком, уже придумали? — тут же огрызнулся капитан. — «Локи» откликнется на запрос! Если вы не знаете, именно эту особенность используют наши сканирующие системы для обнаружения противника под «черным телом»! Ломают код и запрашивают. А европейцам даже ухищряться не надо с кодами, это их корабль!

— Выковырять автоответчики к чертям собачьим!

Капитан презрительно осмотрел шумного майора:

— Автоответчик является структурно частью антенн в том числе — предлагаете их срезать и лететь вслепую? Если десант в локации не нуждается, то это не значит, что и корабль может двигаться «на глазок».

Майор пожал могучими плечами. Он был готов выковырять ответчики откуда угодно.

— Есть еще инфракрасная локация, — наставительно продолжил капитан. — Дальность засечки — не менее 1,5 астрономических единиц. Это с учетом противодействия маскирующих систем, предупреждаю сразу всяких умников. «Локи» несет полторы тысячи экипажа и прорву работающего оборудования, лазерные батареи в том числе, так что светится в тепловом диапазоне на половину Солнечной системы, никакими системами подавления не прикрыть.