- Не расстраивайся, Дурак, скоро голод перестанет мучить тебя.

Граф потрепал шута по плечу и покосился на Валентина, который в ужасе смотрел на Марусю и кусал губы. Землянин предполагал, что увидит, но действительность оказалась во сто крат страшнее, и, не справившись с потрясением, он прикрыл глаза и прошептал:

- Господи…

- Понравилось?

- Ты ответишь за её мучения, граф!

- Не пугай! Пока у моих ног валяется принц Камии, мне не страшны никакие угрозы, не так ли, Дурак? - Кристер сорвал с головы Артёма колпак, вцепился в пшеничные волосы и заставил смотреть себе в лицо: - Отвечай!

- Да, хозяин.

Граф разжал пальцы, шут рухнул на пол и замер, ожидая удара. Животный страх, охвативший Артёма, заставил Валентина вздрогнуть. Он чувствовал себя совершенно беспомощным и почему-то обманутым: "Как могло случиться, что могущественные маги оказались игрушками в руках обычных камийцев? Кто стоит за их унизительным положением? - подумал он и взглянул на Марусю. - А ты кто такая, Маша?"

И неожиданно женщина ответила:

"Попытайся убить меня, Валя. Так будет лучше для всех нас!"

"Почему никто не разглядел в тебе мага?"

"Сейчас не время для разговоров - убей меня! Как говорят на Земле: нет человека - нет проблем!"

"Ты не человек!"

- Чью смерть ты хочешь увидеть первой, целитель? - раздался издевательский голос графа. Он хлопнул землянина по плечу и подмигнул: - Предлагаю начать с девчонки. Дружка пригласить не желаешь?

- Нет, - буркнул Валентин, перевёл взгляд на Кристера и осуждающе покачал головой: - Ты совершаешь ошибку. Принц Камии…

- Молчать! - рявкнул граф, и вместе с ним заорал Артём:

- Я не принц Камии! Я - Дурак, шут! - Он взлетел с пола, сделал сальто и, опустившись на ноги, оказался лицом к лицу со своим призрачным двойником.

"Ты Смерть!" - безапелляционно заявил ему принц, и шут послушно повторил:

- Я - Смерть.

"Так убивай!"

Артём мотнул головой, схватил со стола нож, метнул в палача, и тот мешком рухнул на пол. Лишившись опоры, Маруся тоже стала падать. Второй палач, ошарашенный смертью напарника, не сумел удержать женщину, и они оба повалились на труп.

- Здорово! - захлопал в ладоши Артём и посмотрел на принца: - Тебе понравилось?

"Очень!"

- Давай ещё пошалим!

"Не откажусь. Убей кого-нибудь! Лучше всего палача. Он нам не нужен. Мы и сами умеем пытать!"

- Правильно!

В руку шута прыгнул нож, и в следующий миг вонзился в спину второго палача.

"Точно в сердце! - заметил принц Камии и предложил: - Идём, займёмся Марусей".

- Пошли!

И, бешено расхохотавшись, Артём одним прыжком оказался возле женщины, придавленной трупом своего мучителя.

Кристер облизнул пересохшие от волнения губы:

- С кем он разговаривает? Он просыпается? Или окончательно сбрендил?

- Фифти-фифти.

- Что?

- Возможно и то, и другое, - отмахнулся Валентин.

Он во все глаза смотрел на разгулявшегося друга, ожидая, чем закончится его выходка. А шут тем временем спихнул с Маруси труп, схватил её за плечи и поднял на ноги:

- Сначала вылечим, а потом будем мучить, так?

"Конечно, начнём с чистого листа", - кровожадно оскалился принц Камии.

- Не надо, Тёма, прошу… - еле слышно прошептала Маруся, и в тот же миг в её голове раздался голос Камии:

"Убей его!"

- Отойди, Тёма, прошу.

- Вот ещё! "Вот ещё!" - в унисон рассмеялись шут и принц Камии. - Мы будем долго-долго пытать тебя!

Артём тряхнул жертву, и она скрылась в серебряном тумане. Мгновение - туман исчез, и глазам ошеломлённых камийцев предстала совершенно здоровая женщина в сером замшевом костюме воина. Из-за спины выглядывала рукоять меча.

- Красиво! - воскликнул шут, отступил назад и, склонив голову к плечу, стал любоваться воинственной наложницей. - Мы в восторге от тебя, Маша! Давай играть вместе. Кого ты хочешь убить для нас?

- Тебя.

Голос женщины, чужой и бесцветный, насторожил Валентина, но Артём словно ничего не заметил. На его губах расцвела кровожадно игривая улыбка, шоколадные глаза подёрнулись серебром, а щёки залил сочный румянец.

- Чудесная идея, девочка. Мы сразимся! - И в руке шута возник тонкий сверкающий меч. - В бой!

Маруся глухо застонала, встряхнула волосами, и тяжело, будто преодолевая сопротивление, потянулась к клинку.

"Убей. Убей. Убей", - набатом звучало в голове.

Ладонь легла на рукоять, пальцы как будто приросли к ней, и с криком "Нет!" - Маруся выхватила из ножен меч.

"Убей!"

- Не хочу… Я не буду убивать его…

"Будешь!" - взревела Камия, и, взвыв, как раненный зверь, Маруся шагнула к временному магу.

- Прости, Тёма. Я больше не могу…

- Вот и славно! - воскликнул Артём и ринулся в бой.

Кристер, Валентин и придворные, затаив дыхание, следили за поединком. Противники сражались не на жизнь, а на смерть. Их отточенные, плавные движения завораживали, и схватка казалась вдохновенным, упоительным танцем. Артём и Маруся кружили по залу, бросались друг на друга и отскакивали, катались по полу и взлетали в головокружительных прыжках. Звон стали, короткие возгласы сражающихся, восхищенные вздохи придворных. Бой длился и длился, а шут и наложница не нанесли друг другу даже пустячной царапины. Валечка вместе со всеми наблюдал за поразительной схваткой, и ему вдруг показалось, что в трапезном зале Ёсского замка дерутся не живые существа, а биороботы, запрограммированные на самоуничтожение. Маг вздрогнул, потянулся к разуму Маруси, затем Артёма и побледнел: их обоих саваном окутывал необычный скользящий щит, пробить который Валентин не смог, как ни старался… "Будут драться, пока не ослабнут, потом упадут, а дальше?.. Их добьёт даже немощный старик или ребёнок! Кому это нужно? Кто из магов мог создать столь странный щит? Где он прячется? - Валя с опаской и настороженностью оглядел придворных, повернул голову к графу, и глаза его расширились: щит Артёма пропал. - Убить Кристера - проще пареной репы, но зачем? Маше и Тёме это не поможет, а панику создаст!" Валечка поморщился, и его магический взгляд пробежался по замку и его окрестностям, достиг городских стен и устремился к "Камийской мечте", где в шикарных апартаментах на втором этаже Ричард и Бастиар неспешно поглощали обед и увлечённо обсуждали приёмы боя на мечах и саблях. "Нашли общий язык", - усмехнулся Валентин и "вернулся" в трапезный зал. Артём и Маруся продолжали сражаться, а он всё не мог придумать, как остановить их.

Время уходило, как вода в песок, придворные и граф заскучали, но шут и наложница не замечали ни времени, ни усталости. Прошло ещё минут двадцать, и Кристер, не выдержав, рявкнул:

- Хватит!

Его не услышали: Артём и Маруся сражались, и ничего, кроме битвы, для них не существовало. Граф с подозрением покосился на Солнечного Друга и крикнул:

- Стража! Растащите их!

Гвардейцы бросились выполнять приказ - не вышло: они со всех ног бежали к бойцам… и не могли добежать.

- Магия, - сквозь зубы процедил граф и всем корпусом повернулся к Валентину: - Останови их, целитель.

- Зачем? - беззаботно пожал плечами землянин, поднёс ко рту бокал, но передумал и поставил его на стол. - Пусть играются! Такие у нас, магов, развлечения.

Кристер сжал кулаки:

- Сейчас же останови их, маг, не то и тебя казню!

- Вряд ли. Артём ушёл в схватку с головой, ему не до защиты любимого хозяина. Так что, одно неверное движение, Ваше сиятельство, и в Камии станет одним графом меньше.

- Лжёшь!

Валентин криво усмехнулся, едва заметно пошевелил пальцами, и горло правителя Крейда сдавила ледяная рука. Не в силах вдохнуть, граф выпучил глаза и со страхом уставился на мага.

- Вот так-то, Кристер, кончилось твоё правление, - беззлобно произнёс Валентин, продолжая наблюдать за Артёмом и Марусей. - Завещание написал?