Камиец с интересом посмотрел на всемогущего целителя, но моментально отвёл взгляд: Валечка подбоченился, поджал губы и негодующе сверкнул глазами. Назревал скандал, а скандалов юноша опасался, поэтому вновь предпочёл стать тихим и незаметным.

- Так вот, значит, что ты обо мне думаешь? - воскликнул землянин, наступая на инмарца. - Балабол-пустомеля?! Спасибо.

- Пощади, о, могучий и страшный маг! - Ричард хихикнул, картинно сжался в комок и, словно защищаясь, выставил руки перед собой. - Ой, боюсь, боюсь! Спасите-помогите!

Скрючившийся на стуле воин выглядел настолько уморительно, что Кевин не выдержал и рассмеялся. Валечка обернулся и удивлённо приподнял брови: хохочущим он видел мальчишку впервые. Раскрасневшиеся щёки, блестящие глаза - обычный подросток, и не скажешь, что в голове сонмища тараканов. "Таким он мне нравится больше", - подумал Солнечный Друг и продолжил наступать на Ричарда с ещё большим энтузиазмом.

- Сейчас я тебя заколдую! - сообщил он рокочущим голосом и вскинул руки. - Будешь три дня по замку бегать и керонцев доставать! Посмотрим тогда, что запоёшь!

- Всё, всё, всё, беру свои слова обратно! Ты самый мудрый и разумный маг во Вселенной, Валя!

- То-то же. Хотя нет, не прощу.

Солнечный Друг, отступивший было к своему стулу, хлопнул в ладоши и с детским умилением взглянул на инмарца, кожаный костюм которого преобразился в розовый камзол и такого же цвета штаны. На голове короля красовалась теперь широкополая шляпа с длинным пером канареечной расцветки и большим ярко-красным бантом.

- Светский лев! - язвительно констатировал Валентин, уселся на место и, как ни в чём не бывало, стал намазывать масло на хлеб.

Кевин закатился от смеха, а Ричард потерял дар речи: отупело таращился на кружевную бело-розовую манжету и хлопал глазами.

- Валя! - с трудом обретя дар речи, выпалил он и хрястнул кулаком по столу, чудом не перебив посуду. - Немедленно верни, как было!

- Как было - не интересно.

- Валя!

- Да я почти тридцать лет Валя. Скажи что-нибудь новенькое. А не можешь - молчи!

Ричард побагровел, вскочил и разъярённой горой навис над субтильным землянином. Но тот и ухом не повёл. Откусил бутерброд, прожевал и хлебнул остывший кофе.

- Ну, ты нарвался! - проревел инмарец и потянулся к вороту Валечкиной рубашки.

Оборвав смех, Кевин приоткрыл рот и вытянул шею, надеясь увидеть, как воин справится с магом голыми руками, но за миг до того, как пальцы Ричарда должны были коснуться клетчатой ткани, Солнечный Друг издал короткий смешок, и инмарец оказался на своём стуле.

- Гад ты, Валя!

- С кем поведёшься, - едко заметил тот и продолжил трапезу.

Инмарец набычился и притих. В перепалке возникла пауза, и, улыбаясь от уха до уха, Кевин решил поесть, тем более что желудок давно и требовательно урчал. Юноша положил в тарелку немного паштета, яичного салата и кусочек сыра, взял вилку, но съесть ничего не успел: двери распахнулись, и в трапезный зал вступил его царственный брат. Дмитрий был одет, как высший маг Корней: тёмные брюки, белая рубашка и чёрный кожаный жилет. Кевин мысленно скривился и, опасаясь, что недовольство отразится на лице, уткнулся в чашку и стал сосредоточенно пить кофе, краем глаза наблюдая, как брат подходит к столу.

- Доброе утро. - Дима опустился на свободный стул и с любопытством оглядел Ричарда: - Решил сменить имидж?

- Валя постарался. - Инмарец бросил раздражённый взгляд на землянина и вновь посмотрел на побратима: - Ты не мог бы вернуть мне нормальный вид?

Дмитрий кивнул, и Ричард довольно крякнул - привычный костюм вновь обтянул натренированные мышцы.

- Вот спасибо!

- Пустяки, - хмыкнул Дмитрий, налил себе кофе и поинтересовался: - Что вы не поделили?

Солнечный Друг неопределённо пожал плечами, отложил недоеденный бутерброд и задал волнующий его вопрос:

- Где Тёма?

- Гуляет.

Дмитрий выудил из воздуха сигарету и выжидающе посмотрел на землянина. Он знал, что ответ не удовлетворил дотошного Валентина, и терпеливо ждал продолжения допроса.

- И где же он гуляет?

- Тёма ушёл из Лайфгарма.

- И ты отпустил его? Мало он по Времени шлялся, теперь за миры взялся? Он же не в себе да ещё пьяный!

- Не кричи.

Дима поморщился. Вариантов было два: либо исчезнуть, либо остаться и всё объяснить. Маг предпочёл поговорить. Глубоко затянувшись, он выпустил изо рта цепочку серо-белых колечек и с безмятежной сдержанностью произнёс:

- Тёма дуется. Чтобы накормить Смерть, мне пришлось ненадолго отлучиться, и он обиделся.

- Ты ему ничего не сказал! - обвиняющее воскликнул землянин и забарабанил пальцами по столу. - Что за детские игры? Знаешь ведь, как остро он реагирует на всё, что связанно с тобой.

- У меня не было времени на уговоры и увещевания.

- И что теперь?

- Погуляет и вернётся.

- Ты не забыл, что он временной маг? Думаешь, разумно отпускать его одного?- помрачнев, спросил Валентин, и Дмитрий упрямо поджал губы:

- Я буду ждать его в Лайфгарме.

- Оставь, Валя, - вмешался Ричард. - Разве не видишь: он же дуется, не хуже Тёмы!

Солнечный Друг окинул Дмитрия насмешливым взглядом и криво улыбнулся:

- Молодец!

- Ты меня не переубедишь.

- И не собирался.

- Вот и отлично, - буркнул Дима, испепелил сигарету и потянулся к чашке, однако на середине пути его рука замерла.

Бело-голубые глаза растерянно распахнулись, и маг вскочил на ноги: "Этого не может быть!" Чувствуя, как тело покрывает испарина, он потянулся к Артёму, но нить связи обрывалась, словно её придавила невидимая плита. Связь не пропала, да временной маг и не стал бы её обрывать. Дима знал, что сумасшедший друг не собирается исчезать из его поля зрения. Наоборот, Тёма всячески привлекал внимание, посылая по нити импульсы обиды и нетерпения. Что бы ни произошло, в дело вмешалось очень могущественное существо. "Только новых врагов нам не хватало. Что ты наделал, Тёма! И что натворил я?! Чёртово упрямство! Валя прав: нашёл время в позу вставать! Идиот!"

Ричард и Кевин с тревогой следили за Дмитрием, а Валечка, мигом сообразив, что самонадеянный друг таки прозевал загулявшего временного мага, нахмурился и скрестил руки на груди:

- Так куда отправляемся?

- Я не знаю, как называется этот мир, - машинально ответил Дима, но тут до него дошло, что землянин говорит во множественном числе. - Я возьму с собой только Кевина! Ему опасно оставаться в Лайфгарме.

- Чушь! Без меня ты пропадёшь! - уверено заявил Валентин, и маг с интересом взглянул на него:

- Почему?

- Потому что!

- Понятно, - кивнул Дима и слегка прикрыл глаза, чтобы продолжить поиски Артёма, но грозный рык побратима заставил его вздрогнуть и обернуться.

- А я? - Инмарец смотрел на Дмитрия, в качестве аргумента демонстрируя увесистый кулак. - Даже не думай уйти без меня! Я всегда был рядом с тобой и Артёмом! Я должен…

- Хорошо, - понимая, что спорить бесполезно, согласился маг. - Заканчивай завтрак, Кевин. Нам пора!

Юноша счастливо улыбнулся, вскочил и, вытянувшись в струну, отрапортовал:

- Я готов!

"А я, кажется, нет", - мрачно подумал Дмитрий, и трапезный зал Керонского замка поглотила белоснежная вспышка.

Лант.

Сияющее голубое солнце, окутанное лёгкой дымкой, лениво взглянуло на пришельцев и продолжило свой бесконечный путь по густо-сиреневому небосводу, среди величавых сизых облаков. Жесткая фиолетовая трава под ногами, больше напоминающая искусственное ковровое покрытие, блестела капельками росы. Ровный травяной ковёр простирался до самого горизонта, и ничто не нарушало его безупречно чистой глади, разве что прямая багровая стрела дороги, да и та казалась стильным галстуком на безупречно выглаженной рубашке мира.