- Куда ты? Я должна рассказать… - начала было Станислава, но Ричард крепко стиснул её запястье:

- Потом. За ужином расскажешь.

Хранительница недовольно скривилась, но сильная ладонь так нежно сжимала руку, что заранее продуманная речь вылетела из головы и растворилась в прекрасных глазах инмарца. "Какой он всё-таки красивый и мужественный. Мягкий и ласковый. Заботливый, благородный и… совсем не такой, как мой брат!"

- Хочешь, я помогу тебе вымыть посуду? - с улыбкой спросил Ричард, купаясь в ласковом взгляде Хранительницы. - А потом ты покажешь мне сад и огород, и дом тоже.

- Конечно… Я покажу тебе всё, что ты захочешь!

- Спасибо, - одними губами прошептал Ричард и покраснел: он чувствовал, что должен остановиться, убрать руку, отвернуться, и был не в силах сделать ни того, ни другого.

Вереника и Хавза переглянулись, осторожно отодвинули стулья, выбрались из-за стола и на цыпочках покинули столовую.

- Ну, дела! - воскликнула Ника, когда они с Хавзой оказались в коридоре. - Стаська окончательно пала в моих глазах! Ричи, конечно, замечательный, спору нет, но Дима… это Дима! И променять его даже на Ричарда - бред! Это всё равно, что я изменила бы Тёмочке с каким-нибудь караванщиком! А Ричи? Неужели безумие Хранительницы заразно? Он же побратим Димы да к тому же женат! И Маруся у него - красавица и умница! Мечом владеет также хорошо, как Стаська пироги печёт! Идеальная королева для Инмара! Ужас, что творится! Надо Валю найти и всё ему рассказать! - Девочка засунула в рот прихваченное с собой пирожное и липкой ладошкой схватила камийца за руку. - Идём скорее! Солнечный Друг должен знать, что происходит!

- Конечно. Похоже, именно он здесь самый сильный, хотя по виду не скажешь. Так что ему решать все проблемы!

Они нашли Валентина возле кустов малины. Землянин обрывал крупные, сочные ягоды и аккуратно складывал их в привязанную к поясу корзинку.

- Явились, не запылились! Давайте-ка за работу, а то я до вечера по кустам ползать буду! Терпеть не могу ягоды собирать, но отступать от плана - последнее дело! Поэтому…

- Валя! - Ника не стала дослушивать его ворчание. - Стаська и Ричи сошли с ума! Оба!

- Ну это не новость, - хмыкнул землянин, со всех сторон разглядывая очередную ягоду. - Обожаю малину, но червяков в ней - кошмар! Каждую - осматривать приходится…

- Да подожди ты со своей малиной! Стаська с Ричардом вот-вот в объятья друг другу падут, а ты с какой-то дурацкой ягодой возишься!

- И вовсе она не дурацкая! По моим расчётам малина быстрее всех забродит. Думаю, что бражка завтра к обеду готова будет. Напьюсь…

- Но Дима его убьёт! Стася всё для него! И разбираться он не будет! Раздавит, как клопа! Ричи почти предал его!

Валентин внимательно посмотрел на взволнованную, перемазанную кремом мордашку Ники и перевёл взгляд на Хавзу:

- Знаешь, дружище, иногда мне кажется, что Камия идеальный мир. Взять хотя бы ваших женщин. Пикнуть без разрешения не посмеют! А эта прицепилась как репей и не отвяжется, пока своего не добьётся. Никакого уважения к старшим! А всё почему? Дружок у неё временной маг! Такой же неуправляемый и своевольный! Два сапога - пара, одним словом!

- Ну… - протянул гольнурец, подыскивая слова для ответа. - Ника просто волнуется за друзей.

- Ясно. - Валентин вылез из малинника, уселся на траву, поманил к себе девочку и, когда та нехотя приблизилась, ласково спросил: - Ну и что мы надулись, как мышь на крупу? Ничего у них не получится, дорогая. Стася, возможно, и прыгнула бы к нему в постель, но Ричард слишком благороден, чтобы завести шашни с невестой побратима. Так и будут виться вокруг друг друга. А вернётся Дима - Стаська ему на шею бросится. Боится она брата, как чумы.

- Боится?! Что ж его бояться-то? Он добрый и ласковый! А какие конфеты делает… Объеденье! Помню, когда я была его женой, он заботился обо мне лучше родного отца! Не понимаю, как можно его бояться?!

- Вот и не надо понимать. Просто поверь: Стася - трусиха, Ричард - воплощение благородства. Ничего у них не выйдет! А вот если я с душещипательными разговорами полезу, они, не дай Бог, назло решат сделать и в объятия друг другу бросятся, ведь влюблённые это большие дети!

- А… - Ника задумчиво почесала кончик носа и вздохнула: - Надеюсь ты прав, Валя. Очень надеюсь.

- Вот и славно. А теперь за работу, друзья мои! - Солнечный Друг потрепал девочку по волосам и подмигнул Хавзе: - Зря мы что ли с тобой дрожжи и сахар у Стаськи стащили?! Всё в дело пойдёт. Бражка получится - пальчики оближешь!

- Ну-ну, - хмыкнул камиец и улыбнулся, вспомнив, как два уважаемых человека, словно мелкие воришки, обшаривали кухню в поисках сахара и дрожжей. - Никогда не думал, что в расцвете лет брошу торговлю и займусь мелким воровством.

- Ерунда! В Камии разбойники в чести. Взять хоть Ричи с Машей. Мечами месячишко-другой помахали, сотню-другую народу положили, и пожалуйста - камийская мечта! Уважение, почёт, своё дело в Ёссе. Не жизнь - малина! Кстати, о малине. Берите тару и вперёд! За работой будем беседовать. - Валя повелительно указал на корзинки, висевшие на ветке, и Веренике с Хавзой ничего не осталось, как привязать их к поясу и забраться в малинник.

Увлечённые разговорами, друзья-приятели не заметили, как к кустам подошёл Ричард. Несмотря на свои отнюдь не маленькие размеры, инмарец умел передвигаться почти бесшумно, не хуже опытного охотника или вора. Некоторое время он наблюдал за ягодниками, а потом громко кашлянул, привлекая их внимание. Хавза вздрогнул от неожиданности и настороженно уставился на затянутую в чёрную кожу фигуру. Ника дружелюбно помахала Ричарду розовой от малинового сока рукой, а Валентин широко улыбнулся:

- Привет, Ричи. Какой ветер занёс тебя к труженикам ягодного фронта?

- Всё шутишь? Между прочим, Станислава заметила пропажу и послала меня сказать, что если ты добровольно не вернёшь ей дрожжи и сахар, она применит силу.

- То есть, ты принёс нам ультиматум. А сам-то как думаешь, опустился бы я до воровства, будь в этом доме выпивка?

Ричард мысленно застонал: вести переговоры с болтливым и хитрым землянином не было ни желания, ни сил. И всё же он попытался:

- Я ещё раз хочу напомнить тебе, Валя, что мы находимся в гостях у Станиславы. Это её дом и мы как люди вежливые и цивилизованные должны соблюдать порядки, заведённые в нём.

- Верно, - согласно кивнул Валентин. - Только давай договоримся о терминах и определим основные положения нашего договора. Для начала обсудим термин "гость". Моё толкование этого слова таково: гость это человек, добровольно приехавший навестить кого-либо куда-либо и имеющий возможность в любой момент покинуть гостеприимное место. Так вот, мы не подходим под это определение. Меня сюда нагло выкинули, а Хавзу с Никой Стася пленила. Так что, мы, увы, не гости. Мы сюда не рвались и уйти не можем!

- Но это всё равно дом Стаси.

- И это вопрос спорный! - Солнечный Друг улыбнулся и назидательно вскинул палец: - Камия и вся камийская земля принадлежит повелителю Камии, то есть Артёму. Может ли Станислава представить нам документ, подтверждающий её право на данную землю и строения? Боюсь, что нет. А это означает, что произошёл самовольный захват земли и несанкционированное строительство жилых и нежилых помещений. Таким образом, всё это добро подлежит конфискации в казну правителя, а Станислава будет осуждена за самоуправство. Надеюсь, что Тёма не станет очень уж сильно зверствовать и ограничится небольшим денежным штрафом.

- Чушь! Станислава…

- Подожди, Ричи, я ещё не закончил. Мы же, как ты отметил, цивилизованные люди и должны относиться с уважением, как друг к другу, так и к законам мира, в который занесла нас судьба. А по законам Камии Станислава как представительница женского пола является рабыней и…

- Заткнись! Как ты смеешь называть Хранительницу рабыней?! Она свободна!

- Это в Лайфгарме. А в Камии у неё должен быть хозяин. Назови мне хотя бы одну свободную камийку, и я тотчас верну Стасе дрожжи и сахар, а не назовёшь - ничего не получишь. Согласен?