Такие вот ученички собрались в "классе".

— Я буду вашим, так сказать, преподавателем, — напомнил о себе Штекн. — Кое-что вы уже умеете. Но многому вам предстоит научиться. Времени у нас мало, поэтому начнем прямо сейчас.

Для начала немного общей информации. Мир, где вы сейчас находитесь, и где вам предстоит работать, называется Эрэйна. Это самоназвание. Официально, начальство велит именовать его Земля-2, - Штекн сделал паузу, обводя слушателей внимательным взглядом. — Но, начальство осталось по ту сторону Хрустального коридора… поэтому мы вслед за аборигенами будем называть его Эрэйна. Так красивей, правда?

"Хрустальный коридор…" — подумал Иван. Вот, значит, как называется та хрень, в которой он побывал несколько часов назад. И впрямь похоже на коридор из стекла или, если угодно, из хрусталя. После долгого блуждания по коридорам базы, Ивана завели в какой-то полутемный туннель и перед тем как захлопнуть за ним дверь, велели шагать вперед, не останавливаясь и ничему не удивляясь. Он и пошел, от нечего делать, прислушиваясь к собственным шагам, когда пол вдруг выскользнул из-под ног. Тут уж стало не до удивления — стремительное скольжение совсем скоро превратилось в головокружительное падение…

— Меня, а значит и вас, — продолжал меж тем Штекн, — ничуть не волнует место расположения этого мира. Параллельный он, перпендикулярный, находится ли в другой вселенной или в паре метров от Земли… Что же нас интересует? — спросите вы. Сейчас расскажу. Сперва, как ни прискорбно, немного физики и химии. Буду говорить коротко. Позже, в процессе обучения каждый пункт разберем подробней. Итак: основное отличие Эрэйны от Земли — присутствие такого фактора, как м-радиация.

В себя Иван пришел на узкой площадке среди торчавших кверху обломков скал. Судя по всему, материализовался он тут прямо из воздуха в полуметре над землей. Как ни странно, несмотря на полный сумбур в ощущениях, он сумел скоординироваться и удержался на ногах. Следуя полученной инструкции: не суетиться и ожидать, парень покрутился на площадке, озираясь по сторонам. Под подошвами ботинок хрустели камешки и галька. Вечерело, темные, изуродованные выветриванием скалы вокруг, выглядели зловеще, но Иван поймал себя на том, что не ощущает ни паники, ни даже легкого страха или растерянности. Очевидно, сказалось действие инъекции препарата шестьсот одиннадцать, которую ему вкололи в плечо, перед тем как отправить в неведомый путь. В одной из скал ветер с песком проделали удивительно аккуратную арку, круглую вверху и с плоским выступом внизу. Усевшись на этот нерукотворный порог, Иван стал терпеливо ждать, когда за ним придут. В однотонном белесом небе над головой не было видно ни солнца, ни луны, ни звезд, ни даже облаков, что усиливало ощущение нереальности происходящего. Примерно в километре-полутора от места выброса, чернели развалины какого-то огромного сооружения. То ли замка, то ли храма…

М-радиация — излучение неясной природы, позволяющее структурировать реальность произвольным образом, а не так, как это следует из теории вероятности.

Что это значит? Попросту говоря — это значит, что на Эрэйне, существует магия. Да! Не морщите лбы, вы не ослышались. Магия, колдовство, волшебство, ворожба. Объясняю на примере. Демон Максвелла отделяет "горячие" молекулы воды от "холодных" собирая их в определенных местах. Если делать это достаточно быстро, то на дне стакана может образоваться лед, в то время как верхний слой разогреется до температуры кипения. И никакие законы природы при этом не нарушатся. Вся штука в том, что на Земле это невозможно, а на Эрэйне — возможно. Маг выступает в роли демона Максвелла. Оперируя матрицей м-радиации, он разделяет вещества и фазы, отделяет тепло от холода, вакуум от материи, северный магнитный полюс от южного, гравитацию от массы и так далее. Разумеется, он не бегает с сачком за каждой молекулой и за каждым квантом. В роли компьютера выполняющего мириады операций в секунду выступает эта самая матрица м-радиации. Надо лишь задать ей программу и любое хоть сколько-нибудь вероятное событие произойдет тогда и там, где это будет нужно оператору. Надо ли объяснять, какие возможности открываются перед человеком владеющим искусством программирования реальности? А перед человечеством в целом? Думаю не надо — сами допрете. Если добавить к сказанному, что м-радиация не оказывает ионизирующего воздействия на живую ткань, а, следовательно, безвредна для человека и животных, то потенциал ее использования воистину безграничен.

Но причем здесь мы? — спросите вы, — Штекн обвел хитрым взглядом обалдевших от услышанного курсантов, — где Эрэйна, а где Земля. Ведь на Земле-то никакой м-радиации нет. Правильно — нет. Но ее сюда можно доставить. Как? Идем дальше.

Ждать пришлось с час или дольше — часов с собой Ивану почему-то не дали. За это время совсем стемнело и парню стало неуютно и даже как-то страшновато, а может, просто закончилось действие препарата, которым его накачали перед отправкой. Ветер по-разбойничьи свистел в обломках скал, небо стало непроницаемо темным, словно окно в бездну. Иван успел порядочно замерзнуть и проголодаться, когда, наконец, услышал хруст гальки. Мелькнул свет фонаря, и из-за скалы появилась высокая фигура, закутанная в длинный плащ.

— Извини, что заставил ждать, — сказал незнакомец, без всякого, впрочем, сожаления в голосе. — Я Синерг, идем со мной…

Взаимодействие м-радиации с химическими элементами приводит к образованию, так называемых м-изотопов, ядра которых кроме протонов и нейтронов содержат некую субстанцию. Природа данной субстанции пока что не выяснена, зато выяснено, что она обладает массой. Масс-спектрографическими методами установлено, что ядра заряженных элементов тяжелее не подвергавшихся облучению аналогов… — тут лектор прервался и окинул взглядом своих слушателей. — М-да… Судя по вашим тупым физиономиям, нить моих рассуждений уже давно утеряна, поэтому перейду к сути. Короче, любой химический элемент при облучении м-радиацией, способен аккумулировать часть ее энергии. Способность к накоплению у всех элементов разная, но в основном незначительная — сотые и десятые доли процента. Исключение составляют лишь несколько редких и рассеянных элементов способных накапливать до нескольких процентов от первоначальной массы. Но самое интересное не это. Будучи помещенными в среду, в которой м-радиация отсутствует, заряженные элементы сами становятся источником ее излучения. К сожалению, в силу ряда причин, практическое значение из них имеет лишь индий. При не самой большой емкости — три и шесть десятых процента по массе, против пяти и восьми, например, у лантана, он обладает одним исключительно ценным свойством, а именно способностью к спилловер-эффекту. То есть, будучи нанесенным на слабовосприимчивый к м-радиации металл, например, железо он повышает эту самую восприимчивость в разы или даже в десятки раз, в зависимости от способа нанесения, толщины слоя и его графического кодирования. Особым образом перфорированный слой гораздо эффективней сплошного. Таким образом, можно тотально управлять свойствами материалов, например, без всякой иной обработки повышать в десятки раз твердость стали и одновременно прочность ее на разрыв, что недостижимо никакими другими методами.

Они петляли между скалами уже минут пятнадцать. Впереди Синерг, в пяти шагах за ним Иван.

— Где я? — наконец, не выдержав молчания, поинтересовался морпех.

— В Караганде, — не оборачиваясь, сообщил человек со странным именем. — Знаешь, как переводится Караганда?

— Как? — глупо спросил Иван.

— Черная ганда, — сказал Синерг и довольно заухал, что очевидно у него означало смех.

"Шутник, блин! — недовольно подумал Иван, сверля взглядом его широкую спину. — Дать бы тебе по бычьему загривку!"