Ну, вот смотрите: лужа покрыта льдом, ваш вес она выдерживает, и мой выдержит, а если проедет машина — лёд проломится. Понятно?

Ледокол за счёт забортной воды увеличивает свой вес, чтоб легче было льды ломать. И не только для этого. Например, ледокол застрял в торосистых льдах — ни туда, ни сюда. И так бывает.

И что делать? Ледокол даёт то задний ход, то передний, начинает воду перекачивать с борта на борт, судно раскачивается и, наконец, выбирается из западни.

Вода, что наливается в цистерны, называется балластом. В обычных условиях она не нужна, а в особых — просто необходима!

И я на борту ледокола чувствовал себя балластом, но балластная вода нужна хоть в особых случаях. А я — абсолютный балласт, без меня можно обойтись во всех случаях.

Более того, без такого балласта, как я, капитану гораздо лучше: не надо беспокоиться, чтоб я не попал в какую-нибудь неприятность, отвечай потом за меня!

Поэтому я на корабле был очень внимательным, изучил список, чего мне нельзя было делать и всё честно выполнял: по трапу спускался аккуратно, за борт не высовывался, в движущиеся механизмы пальцы и руки не совал. В списке ещё были пункты…

Короче, на ледоколе я был белым и пушистым, как полярный медвежонок. И когда я уходил с ледоколов, каждый капитан крепко жал мне руку и говорил: «Спасибо!» Я сначала не понимал, за что «спасибо», а потом сообразил: за то, как раз, что я за борт не высовывался, в движущиеся механизмы пальцами не лазил и далее по списку…

Я всем говорил, что по Карскому морю ходил на трёх ледоколах. Честно признаться, ледоколов было два — «Таймыр» и «Вайгач», третьим был теплоход «Заполярный» — судно повышенного ледового класса. Что это значит? А то, что «Заполярный» может идти через льды Карского моря, выбирая ровные льды и полыньи. Может и по серьёзным льдам пройти, но кормой вперёд. Корма у «Заполярного» специальную форму имеет, как бы обрезанную.

А через припайные льды, то есть льды, примёрзшие к берегам, как в Обской губе или в Енисейском заливе, идти ему трудно. Потому здесь для «Заполярного» арендуют ледокол, чтоб он проделал канал и по каналу «Заполярный» потом бегает туда и обратно.

У «Заполярного» аж три мощных двигателя, они могут или все сразу, или по очереди подавать энергию на специальную винто-рулевую колонку, что установлена под кормой. На ней вертятся четыре лопасти и толкают судно вперёд.

Эта система называется Азипод. Хотя, зачем я вам это говорю? Азипод вам вряд ли понадобится.

Азипод — хитрое устройство! По форме он напоминает шуруповёрт, если повернуть его ручкой вверх. А вместо отвёртки или сверла в нём укреплён винт с лопастями. Представляете?

Когда «Заполярный» идёт кормой вперёд, Азипод прячет лопасти под днище, он вообще поворачивается вокруг оси на 360 градусов и выполняет роль руля. Потому и винто-рулевая колонка.

Вот и выходит, что «Заполярный» является серьёзным соперником ледоколу. Чтоб не платить большие деньги за аренду ледокола, комбинат «Норильский никель» построил себе пять таких же теплоходов и один танкер — судно для перевоза жидких материалов.

Мне очень нравятся атомные ледоколы. Можно сказать, я просто влюблён в них! Но вот в Мурманск возвращаюсь на «Заполярном». Подумают ещё, что предал их. Да нет, не предал. Просто мне сейчас позарез домой надо, иначе с работы уволят…

А без работы — что за жизнь? Тоска тоскливая!

Второй день я иду на теплоходе «Заполярный», на который пересел с «Вайгача».

Утром в шесть часов я поднялся на мостик, и старпом сказал мне, что с начала вахты, с четырёх часов он никак не может приблизиться к Карским воротам. Здесь собрались серьёзные льды с торосами. (Вот он — ледовый мешок!) Как только «Заполярный» упирался в льды, тяжело и медленно преодолевая их, сильное течение из Баренцева моря относило его вместе со льдами назад. И так два раза.

Старпом показал на мониторе выписанные ледоколом круги, почти правильную восьмёрку.

Сейчас этот трудный участок позади, и мы приближаемся к Карским воротам.

Я спустился в каюту, открыл тетрадь и написал: «Восьмое марта 2014 года». И вдруг меня, как током, пробило: сегодня же восьмое марта, женский праздник, надо женщин поздравлять. У меня всегда набирается довольно большое количество женщин, которых нужно поздравить. Обычно дня за три начинаю заниматься этим приятно-скучным делом.

И вот впервые в жизни восьмого марта я оказался вне дома. И не только вне дома! Вообще вне пределов видимости, слышимости и связи. Арктика же — какая связь! Я никого из женщин, даже дочь и жену не поздравил.

А теплоход «Заполярный» поступил, как настоящий мужчина! Он выписал восьмёрку на мониторе, на карте маршрута и на льду Карского моря.

Я тоже могу походить по палубе или по каюте восьмёрками, но мои восьмёрки видны не будут.

А восьмёрка «Заполярного» задокументирована!

Я забыл сказать, что среди членов экипажей и «Вайгача», и «Таймыра» есть и женщины.

Да не возмущайтесь! Это женщины, у которых дети уже взрослые. Женщины здесь убирали каюты, коридоры, другие помещения.

Есть ещё женщины в кают-компании, где обедает экипаж. Это официантки.

Конечно, женщина-мама, у которой сын ещё школьник, не стает уходить в море на столько времени. Да и вам бы это не понравилось. Хотя, наверное, кто-то доволен был:

— Ура! Свобода!

Но такой свободы, я думаю, ему хватило на один день, а потом бы хныкать начал:

— Мама, где ты…

Потому ваша мама и не уйдёт в море. Пусть лучше папа ходит четыре месяца во льдах. Нет, всё-таки лучше, если папа утром уходит на работу, а вечером возвращается, чтоб можно было поговорить с ним, поиграть во что-нибудь, а в выходные — сходить а парк, в цирк.

А лучше всего на рыбалку поехать. В мужчине охотник живёт ещё с мезозойской эры. А рыбалка поддерживает в нём охотничье начало. И дело безобидное. Не то, что охота — зверушек убивать!

Но всё-таки некоторые папы уходят в море надолго. Если у вас в классе есть парень, папа которого в море, к парню нужно относиться с уважением: не каждый сможет прожить без папы несколько месяцев, когда посоветоваться не с кем, пожаловаться некому. Даже позвонить ему нельзя: какая связь в море?

Папам в море тоже нелегко. Ну, а женщинам куда труднее, пусть даже у неё и дети взрослые…

Но, по правде сказать, женщины на корабле необходимы. Вы думаете, почему моряки на вахту выходили и в кают-компании собирались — любо-дорого посмотреть: рубашечки наглажены, на брюках стрелочки! А я, почему каждый раз перед едой переодевался? Правильно, нельзя перед женщиной появляться небритым и неаккуратно одетым.

Я вот на одном судне в рейс ходил, там некоторые моряки на вахте стояли в трениках и футболке. Знаете, почему? Да потому что у них женщин на корабле не было!

Пятый день иду на «Заполярном», пятый день нет связи, нет информации, ни радио, ни телевидения. На ледоколах были телевизоры и через антенны космической связи иногда они работали…

Что в стране происходит? Может вам каникулы дополнительные дали? Хотя, вряд… Скоро по графику весенние начнутся.

Олимпиада закончилась, страна третью неделю уже, наверно, всё радуется.

А на работе у меня? Да всё по-прежнему. Так же приходят горожане:

— Доктор, выпишите таблеточки, чтоб они сразу — от головы, от сердца, и от спины, и от суставов…

А зарядку по утрам делать — не уговорить их.

А дома, интересно, как? Жена, наверно, соскучилась, третью неделю в разлуке, даже праздник свой женский без меня отмечала…

А Кеша — всё такой же. Он у нас уже старенький, тринадцатый год идёт. Но каждый раз, когда я возвращаюсь после долгой отлучки, Кеша прямо с пола взлетает мне на левое плечо, начинает лизать ухо и тихонько, чтоб жена не услышала, жаловаться на хозяйку, что мало внимания на него обращала, всё пишет и пишет свои медицинские карточки, нет, чтоб на руки взять…