Несмотря на богатый опыт загрузо-разгрузочных работ, вымотались они основательно, а ведь работа еще только началась.

Пока эта троица устало возлежала на мешках, изредка лениво перебрасываясь словами, Олег с Бубой бегали в поисках вагона, этот багажно-почтовый поезд вечно таскали по всему вокзалу.

Подошедший черноволосый красавец, обладатель орлиного носа и холеных ногтей, тронув брезгливо и осторожно Филовский грязный свитер, заговорил с густым кавказским акцентом:

— Слушай, брат, где старший, а?

Фил поднял голову и, прежде чем он успел что-нибудь сказать, Игорь встал с мешка и, неторопливо переваливаясь, подошел.

— Салман, привет.

— Здорово, — джигит расплылся в улыбке. — Слушай, а я думаю, кто это весь тавар из Китая увез, а это Игарек.

— Ну, так уж и весь, — в тон ответил Игорь, подавляя сильнейший порыв заговорить с акцентом.

— Ай брось, ни скромничай, — здесь он слегка посерьезнел, но улыбку с лица не согнал и спросил участливо: — Как съездил, а?

— Да нормально, затрахались только во Владике сидеть, почти неделя уже.

— Ай ладно, главное — тавар нармально палучил.

— Да тоже… там два мешка еще где-то застряли.

— Слушай, о чем гаваришь, это ж для тебя мелочи, — сказал Салман с извечной человеческой щедростью к чужому.

— Да какие там мелочи, будем теперь здесь сидеть, ждать, пока привезут.

— Знаешь, извини, там друзья приехали, сидим отдыхаем. Па дружьбе сто баков. Тебе ни обидно будэт?

— Да нет, нормально. Держи. — Игорь сунул ему украшенную Франклином бумажку.

— Значит, слушай, — начал Салман, небрежно опустив бумажку в карман, — праблэмы будут, там падайдет кто, еще что-нибудь, я в казино, в Уссурийском. Харашо?

— Понял.

— Ну, счастливо дабраться.

Все менялось на великом челночном пути, садились в тюрьму таможенники, снимали с работы чиновников, менялись тарифы и суммы взяток, запрещали одно и разрешали другое, но одно оставалось неизменным: из года в год собирал Салман свою дань. Всегда красиво и по сезону одетый, без малейшего намека на переменчивую мафиозную моду, подходил он к челнокам, и те безропотно отдавали ему свои трудовые доллары и рубли. Брал он вполне умеренно, после таможни и перед железной дорогой деньги эти казались сущей ерундой, и никому не хотелось наживать из-за них неприятности.

Да… ведь вся страна знала его, бесчисленные группы челноков прошли мимо, челноки челябинские и уфимские, московские и новосибирские. Встретившись, они, бывало, под конец неторопливой беседы спрашивали лениво: А что там Салман, сколько сейчас берет?

Где ты, Салман? Где ты, веселый разбойник, нежадный грабитель? Что случилось с тобой?

Собираешь ли ты дань на том же вокзале, или скосила тебя жестокая автоматная очередь, а может, рубишь лес под каким-нибудь колымским поселком?..

Кто знает, кто знает…

Буба и Олег вернулись к тележкам с весьма недовольными лицами.

— Ну, чего там в волнах слышно? — приподнялся на мешке Игорь.

— Да ничего хорошего не слышно, — вздохнул Олег, — эти придурки, которые водку привезли, с утра появлялись, сказали, что подойдут часам к семи.

— Фьююю, — присвистнул Игорь, — а они вообще появятся?

— Да он-то откуда знает?

— Ребята, — вступил вдруг в разговор Леша, — а что будет, если они за грузом не придут?

— Что будет… — раздраженно ответил Олег, — обратно его повезут, что будет… — повторил он.

— Понятно… хорошо живем.

— Салман приходил? — поинтересовался Буба.

— Слушай, прихадил, да, — ответил Фил искусно имитируя кавказский акцент, — сто доллар забрал. Знаешь, тебе счастливой дарог пажэлал.

— Фил, а чего ты веселишься?

— А чего вы панику разводите? Придут они за своей водкой, никуда не денутся; я вот больше боюсь, что те два мешка могут сегодня не дойти.

— Да тоже ничего страшного, — поддержал его Игорь, — на крайняк, кто-нибудь двое останутся, а остальные поедут.

— Чьи же это там мешочки, интересно, остались?.. — улыбчиво протянул Буба.

— И не надейся даже, — сказал Игорь, — чьи бы ни остались, будем спички тянуть. — Да я только за, с моим счастьем там стопроцентно оба мои.

— Ладно, — подвел черту Игорь, — Буба, Фил, вы давайте на склад, если мешки не придут до семи, тогда пусть Фил возвращается назад. Даже можешь в полвосьмого.

— Договорились.

Дойдя с Игорем до привокзальной площади, они двинулись вверх, по главной городской улице, он же направился к лоткам, где прикупил пару бутылей с соком и дюжину титанических чебуреков, которыми торговал старый его знакомец — чудный кавказский дядя, покрытый полуседой кучерявой порослью, всегда шумно и весело продающий свой, аппетитно сочащийся, вкусно пахнущий горячий товар.

Летело время, а они всё так же сидели на мешках, с тоской прихлебывая сок из пластиковых литровок и беспрерывно куря.

Единственное, что скрашивало их нервозное ожидание, были мысли о Бубе, удачно сосланном на склад, где он мог портить жизнь только флегме Филу, да несколько челночных групп, протащивших товар мимо них. Попались там, конечно, и знакомые- приятные ребята из Рязани, с которыми они многократно весело нарезались в русском кабаке. По каким-то своим багажным делам прошагали мимо москвичи. Их полный зависти взгляд, брошенный на тележки с мешками, приподнял совсем уже было падший дух.

Но все же это было мучительно. Нет ничего хуже в поездке, чем это бесконечное выматывающее ожидание. Ждать, ждать, все время ждать, ждать на вокзалах, складах, границах, таможнях, ждать, пока мимо тягуче протекают минуты бесценного времени, ждать, когда улетают самолеты и уезжают поезда, когда заканчивают рабочий день чиновники, ждать, изводя себя расчетами и предположениями.

Верьте мне, проще лишний раз перегрузить десяток-другой тонн, чем сносить это разрушающее нервы ожидание.

Точно в полвосьмого прибежал на вокзал взмыленный Фил. Первым делом он объявил Бубу занудой.

Мой читатель!

Полагаю, вы достаточно знакомы уже с нашим другом-микологом, чтобы оценить всю незапятнанную свежесть этого тонкого наблюдения.

Во-вторых, он сообщил, что сломавшийся грузовик пришел и Буба, аки лев, бьется, дабы разгрузить его сегодня, но, похоже, больших шансов на успех не имеет.

— Да еще, — добавил Фил, — я по дороге заглянул в кассы, самолет на Питер отложили до часа, так что вполне успеваем.

— Так его могут до завтра откладывать, — дальновидно заметил Олег.

— Не, я спросил, он просто из Питера опоздал, застрял где-то по дороге.

Спустя каких-то пять минут — Фил не успел даже докурить сигарету, к ним неторопливо подошел проводник и заговорил, густо расставляя весомые паузы. (О! Как величава неторопливая солидность отставного прапорщика.)

— Ну чего, можете грузиться.

Завертелось мельтешение погрузки. Олег побежал на багажку платить, остальные ринулись искать тракториста или как его там, словом, того пропитого гегемона, который управляет дизельным агрегатом, подвозящим тележки к вагонам.

Объясняться с ним довелось Филу. Гегемон, разумеется, высказался в том смысле, что как раз сейчас он чрезвычайно занят, но раз уж у них есть оплаченная квитанция на его услуги, то буквально через пару дней он все сделает, в общем, всеми силами вымогал. Фил, мастерски приобняв гегемона за плечо, нашептал ему нечто такое, что тот за совершенно смехотворные деньги кинулся заводить свой драндулет.

У поезда работа началась по-настоящему. Игорь и Фил, стоя на тележке, закидывали мешки в вагон, а Леша их оттаскивал.

Когда они подкатили третью тележку, стало видно, что Леша сдает. Сменивший его Игорь спустя минуту тоже стал задыхаться и отирать пот со лба, мешки приходилось закидывать уже наверх, а поднимать одному стокилограммовую тяжесть даже на метр — труд адский. Васе-проводнику, стоявшему тут же, изображая подсчет мешков, помочь, само собой, и в голову не пришло, лишь несколько раз, когда у Леши или Фила просто не хватало сил, он нехотя слегка подталкивал мешок.