— Ну чего, по децилу?

Фил, очнувшись от полусна, потянулся, зевнул и, почесав в затылке, так же кратко согласился:

— Тащи.

Понемногу стали просыпаться и остальные; Олег, проснувшись, обреченно повел глазом, принял пластиковый стаканчик от хозяйственного Леши, выпил, крякнул и, категорически подняв ладонь, достал цветастый детектив.

Минут через двадцать по очереди раскрыли глаза и Игорь с Бубой. Игорек, легонько ткнув Бубу под ребро, кивнул головой назад. Буба секунд десять обозревал умилительную сценку: разливающие и выпивающие Леша с Филом, а рядом сосредоточенно уткнувшийся в книгу Олег.

— М-даа, смольнинка в гусарской казарме.

— Не, скорее профессор Лейпцигского университета в окружении турецких рабочих.

— Прикольно, никогда ведь не скажешь, что у них бабок раз в пять побольше.

В самом деле, хотя Олег и не был совсем уж бездарным в коммерции, а, напротив, обладал хорошим чутьем, самым важным, пожалуй, в нелегкой их профессии, но слишком уж много тратил.

Если Леше и Филу довольно было литра-другого на тихой кухоньке, под нехитрую закуску, Олег гулял в дорогих барах.

Пока остальные сколачивали капитал, он тратился на дорогие шмотки и хорошую машину.

И теперь ему, небережливому, приходилось собирать деньги на поездку в компании с двумя, а то и тремя, такими же, как он, аутсайдерами. Стремительно разбухшие цены, тарифы и взятки, объединяясь с нараставшей конкуренцией, требовали увеличения капитала.

Крутобедрая барышня с хмурой мордашкой поверх форменного кителя толкала никелированную тележку, на которой громоздились коробки с посиневшей курой, следом другая, соревнуясь в крутобедрой хмурости, щедро оделяла кофе или чаем.

Кофе, выбранный Бубой и Игорем, оказался, к удивлению, не жидкими помоями, а (реформа!) приличным растворимым и бразильским.

— Кушать будете? — мрачно спросила она у нарочито уткнувшегося в книгу Олега.

— А дадите? — поднял он голову, одарив плейбойской полуулыбкой, полунамекнув, полупредложив.

— Дадим, — растаяв, откликнулась она, протянув в ответном пасе и.

Олег, мгновенно потеряв отчего-то интерес к продолжению, то ли просто поленившись искать следующий ход, безразлично принял подносик. Девушка, нахмурясь еще сильнее, протолкала тележку дальше, снабдив выпивающих закусью.

Катящееся к заходу солнце тонуло, силясь пробиться через перистую толщу к невидимым и безлюдным таежным лесам, а может, и к сопкам, спрятанным под облаками. Громкоговорящая девушка пообещала посадку в Чите и повелела пристегнуться. Буба задумался на секунду и пристегнулся, Игорь подумал и не стал, Фил и Леша хлопнули еще по одной.

Девушка не соврала, двигатели напомнили о себе сменившейся тональностью, самолет нырнул вниз, и сразу заложило уши. Спустя минут двадцать наш авиалайнер совершил посадку в аэропорте города Чита (или Читы? А черт его знает, не помню). Мерзкий город Чита, верьте мне, мерзкий. Впрочем, относительно города я, возможно, и погорячился, но аэропорт безусловно.

Поесть нечего, за дверьми холод и сопки, а все читинцы в спортивных штанах и коротко стрижены. Осмотревшись и покурив, мои герои по очереди забежали в столовую и, повертев носами, ретировались — несъедобно. На первом этаже они встретились и, поискав, обнаружили-таки в одном из ларьков пиво, за тройную против питерской цену, оказавшееся к тому же старым и горьким.

Стоически допив теплую мерзость (и откуда только берут теплое пиво, когда на улице минус двадцать? Загадка), они дружно прокляли Читу и отправились на посадку.

Во Владивостоке дело обернулось много хуже, хотя было там потеплее и даже пиво оказалось неплохим, но их никто не встретил. Ничего не дали и поиски на огромной стоянке, разбуженные водители микроавтобусов злобно ругались, но присланы были не за ними.

— Так их женщину-мать… Где автобус? — гневно и риторически вопросил Фил.

— Не знаю, должен быть, — ответил злой Игорь и добавил сокрушенно: Так их маму и туда.

— Ты с ними точно договорился? — обратился он к привычно паникующему Бубе.

— Да точно, конечно, я же…

— Ладно, нечего здесь стоять, поехали.

Город, вольно раскинувшись на сопках, ниспадающих к океану, врезавшись мысом в воду, светил редкими огнями уличных фонарей и уютными желтыми окнами неспящих спален и кухонь, пугал неуловимым дуновением сходства со своим астральным близнецом, воздвигнутым другим истеричным движением всевластной и железной самодержной руки.

Тем временем мои герои, поливая туристическое агентство Атлант отборными помоями, отправились в Уссурийский залив — средней руки гостиницу, неизбежную стоянку по пути в Китай. Там их ждала новая неожиданность: номера были забронированы почему-то только до двух ночи, а поскольку было уже четыре, это было, мягко говоря, неприятно. Однако, к счастью, номера все же нашлись, и они отправились спать, рисуя соблазнительнейшие картины расправы с толстой тетей, владелицей Атланта.

Игорек проснулся и увидел Бубу, трясущего его за плечо:

— Подъем, пол-одиннадцатого.

— Ну и что? — Игорь, рискуя вывернуть зевотой рот, перевернулся на другой бок.

— Ты что? Давай вставай, надо идти разбираться, а то мы вообще никуда не уедем.

— Аа, брр, — очнулся наконец Игорь и, сев на кровати, затряс головой, издавая бессмысленные звуки, — сколько, говоришь, времени?

— Пол-одиннадцатого, они уже давно открыты.

— Ладно, я пойду в ванную, а ты пока буди Олежку, мы с ним сейчас сбегаем.

Прополоскав физиономию и почистив зубы, Игорь провел рукой по колючей щеке, но бриться не стал, мотивируя привычным: чай, не на бал.

Когда он вернулся в комнату, Олег брыкался и рычал.

— Игорюнь, без шансов, — развел Буба руками, — может, со мной сбегаем?

— С тобой… — протянул Игорь, надев часы и убедившись, что в самом деле уже почти десять.

С одной стороны, ему чрезвычайно не хотелось слушать все утро Бубино нытье, а с другой — очень лень было идти одному.

Игорь оценивающе глянул на посапывающего Олега, вспомнил заговорщицкий вид Фила и Леши, явно собиравшихся вчера продолжить, надел, достав из-под матраса сумочку, натянул поверх джинсы и кивнул:

— Давай собирайся.

Во Владивосток пришла уже весна, и хотя кое-где виднелись еще чернеющие глыбы снега, но солнце припекало уже по-весеннему, и было по-весеннему же весело и шумно. Теплый воздух неторопливой махиной поднимался от ласково сверкающего океана.

Даже Буба отвлекся от черного своего пессимизма и, проникнувшись витающим настроением, молчал весь их недолгий путь.

Но вот показалась уже цель их утренней прогулки — маленький старинный особнячок, уютно спрятавшийся среди махин многоэтажных гостиниц.

Внутренности особнячка мгновенно избавили их от налетевшей было романтики; там, среди деловитой суеты, дребезжали телефоны, какие-то коробки захламляли коридоры, и путалось в пыльных шторах солнце.

Они зашли в нужную комнату, где за тремя столами сидели женщины лет под сорок, четвертая, помоложе, бестолково суетилась вокруг электрического самовара. Самая важная и толстая тетя разговаривала о чем-то по телефону, недовольно глянув на них, она проболтала еще минуту и наконец попрощалась: Тут ко мне пришли, я тебе перезвоню.

— Я вас слушаю.

— Мы — группа из Ленинграда, вчера прилетели, и нас никто не встретил, — начал Игорь.

— Нет, — высокомерно проронила она, — водитель вас вчера ждал, вы к нему так и не подошли.

— То есть как не подошли, — загорячился Буба, — мы вчера обошли все автобусы в Артеме, там никого не было.

— Не знаю, он вас встречал.

— Ладно, — снова заговорил Игорь, — неважно, мы уезжаем сегодня.

— Не знаю, что я теперь могу сделать, вы вчера опоздали… — это было сказано так, как будто это лично Игорь задержал самолет.

— Ну и что, у нас же выезд сегодня.

— Как это сегодня, вот у меня же здесь записано… — с этими словами она подвинула к себе толстенную конторскую книгу и возмущенно прочитала: — Группа из Ленинграда, приезд двадцать пятого, выезд в Китай двадцать шестого. Вот — она повернула к ним книгу.