- Странный заказ. Зачем Вам кираса с грудями? Да еще под размер какого-то шарика, и, открывающиеся! - Соврать про невесту, с грудями нулевого размера? Нет, мерка, то моя.

- Хорошо, я Маг, заказываю Церемониальные Доспехи для проведения Ритуала. Теперь Вам известны подробности, а мне надеюсь, не нужно напоминать о пользе молчания, для Вашего здоровья? - Материализованный в руке сгусток, Шар Бешенного Воздуха, был продемонстрирован кузнецу.

- Нет, не нужно. За срочность и странность... Сто золотых монет.

- Плачу двести, за качество исполнения и дополнительный заказ кожевеннику, от Вас. Лучшая сталь и хороший кожаный поддоспешник. Молчание - обязательно. Еще нужен браслет, крепящий вот этот Жезл, к предплечью. Согласны?

Ну, конечно, он был согласен, даже на то, чтобы выгнуть в пластине, груди... Сделаем ценное дополнение к доспехам. Мерку с лежащего в коробке Мяча, кузнец уже снял, нужно зайти еще к кое-кому.

Сверхестественные Способности, полученные в ходе Игры, применять к Мячу, запрещено! Нарушитель - выбывает немедленно...

Я направился к ювелирам...

- Не видел раньше, такой работы, и столь странных украшений.

- Хотите сказать, что не справитесь с копированием, в указанный срок? Тогда я пойду к...

- Конечно, справлюсь! Просто, это будет срочная и дорогая работа...

- Мне нужна одна копия, и еще, головной обруч - корона, с креплением под такой шар сверху...

- Вы Маг?

- Разумеется, а молчание о моем заказе, будет залогом Вашего здоровья Мастер...

Я собирался все время, посвященное заказанной работе, следить за обоими ремесленниками, и прикончить, любого из них, при малейшем подозрении... Собственно, сеть зомбированных шпионов - подмастерий и Магия, были подготовлены еще до визита к ним...

Шлюпка была спрятана, в стороне от порта, в небольшой бухточке, а в город, я добрался на рыбацкой лоханке, заколдовав владельцев и прихватив мешочки с золотыми монетами. Опасение, за оставленное барахло и деньги, конечно трепало мне нервы, но я надеялся на наложенную мной, охранную магию. Бухту, подсказали закабаленные в море, рыбаки... Вроде бы, ее посещали не часто.

Первой задачей, было получение более быстроходного судна, с минимальным количеством, дополнительного экипажа. Я был готов терпеть рядом с собой, угрозу в пару рыл... Для консультации, был найден обнищавший ветеран морей, методом допроса уличных пацанов...

- Из маленьких судов, Вам подойдет кеч - вот примерно такой, видите, у него задняя мачта ниже передней, а паруса косые? Подобное парусное вооружение и расположение оси руля дает ему преимущества по управляемости и ходкости в сильный ветер.

- А в слабый?

- Между мачтами можно натянуть дополнительный парус, и впереди - тоже. Но, матросов, Вам потребуется, хотя бы человек пять, включая рулевого. Нанять их будет трудно - Маги не пользуются доверием... Слишком уж ВЫ любите убивать свидетелей и копаться в головах.

- Неужели, не найдется нескольких ветеранов моря, включая тебя, готовых рискнуть, за золото? Не дольше, чем на год плавания?

- Возможно... и найдутся, простые матросы. Кто навигацию проложит? Капитанов, таких, Вы не найдете.

- Я справлюсь и сам, курс предоставлю. Ваше дело - управляться с парусами и штормами... Согласен?

- Да!

- Тогда пошли, приоденешься и поможешь выбрать кеч, для покупки...

Вооружение, для корабля, я покупать не собирался, и вовсе не потому, что не хотелось... Просто, это всполошило бы всех местных Тиранчиков, обладающих мало-мальской властью. Покупка торгового кораблика, и наем голодранцев, еще не слишком большие камни, учитывая мои усилия в Стихии Разума, направленные на глушение слухов, в зародыше - я обработал всех своих контактеров, включая продавца кеча и продуктов. На некоторое время, это даст мне фору...

К тому же, корабль был слишком мал для размещения баллист. Ставка, делается на скорость и незаметность. Бухты свернутой проволоки, гвозди и инструмент, обещали работу, по плетению бортовой Сети Маскирующих Амулетов. Центром должен стать... Грудастый Доспех.

- Враги, наймут корабли, возможно дракононесущие, и пойдут по пеленгу преследования. Этому можно противопоставить, только... скорость, маршрут и туманы. Плюс, планы личного бегства на подводных крыльях, по воздуху или под водой, если запахнет моей жаренной задницей. - Туман, божественные пеленги Фигур, не перекроет! - Зато скроет мои "доспехи", кто-нибудь, да шандарахнет магией... И сразу, покинет нас. После этого, от преследующего корабля, можно оторваться.

Вопреки прогнозу моряка, Капитана, я собирался достать - нашел одного старикана, удалившегося на покой. Миндальничать не будем - проторить дорожку к его Мозгам, хотя бы и через задницу, я успею... Где там, мой сетевой план? Корабль готов, и матросы, "повязаны", Грудастые Доспехи и Двойник Мяча - завтра. Максимум, послезавтра - нужно брать Пас, иначе он уйдет... Время впритык, но я успеваю. Пора Капитану промыть мозги. Море зовет...

"Мы" успели. Проверил Подчинение Команды - порядок, матросы исполнительные, пять штук, Сеть Маскирующих Амулетов, действует. Капитан, обработанный минимально - одна штука. Мне, нужно его предложение о Маршруте... Ворох корабельных карт и капитанские причиндалы, я стырил, усыпив часовых, стороживших большую посудину...

- Сдается мне, что ты покопался, в моей голове, Маг!

- Мне нужен был Капитан. - Я пожал плечами. - Взгляни на этот, почти полный бочонок золота - он может быть твоим, как и корабль. За хорошую работу - премии...

По столу покатились высыпанные из мешочка перстни.

- На спокойную старость, я заработал и так! Смерть, золото не принимает...

- Тогда Великий Вызов! Единоборство Умов и Мастерства, с целой стаей загонщиков. Как только я коснусь, золотого шарика, десять сильных Магов, помчатся в порты, доставать быстроходные корабли, лучшие, какие только смогут. Каждый из них, будет чувствовать направление на меня... Продержись в игре Кошек и Мыши, пять месяцев, начиная с сегодняшнего дня!

Над этой стрункой, в его Разуме, почти не пришлось трудиться...

- Соблазнительно. Но, нереально...

Упертый подлец!

- Не спеши с выводами, пошли, посмотришь, на мои возможности... Я могу, на время, очень быстро удаляться от корабля и возвращаться обратно, путая преследующих... Создавать туман, летать и опускаться под воду. Упрочнять корпус и мачты, паруса. Находить направление на населенные берега.

Выпрыгнув за борт, я продемонстрировал работу нового магического конструкта, Прыгающего Шара. Вода давала мощный толчок Водяной Оболочке, внутри которой я был закреплен. Прыгая по волнам, словно гигантский мячик, можно было развить приличную скорость, особенно по направлению ветра. Воздушный Шар, Кальмар На Поверхности, Погружение - настоящий сольный концерт.

Финально, я продемонстрировал ему, Воздушную Смазку, корпуса корабля и Водометный Ускоритель.

- Неплохо. Как долго ты можешь продержать Магию?

- Пока мы в водах, богатых жизнью, я могу поддерживать показанные заклинания, месяцами.

- Остальные Десять, тоже?

- Мы все разные. Точно такого же, как я не будет.

- Какую цель, будут преследовать Маги?

- Захватить шар или убить меня, а потом его захватить.

- Чем он, столь ценен? Артефакт?

- Это Игровой Мяч, клянусь тебе в этом своей Силой! Мы Играем, с его помощью. Ценность, истраченных на него материалов, невелика и Магии, он содержит сущие крохи.

- Ладно, каждый борется со Скукой, как может. Увеличь оплату, и мы договоримся. Скажем, в десять раз...

- Считайте, что за десятую часть оговоренного времени, уже уплачено...

Кашалотов, в море много, и дельфинов, тоже. Колокол, подвешен на "законное место", посигналим... Ага.