Такие успехи особенно заметны на фоне скромного состава иракской авиации. Как говорили американцы: «Иракцы – хорошие летчики, но у них нет боевых самолетов». Не было у них и управляемого оружия. Су-25 в боях использовали исключительно НАР С-8 и бомбы ОФАБ-250-270. Их невысокая точность создавала опасность поражения своих войск в ходе уличных боев. Казалось бы, авиационную поддержку могли оказать американцы, однако их вмешательству препятствовала специфика местной политической обстановки: в рядах шиитов были сильны антиамериканские веяния, и командиры ряда шиитских отрядов даже грозили увести своих людей с фронта, если надТикритом появится хоть один американский самолет.
Официальный Багдад до поры – до времени считался с подобными настроениями, однако когда обстановка потребовала усиления воздушной поддержки, все же обратился к западным союзникам. Те не замедлили долго ждать. В ночь с 25 на 26 марта F-15Е Strike Eagle из 336-й экспедиционной ИАЭ взлетели с катарской базы Аль-Удейд, дозаправились в воздухе от КС- 135 и нанесли удар по Тикриту, уничтожив до 10 различных целей, включая 2 моста и 3 блокпоста. Реакция шиитских командиров была предсказуемой: сначала они притормозили свое наступление, а затем и вовсе начали покидать фронт. Это вынудило иракское командование скорректировать планы и вести наступление, в основном, своими силами.
Союзники теперь действовали безо всякой оглядки. Так, 28 марта американцы совершили 8 налетов, уничтожив до 16 разного рода целей. На следующий день британский «Торнадо» оказал иракцам поддержку в городских боях, уничтожив ракетой вражеский БТР на позиции у дорожной развязки. Это был завершающий вылет RAF к Тикриту. Американцы совершали налеты до 31 марта. Тикрит пал 2 апреля, зачистка и подавление последних узлов сопротивления продолжались еще две недели. Это был первый крупный успех антихалифатских сил.
Неким продолжением Тикритской операции стало освобождение г. Байджи и крупнейшего в Ираке НПЗ. 7 апреля наземные части при поддержке вертолетов начали наступление. В тот день было уничтожено 60 боевиков.
13 апреля к операции подключились англичане: их «Торнадо» с помощью КАБ уничтожили 2 здания с джихадистами. С 14-го по 17-е в районе боев работали самолеты ВВС США. Они нанесли 22 удара, уничтожив 13 целей и рассеяв 17 групп боевиков. В ночь на 18-е иракский C-130J сбросил своим войскам 10 т различных припасов. А 19-го пара Су-25 атаковала противника ракетами С-8. Вскоре Байджи был очищен от противника. Однако тот не смирился с потерей и через некоторое время предпринял неоднократные попытки вернуть утраченное.
«Рафаль» С взлетает с аэродрома Аль-Дафра (ОАЭ). Самолет вооружен четырьмя 250-кг корректируемыми бомбами GAU-12 и двумя ракетами «воздух-воздух» MICA
Израиль поставил Иордании боевые вертолеты АН-1
Иракцы активно используют UH-1, поставленные США
В целом, о переломе в войне с ИГ говорить не приходится. Это хорошо видно на примере боев за Мосул, который так и не удалось освободить от боевиков. Причем здесь, поддерживая иракские наземные войска, авиация коалиции совершала налеты практически ежедневно. Например, 22 января американцы нанесли 16 ударов по различным объектам в районе Мосула и в самом городе. Были уничтожены либо выведены из строя 42 цели различной категории: от мелких группировок боевиков до мостов и бронетранспортеров. В тот день внесли свою лепту и канадцы. В марте в результате очередного авианалета был серьезно ранен лидер «Халифата» имам Абу Бакр аль-Багдади. По сей день он пребывает на лечении, и врачи «ничего не гарантируют». 19 апреля датские истребители уничтожили некий «стратегический туннель» в районе Мосула, через который джихадисты поддерживали связь с внешним миром.
К боям за Мосул подключилась и авиация Иордании. Король Абдалла был беспредельно возмущен жестокой казнью своего летчика Муата Кассабэ, видео с которой джихадисты выложили в сеть 4 февраля. В тот же день он приказал своим ВВС нанести удары по противнику в районе Мосула. Были уничтожены более полусотни боевиков, включая полевого командира высокого ранга, известного по прозвищу «Принц Ниневии». Кроме того, 5 и 7 февраля была проведена операция «За смерть Муата», в ходе которой иорданская авиация нанесла удары по 56 целям в Сирии.
Нестандартная ситуация на Ближнем Востоке «выдает нагора» и нестандартные ходы. Так, в рамках оказания помощи в борьбе с ИГ Иордания получила 15 боевых вертолетов АН-1 Cobra от … Израиля, бывшего своего врага. Правда, машины «бэушные», но их ремонт и модернизацию взяли на себя США – союзник обеих стран.
Между тем, убийство Кассабэ на время «выбило из седла» ВВС ОАЭ. 4 февраля Эмираты отозвали с фронта свои F-16S, мотивируя это решение тем, что они не могут рисковать жизнями летчиков при, мягко говоря, неважно поставленной поисково-спасательной службе. Это был камень в огород американцев, отвечавших за ПСС. В конечном итоге, после напряженных переговоров и получения гарантий, 7 февраля ВВС Эмиратов возобновили боевую работу.
О действиях иракской авиации в районе Мосула данных мало. Фактически в СМИ просачивались лишь эпизодические упоминания. Например, 19 марта с борта С-130 над Мосулом было сброшено множество листовок. В другой раз экипаж C-130J, занимавшийся снабжением войск, ошибся в определении места сброса груза и подарил его противнику.
Еще одной головной болью Багдада стала провинция Ан-Анбар, преимущественно населенная суннитами. Пытаясь держать ситуацию под контролем, правительственные войска периодически наносили там превентивные удары по группировкам противника. Так, 16 марта авиация уничтожила до 50 боевиков, 19 апреля было убито и ранено 55 джихадистов, включая полевого командира по прозвищу «Апь-Катада».
15 мая «Халифат» решил «повысить ставки» и начал наступление на г. Эр-Рамади, центр провинции и второй по величине город страны, расположенный в 100 км западнее Багдада. Положение правительственных войск быстро ухудшалось. Пытаясь оказать им поддержку, авиация коалиции за три дня нанесла 19 ударов, но этого было явно не достаточно, да и эффективность налетов в условиях городских боев оказалась низкой.
17 мая боевики захватили почти весь город. Только в административном квартале продолжала держаться группа иракских спецназовцев, окруженная противником со всех сторон. Ей на помощь пришли экипажи трех Ми-17, которые вывезли всех оставшихся в живых бойцов. Летчики заявили, что спасти товарищей по оружию для них – дело чести.
Захват Эр-Рамади резко изменил стратегическую обстановку в пользу ИГ. Однако Багдад не собирался мириться с этой неудачей и приступил к подготовке контрнаступления. Необходимые силы накапливаются на авиабазе Хаббания. Американцы пообещали помочь, как всегда, авиацией, но начинать в Ираке новую масштабную наземную кампанию не намерены. Когда готовился данный материал, правительственные силы совместно с шиитскими ополченцами перешли в контрнаступление и добились некоторого успеха.
Война с «Халифатом» охватывает все большие территории, и в нее втягиваются все большие силы. Так, 28 января против джихадистов выступила Турция: группа F-16C атаковала автоколонну боевиков, продвигавшуюся по сирийской территории в направлении турецкой границы. Анкара пошла на подобный шаг, опасаясь их вторжения в свои пределы. 30 марта канадский парламент проголосовал за включение Сирии в зону действия своих ВВС. Уже 8 апреля пара CF-188 приняла участие в налете на цели противника в районе г. Ар-Ракка.
Для ведения разведки в интересах коалиции используется один британский RC-135W
