Прошло несколько минут, из воды раздается голос:

 — О чем ты, мужичок, плачешь?

 — Я рубил сук на дрова,— быстро ответил мужик,— и уронил топор в воду, а он у меня последний.

 Плеснула вода, и у берега появился золотой топор.

 — Это твой топор? — спросил голос из воды.

 — Мой! — весело крикнул богач.

 Топор скрылся. Богач сидел грустный, но не плакал.

 Опять плеснула вода, из воды появился второй, серебряный топор, и тот же голос спросил:

 — А это твой топор?

 — И это мой: я его прошлый год уронил.

 Скрылся и серебряный топор. Богач сильней загоревал.

 И вот, наконец, появился из воды третий — стальной, ржавый топор, который богач бросил в воду.

 — Ну, «бедный» мужичок, а это твой топор?

 — Нет, это не мой! — ответил богач.

 — Не твой? — сказал голос из воды.— Ну так вот что: раз ты такой проходимец, не дам я тебе ни одного топора. Валяй домой подобру-поздорову! 

Жил-был парень по прозвищу Ванька — старушкин сын. И вот приходит он к царю, у которого была дочка красавица. Царь объявил:

 — Кто спрячется от меня три раза и я не найду его, за того дочку отдам замуж. А кто не сумеет спрятаться, тому голову прочь.

 Много молодцов сложило свои буйные головы под топором царского палача. Но Ванька—старушкин сын не знал страха и смело взялся поспорить с царем. Сделался шелковым клубом и покатился под гору, а потом через забор полетел ясным соколом. Прилетел на луг, сделался травинкой и стоит.

 Царь встал раненько, вымылся беленько, взял волшебную книгу и давай читать. Читал, читал. Говорит ему волшебная книга, что Ванька на лугу сделался травинкой. Царь приказал косарям скосить весь луг, сгрести сено и привезти к нему.

 Косари скосили траву, сгребли сено и привезли к царю. Он сразу узнал Ваньку в траве.

 — Ну что,— говорит царь Ваньке,— осталось тебе два раза спрятаться — голова прочь.

 Ванька ответил:

 — Постараюсь, ваше величество!

 — Ну, иди,—говорит царь,— прячься.

 Ванька опять покатился под гору шелковым клубком, через забор полетел ясным соколом. Долетел до моря-океана, сделался рыбкой маленькой, под лед забился.

 Царь встал раненько, умылся беленько, взял волшебную книгу и стал читать. Говорит ему волшебная книга, где спрятался Иван. Кликнул царь рыбаков:

 — Берите сети и идите ловить рыбу, я его живо среди рыб узнаю!

 Рыбаки пошли, поймали рыбу и принесли царю.

 — Ну что, Ванька — старушкин сын, осталось один раз спрятаться,— говорит царь.

 — Постараюсь! — отвечает Ванька.

 Сделался шелковым клубком и покатился по двору, а через забор перелетел ясным соколом. Полетел в такой дремучий лес, где никогда человеческая нога не ступала. Там стоял старый дуб. Ванька забрался под дуб, в коренья, и сидит там.

 Царь встал раненько, умылся беленько, взял волшебную книгу и узнал, что Ванька в этом лесу, в корнях дуба. Созвал своих лесорубов и послал их, чтобы этот дуб срубили под самый корень.

 Лесорубы рубят, а Ванька сидит ни жив ни мертв. Поднялась страшная буря, лесорубы ушли. Ванька услышал какой-то писк. На этом дубу было гнездо птицы. Вылез из-под дуба Ванька и стал слушать, где писк. Увидал он гнездо и стало ему жалко, что птенцы из гнезда упадут от бури и разобьются. Закрыл их Ванька своим кафтаном — и обратно под дуб. Когда буря стихла, он свой кафтан взял, одел и снова спрятался под дуб.

 Прилетела мать-птица и спрашивает:

 — Дети мои милые, кто вас от этой бури спас?

 Дети отвечают:

 — Под дубом Ванька — старушкин сын от царя прячется, он нас и накрыл своим кафтаном.

 Птица крикнула:

 — Ванька — старушкин сын, вылезай, тут тебе не место, сейчас весь лес будут рубить три дня и три ночи. А ты сделайся соколом и лети прямо к царю; сделайся комаром, влети в царев дом и сделайся проволокой в печке.

 Ванька сделал все, как сказала птица.

 Царь встал раненько, умылся беленько, и говорит ему волшебная книга:

 — Ванька под дубом прячется.

 Дорубились лесорубы до дуба, срубили, а Ваньки нет.

 Царь приказал вырыть дуб с корнями. Лесорубы вывернули дуб, а Ваньки под корнями нет. Царь говорит:

 — Где бы ты ни был, Ванька — старушкин сын, отзывайся!

 Ванька отвечает:

 — Справь документы и положи на стол!

 Царь догадался, что он в печке и приказал разобрать ее: кирпич отдельно, а проволоку отдельно. Разобрали, но царь не может найти Ваньку.

 Нечего делать, справил документы и положил на стол. Ванька выскочил, схватил документы — в карман.

 Завели пир на весь мир, оженили Ваньку, стали звать его Иван-царевич.

 Много ли, мало ли пожили, царь помер, стала Ванькина жена царицей.

 Вот один раз ей надо было ехать на съезд всех царей, она сказала Ваньке:

 — Я уезжаю, а ты будь дома за хозяина: всюду ходи, всюду гляди, только туда не иди, где дверь лыком завязана, грязью замазана,— сказала — и уехала. А Ваньке не терпится: захотел узнать, что это за дверь такая, в которую ему заходить не приказано. Искал, искал он и нашел, наконец, эту дверь, что лыком завязана, грязью замазана. Взял палочку, грязь очистил, лыко развязал, дверь открыл и видит: в комнате змей тремя железными цепями прикован. Змей обрадовался и стал его просить:

 — Ванька-царевич, вылей на цепь стакан воды, я тебе век жизни прибавлю и будешь два века жить.

 Ванька подумал: «Жизнь у меня хорошая, охота больше пожить!» Взял и вылил стакан воды на цепь. Цепь сразу порвалась.

 Змей опять просит:

 — Ванька-царевич, вылей стаканчик воды на вторую цепь, я тебе еще свой век дарю — три века будешь жить!

 Ванька доверчив был, вылил — вторая цепь порвалась. Змей стал еще сильней умолять, чтобы Ванька на третью цепь стакан воды вылил. Ванька вылил. Цепь порвалась. Змей на Ваньку набросился, порвал его на мелкие кусочки, голову за царский сад забросил. Сам в дом вобрался и стал хозяйничать.

 Приехала царица. Ваньки дома нет. Она стала со змеем жить. Вот живут они со змеем семь лет, а Ванькина голова все за садом лежит. Свила в его голове та самая птичка, что на дубу жила, гнездо, детей вывела. Птенцы эти летать стали. Птичка стала от радости петь.

 Идет старенький старичок и спрашивает:

 — Что ты, птичка, так радостно поешь?

 А птичка отвечает:

 — Как же мне не радоваться: семь лет мои гнезда разоряли, никак не могла детей вывести, а нынче свила гнездо в голове Ивана-царевича и птенцов вывела. Только жалко, что Иван-царевич мертвый лежит. Он такой добрый: семь лет тому назад моих детей от бури спас.

 Вот старичок голову ножкой толкнул и сделался Ванька таким же, как и был. Пошел домой. Приходит, а там сидит двуглавый орел за сторожа, никого чужого не впускает во двор. У Ваньки был царский носовой платок, он его вынул и стал лицо орлу вытирать. Орел глаза закрыл. Ванька в дом прошел. Змея дома не было. Царица Ваньку увидела, обрадовалась и испугалась, что скоро змей приедет и может его опять убить. Она сказала Ваньке:

 — Лезь под пол и сиди, я тебя там кормить буду! Змей все время куда-то ездит.

 Ванька говорит царице:

 — Давай уходить куда-нибудь.

 Царица отвечает, что нельзя, у змея есть конь хороший, который за один прыжок семь верст делает.

 — Узнай,— говорит Ванька царице,— где он эту лошадь достал.

 Прилетел змей. Царица стала у змея спрашивать, где он свою лошадь достал. Змей отвечает:

 — Сорока жеребила!

 Она заплакала и говорит:

 — Живем мы с тобой семь лет, а ты правды не говоришь!

 Тогда змей сказал:

 — За морем-океаном живет Баба-яга, костяная нога: я у нее достал.

 Змей уехал, а царица все это Ваньке и рассказала. Ванька говорит царице:

 — Спроси-ка ты у змея, есть ли у него смерть.

 Змей приехал. Царица сидит в покоях грустная.

 — О чем грустишь, царица?

 — Как же мне не грустить! — отвечает царица.— Я молодая, а ты старый,— я боюсь, что останусь скоро вдовой.