Ее противники указывали на принципиальные различия: у птиц поют только самцы и они пользуются своей «речью» лишь на дальнем расстоянии. Немецкий философ XVIII века Гердер выдвинул предположение, что первые слова родились из естественных возгласов эмоций (боли, радости и т.п.) и «стонов труда». Кто- то развивал мысль о том, что язык появился в результате подражания уханьям и чмоканьям обезьян (эти-то звуки якобы и положили начало современным гласным и согласным). Таких гипотез было много, и один современный исследователь в 1977 году подсчитал, что только к середине XIX века их было выдвинуто более 23.

Напор этого «вала идей» был так могуч, что уже в 1866 году самое авторитетное в те времена Лингвистическое общество Парижа объявило, что впредь «не будет принимать статей о происхождении языка». Однако в наши времена интерес к этой проблеме вновь возродился и даже стал вполне респектабельным - в связи с развитием палеоантропологии, методов молекулярно-генетического анализа человеческой эволюции, сравнительной этнографии и, наконец, научной лингвистики. На фоне этого «возрождения» и следует рассматривать и оценивать изложенную выше гипотезу «щелкающего праязыка», предложенную сейчас Найтом и Маунтэйн. Это еще одна гипотеза среди множества прежних, и не удивительно, что она имеет и сторонников, и противников. В какой-то мере она восходит к давней мысли о том, что язык ведет свое происхождение от звуков «коллективного труда», потому что ее авторы подчеркивают, что щелканье напоминает вполне естественный хруст сломавшейся ветки, и потому перекличка лесных охотников с помощью щелканья помогала им незаметно подкрасться к чутким на незнакомые звуки животным.

Вполне возможно. Как вполне возможно, что другие древнейшие охотники или собиратели использовали для коммуникации другие звуки или сигналы. Если держаться взгляда на развитие языка как на постепенную, многосотвековую эволюцию, то разумнее всего признать, что эта эволюция вобрала в себя самые различные звуки и звукоподражания и шла скорее всего многими различными путями, а не одной общей, столбовой дорогой.

Первые переселенцы из Европы в Северную Америку не столько восхищались густыми лесами Нового Света, сколько использовали их для своих жизненных потребностей. Однако за прошедшие с момента массовой иммиграции четыре столетия облик лесов коренным образом изменился. От глухих чащоб нетронутым остался, если не считать заповедников вроде Йеллоустонского, пожалуй, лишь Кафедральный парк в штате Западная Вирджиния. К изучению прошлого лесов подключилась наука.

Так, палеоэколог Эмили Рассел из Рутджерского университета штата Нью-Джерси объехала на каноэ громадный Зеленый пруд и подняла со дна с помощью нанятого аквалангиста множество кернов донных отложений. В результате тщательного лабораторного анализа воссоздана целостная картина смены древесных видов в этом и других местах штата. Например, прослежен весь процесс увядания ценной породы бука, веками поражаемого плесенью. Подобная методика анализа в ретроспективе, примененная экологами, приравнена научным сообществом к настоящему открытию.

Ученые пришли к следующему выводу: восточные леса США изменяются как путем естественного распространения, так и под влиянием экономических преобразований. В целом это напоминает калейдоскоп. Попутно отмечено, что краснолистный клен и близкая нам береза обычно предпочитают расти на освободившихся опушках. Однако так называемый хемлок (американская ель) оказался в стадии вымирания, активно поедаемый насекомыми типа тли. Почти полностью исчез орешник так же под воздействием древесной плесени, как и бук.

Исследователи из Института Карнеги нашли способ быстрого выращивания алмазов. До сих пор сжатие углерода при высокой температуре позволяло производить только очень маленькие алмазы, а расщепление микроволнами богатого углеродом газа с последующей «сборкой» в алмаз занимало чересчур много времени. Новый метод в каком-то смысле объединяет оба предыдущих способа. Алмаз выращивают из уже существующего алмаза, чтобы улучшить его качество, а ускоряется рост за счет увеличения давления на богатый углеродом газ — метан, смешанный с водородом и небольшим количеством азота. Результаты нового способа впечатлили ученых всего мира. В ходе тестов ученым Института Карнеги удалось всего за двенадцать часов увеличить алмаз с 3,5 до 4,2 миллиметров. Так что с алмазами у человечества проблем больше не будет.

Добыча метанового льда на материковых склонах может вызвать сильные оползни. Профессор Тромсейского университета Юрген Минерт выяснил, что подобная катастрофа случилась восемь тысяч лет назад у побережья Норвегии. Там оползень увлек за собой около пяти тысяч квадратных километров материкового склона. В Атлантическом океане поднялось цунами. Высота волн во фьордах достигала двадцати метров. Причиной оползня стала нестабильность подводных залежей гидрата метана — так называемого метанового льда.

Принято считать, что общая длина Великой Китайской стены, растянувшейся от северо-западной провинции Ганьсу до побережья залива Бакбо, составляет около шести тысяч километров. Теперь к этому числу можно приплюсовать еще 80 километров стены, обнаруженных в горах Хелан района Нинся.

По предположениям археологов, этот участок высотой около семи метров и шириной до шести метров у основания и до трех метров в верхней части был отстроен примерно в 1531 году. Спустя некоторое время он был занесен песком и утерян для человечества. Теперь справедливость восстановлена, а Великая стена стала еще величественнее.

Люди пишут книги и статьи, составляют документы и отчеты, обычно пользуясь привычными способами правописания и счисления — алфавитом разных языков и той же десятичной системой с цифрами от 0 до 9. Но как только им потребуется компьютер для ускорения работы, то начинает вступать в свои права внутренний машинный код. А он предпочитает всего два значения — 0 и 1. Таков бинарный язык цифровых машин. И если в микроэлектронных схемах эти два устойчивых состояния принимают переключаемые устройства — триггеры, то в магнитной памяти — перемагничиваемые участки тонких пленок либо ферритовые кольца.

Вот здесь и возникают противоречия. Конструкторы вычислительной техники стремятся все мерно уменьшать физические размеры единичных носителей информации, так как тогда можно больше «втиснуть» данных в память и переработать их. Однако против этого возражают физики. Нельзя, по их мнению, произвольно сокращать эти размеры, потому что вместе с этим снижается реальный перепад энергии при переходе из одного состояния в другое. Тем самым записанный в магнитной памяти С считывается ошибочно как 1 и наоборот, а это чревато не просто сбоями.

Недавно группа американских ученых во главе с профессором Вудсом представила разработанный ими метод усиления разной намагниченности в тонких структурах. Облучая магнитные пленки для цифровых устройств, таких как компьютер, ионами газа аргона с энергией 200 килоэлектронвольт с одновременной подачей магнитного поля насыщения, экспериментаторы добились улучшения ориентации элементарных магнитиков и повысили степень разделения двух основных осей намагничивания. Этот метод позволяет проводить дальнейшую миниатюризацию тонких магнитных пленок для цифровой записи и воспроизведения.