— Кричи, Сашенька, кричи, если хочешь, — ласково бормотал Игорь, но Саша замотала головой, все еще стыдясь своей страсти. Опустив девушку на кровать, он встал на колени и несколькими сильными толчками довел себя до конца. Саша увидела, как его красивое мужественное лицо стало по-детски растерянным, услышала тихий стон, и у нее защемило сердце от нежности к этому бесконечно любимому человеку.

Лениво покачиваясь в гамаке, висевшем между двумя каштанами позади коттеджа, Саша подставляла лицо последним лучам заходящего августовского солнца. Игорь еще не вернулся, и она уже в который раз прокручивала в голове слова, которые собиралась ему сказать. Только вот как заставить его слушать?

Саша хотела поговорить с Игорем о конкурсе, попытаться объяснить, насколько важно для нее реализовать свои способности. Это будет не первый разговор, но до сегодняшнего дня все попытки наталкивались на глухую стену непонимания. “Чего тебе не хватает?” — спрашивал Игорь. И Саша не знала, что ответить. Действительно, у нее было все, о чем только можно мечтать. Она живет с любимым мужчиной в роскошном доме, по вечерам ездит ужинать в шикарный ресторан, у нее такие наряды, что самое красивое концертное платье, которое было у Саши, по сравнению с ними — домашний халат. За два месяца Александра, словно в сказке, превратилась, как сказала Мелихова, из нищей студентки в светскую львицу. Она была бесконечно признательна Игорю за все это, но вот конкурс… Саша боялась, что Игорь неверно истолкует ее стремление к независимости, однако твердо решила, что, если и теперь он откажется ей помочь, придется искать другие пути. Паспорт и визу Александра уже получила, а конкурс начинается через десять дней. Тянуть больше нельзя.

Она услышала звук приближающейся машины, встала и отправилась встречать Игоря.

— Где была, любимая? — поцеловав Сашу в загорелую шею, спросил Игорь.

— Качалась в гамаке. — При этих словах Саша слегка покраснела: накануне они занимались там любовью.

— Ты продумала программу на сегодняшний вечер?

— Если ты не против, давай лучше останемся дома. Я приготовила сандвичи, у нас есть фрукты.

— Как скажешь. Тем более у меня кое-что есть. — Игорь достал из машины большую бутылку шампанского “мартини” и баночку черной икры.

Они сели в гостиной. Игорь уже переоделся в тенниску и шорты, и Саша залюбовалась его мускулистыми загорелыми ногами. На мгновение ей захотелось забыть про разговор, который наверняка окажется сложным, но она вовремя одернула себя. Шампанское придало ей смелости.

— Игорь, мне надо с тобой поговорить.

Он настороженно посмотрел на нее.

— Опять о том же?

— Да, опять. Ты же ни разу не дослушал меня, — настаивала Александра.

— Я и так знаю, что ты скажешь. А ты знаешь, что я тебе отвечу.

— И все-таки давай попробуем. — Саша отставила бокал в сторону. — Игорь, я занимаюсь музыкой с четырех лет. Сейчас мне двадцать четыре, и все эти двадцать лет я упорно шла к одной цели. Для меня музыка связана не только с удовольствием, но и с возможностью чего-то добиться, с известностью, концертами, поездками. Я — артистка. Я должна быть на сцене. Я хочу, чтобы на мои концерты приходили люди, Чтобы они аплодировали мне, забрасывали цветами и смотрели на меня с восхищением, понимаешь?

— А ты уверена, что все будет именно так? Я, например, не уверен. И у меня, как ты знаешь, другое мнение на этот счет.

— У тебя не может быть никакого мнения! — вскипела Саша. — Сколько раз я приглашала тебя прийти и послушать меня, но у тебя вечно находились какие-то дела. Ты просто не хочешь. А ведь обо мне говорят, мне прочат большое будущее, и сейчас все упирается только в деньги. Почему ты не хочешь мне помочь?

— Потому что не считаю нужным. Если бы ты была так талантлива, тебя отправили бы на конкурс от консерватории.

— Я тебе уже тысячу раз объясняла, в чем дело. Все стремятся протолкнуть “своих”, а мой педагог — он еще никто, он только недавно работает, и, если он сунется, ею загрызут. И я тебе не верю. Ты не хочешь мне помочь не потому, что сомневаешься в моих способностях. Ты просто боишься! Боишься, что у меня получится, и тогда у меня появится независимость. Ведь так?

— Нет, не так, — сказал Игорь, и Саша почувствовала по его тону, что он разозлился. — Я ничего не боюсь, просто считаю, что карьера — удел мужчин, а женщина должна заниматься домом и детьми. Если тебе хочется ездить — ради Бога! Я готов объездить с тобой весь мир. Тебе мало поклонников? Но на тебя и так все засматриваются.

— Игорь, от такой жизни я скоро умру со скуки. Как ты не понимаешь? — От досады и бессилия Саша готова была расплакаться.

— Если ты будешь заниматься домом, у тебя не останется времени скучать.

Александра не выдержала.

— Да о каком доме ты говоришь?! Это твой дом! А у меня ничего нет! И детей у меня нет. Мы даже не муж и жена, мы — чужие люди! Я тебе — никто, и ты мне — никто! — Саша вдруг умолкла и теперь с испугом смотрела на Игоря. Как же у нее вырвалось такое?!

— Значит, чужие? — хмуро переспросил Игорь, медленно поднялся и вышел из комнаты.

Саша хотела броситься следом, попросить прощения, объяснить, что сказала эти слова сгоряча, но почему-то продолжала сидеть неподвижно, неожиданно почувствовав, что и вправду одинока.

Всю ночь она пролежала без сна на огромной кровати, ставшей холодной и неуютной. Игорь лег спать в кабинете. Естественно, он не мог поступить иначе после всего, что Саша наговорила ему. Ведь они чужие люди! Она в тысячный раз проклинала себя за свой длинный глупый язык. Она обидела человека, который любил ее и которого она тоже любила. Да, у них разные мнения, но она женщина и должна быть чуткой и тонкой. Впрочем, теперь уже поздно каяться. Разговор не получился, и, вероятно, придется действовать самой. За два месяца Саша сумела скопить немного денег, продолжая тайком от Игоря ездить к ученикам и откладывая из тех сумм, которые он выделял ей на покупки. Конечно, этого все равно не хватит, но остальное можно получить, заложив колье, то самое, которое Игорь подарил ей на день рождения. Потом, при первой же возможности, она выкупит дорогой ее сердцу подарок, а Игорь, когда узнает про ее успехи, поймет, что был не прав, и простит. Саша облегченно вздохнула и наконец закрыла глаза.

Проснувшись, она обнаружила, что Игорь уже ушел. Это ее огорчило. Ладно, она извинится вечером. Сейчас надо решить, где заложить колье. С ломбардами Саша никогда не имела дела и почему-то боялась туда идти. Вот если бы кто-нибудь из знакомых дал денег под залог… Но у самой Саши таких знакомых не было. Придется обращаться к друзьям Игоря. В его агентстве работал Андрей Волошин. Он часто приезжал к Игорю, иногда — по работе, а иногда — просто так, посидеть, поговорить. В последнее время его визиты “просто так” стали чаще, и Саша не могла не заметить, что это связано с ней. Андрей наверняка не откажется помочь ей.

Александра позвонила в “Глобус” и попросила менеджера по рекламе. Услышав ее голос, Андрей явно растерялся.

— Я очень рад, что ты позвонила, — сказал он. — И, честно говоря, удивлен. У тебя ничего не случилось?

— Ничего. Но мне надо с тобой увидеться. Я объясню при встрече.

— Я могу заехать вечером к вам.

— Нет, — испугалась Саша, — лучше где-нибудь в городе. И, пожалуйста, не говори Игорю, что я тебе звонила.

Они встретились через час в баре на Тверской.

— Андрюша, у меня сложилась такая ситуация… Мне не к кому обратиться. Ты — единственный человек, который может мне помочь. Но Игорь ничего не должен знать, потому что… Ты мне поможешь? — сбивчиво начала Саша, когда они заказали кофе.

— Конечно, я постараюсь… Только… — так же сбивчиво согласился Андрей. — Ты ведь понимаешь, он мой самый близкий друг, и если… А что случилось?

— Ничего страшного, — успокоила Волошина Саша. — Мне просто нужны деньги.