Гостей приглашали к шести. Стол давно был накрыт, и Саша, волнуясь, пятый раз пересчитывала тарелки и поправляла салфетки. Впрочем, волновалась она совсем не потому, что кому-то могло не хватить места или вилки. Полночи Саша провела без сна, пытаясь убедить себя, что это просто совпадение: мало ли в Москве красивых мужчин по имени Игорь, которые ездят на иномарках? Утром, проснувшись, она первым делом запретила себе думать на эту тему. Весь день ей и впрямь было некогда: она резала овощи на салаты, терла сыр для пиццы, открывала консервные банки и лишь в пять спохватилась, что до сих пор ненакрашенная бегает в халате.

Для праздничного вечера Александра выбрала то самое платье, которое надевала, когда они с Игорем ходили в “Фудзи”. Покрыв аккуратно подстриженные ногти бледно-розовым лаком, она накрасила губы помадой того же оттенка и слегка подвела глаза. С помощью Сони и картинки из модного журнала соорудила замысловатую прическу, открывавшую шею, а потом полчаса искала тонкую золотую цепочку, которая куда-то запропастилась.

Соня тоже решила не отстать от подруги, вертелась перед зеркалом, с раздражением меняя наряды: ей казалось, что один чересчур открывает не слишком длинные толстоватые ноги, другой полнит, а третий вообще старит.

Как подруги ни готовились, но первый звонок застал их врасплох, и вскоре на удивление дисциплинированные гости начали приходить один за другим, так что Саша едва успевала принимать подарки и провожать друзей в комнату к столу. Соня взяла на себя обязанность заниматься цветами, заботливо подрезала стебли и расставляла по вазам.

— Где же твой красавец? Может, он не придет? — спросила именинница, когда гости наконец расселись вокруг стола. Места хватило всем, и еще одно даже осталось. “Прямо как на поминках”, — подумала Саша, взглянув на сиротливо стоявшие тарелку и бокал. Она с грустью поняла, что это и есть поминки по ее неудавшейся любви.

— Даже если не придет, страдать не буду. Я гордая.

— Так уж и не будешь? — не поверила Саша.

— А ты думаешь, я без памяти влюбилась с первого взгляда? Ничуть, ни капельки. Мне начхать, придет он или нет.

Уже сказаны были все тосты, но праздник продолжался, и Саша перестала волноваться и обращать внимания на пустую тарелку. Стол сдвинули к стене, и начались танцы. В этот момент раздался звонок в дверь. Соня бросилась открывать, а Саша спряталась на кухне. Она стояла и прислушивалась к разговору в коридоре. Это его голос — ошибиться Саша не могла.

На кухне появилась растерянная Соня.

— Слушай, я ничего не понимаю. Он сказал, что у него к тебе очень важное дело. Выйди к нему, пожалуйста.

Саша вздохнула и вышла в коридор.

Игорь стоял в дверях и смотрел на нее полным нежности взглядом. Потом сделал шаг навстречу, осторожно обнял девушку и прижался губами к ее пылающей щеке.

— С днем рождения, Сашенька, — прошептал он ей на ухо, достал из кармана пиджака прямоугольную коробочку, обтянутую малиновым бархатом, раскрыл и протянул Саше. В специальном углублении лежало, вспыхивая и переливаясь, бриллиантовое колье.

Александра взяла коробочку и завороженно смотрела, как Игорь вынимает из углубления колье. В следующее мгновение нежные руки обняли ее и, слегка касаясь шеи, застегнули замочек.

Игорь вновь обнял Сашу и произнес:

— Послушай меня, пожалуйста. Я не могу без тебя. Я люблю тебя, Сашенька, и не хочу, чтобы ты опять исчезла из моей жизни.

— Я не исчезну, — прошептала она, чувствуя, как слезы радости и облегчения наворачиваются на глаза.

Гости с любопытством выглядывали из комнаты.

— Тебе это и не удастся, — улыбнулся Игорь. — Теперь ты постоянно будешь под моим присмотром.

— Как это?

— А вот так. Сегодня ты переедешь ко мне.

— Да? Кто это решил?

— Я. Вещи заберешь из дома завтра.

— Но ты даже не дал мне времени подумать!

— У тебя будет отдельная комната, можешь думать там сколько угодно.

Саша поняла, что спорить бесполезно, да ей и не хотелось. Только теперь она заметила, как из комнаты выглядывают гости, а Соня, разинув от удивления рот, просто стоит рядом.

— Сонечка! — воскликнула Саша и бросилась обнимать подружку. — Ты прости меня. Так получилось. Я потом тебе все объясню.

Проводив гостей, они втроем еще час сидели на кухне, пили чай и доедали торт. Саша рассказывала Соне про то, как познакомилась с Игорем и как потом переживала, что он быстро забыл ее. Игорь не перебивал, только один раз возмутился, что Саша могла про него так плохо думать.

Уходя, Саша обняла подругу и шепотом спросила:

— Ты не злишься на меня?

— За что?

— За то, что я отбила у тебя кавалера.

— Что ж теперь поделаешь, — притворно вздохнула Соня и тут же рассмеялась. — Брось, Сашка! Я так за тебя рада!

— Спасибо, Сонька, ты самый замечательный друг!

По дороге Игорь рассказывал Саше, как искал ее все это время, звонил, караулил возле подъезда, как потом увидел у Софьи фотографии и принял ее приглашение. Несколько раз он съезжал на обочину, останавливал машину, и они самозабвенно целовались. Наконец “мерседес” въехал в знакомый дворик-парк.

— Вот ты и дома, — просто сказал Игорь.

Они долго сидели в гостиной и никак не могли наговориться, пока у Саши от усталости не начали слипаться глаза. Игорь не хотел торопить события, хотя от желания близости с этой женщиной у него ныло в паху. Пусть она привыкнет к дому, пусть обдумает все и решит сама. Он пожелал ей спокойной ночи и ушел наверх.

Несмотря на усталость, Саша расстроилась. Сдержанность Игоря ее обидела: неужели она волнует его не так, как прежде? “Может, пойти к нему самой?” — подумала Саша и покраснела.

Раздевшись, она забралась под одеяло, но уснуть не смогла. Совсем рядом ее ждет любимый человек, а она лежит тут, как бревно, и рассуждает, прилично или неприлично пойти к нему! Саша решительно встала, надела платье на голое тело и поднялась на второй этаж. Дом за день прогрелся солнечным теплом, но Сашу начал бить озноб. Она тихо постучала в дверь спальни и, подождав немного, вошла.

В комнате, похоже, никого не было, и Саша почему-то почувствовала облегчение. Она на цыпочках подошла к торшеру, щелкнула выключателем, и мягкий голубоватый свет разлился по спальне. Наверное, Игорь уснул у себя в кабинете. Саша вспомнила, какое желание испытала, когда попала сюда в первый раз, сняла платье и опустилась на прохладный скользкий шелк покрывала. “Интересно, как я выгляжу?” — подумала она и провела рукой сперва по груди, потом по бедрам, представляя, что это Игорь сейчас ласкает ее. Дотрагиваясь до набухающих сосков, Саша закрыла глаза и тихо застонала.

— Как хорошо, что ты пришла!

Александра открыла глаза и вскочила. В дверях спальни стоял Игорь. На нем был белый махровый халат, влажные волосы блестели после душа. Саша схватила платье и попыталась прикрыться, но Игорь подошел и забрал платье у нее из рук.

— Не прикрывайся. Ты такая красивая, ты не должна смущаться. — Он поцеловал ее руки, грудь, шею, и каждое прикосновение его губ отзывалось сладкой болью внизу живота.

— Как хорошо, что ты пришла, — повторил Игорь. — Я оставил тебя одну, потому что боялся обидеть. Я люблю тебя.

Его язык властно проник в ее рот, а руки жадно заскользили по гладкой коже спины. Саша запустила пальцы в жесткие волосы Игоря и еще сильнее притянула его голову, до изнеможения наслаждаясь этим бесконечным поцелуем. Оторвавшись от Сашиного рта, Игорь наклонился и дотронулся языком до возбужденного соска, слегка сжал зубами, а потом, быстро скинув халат, обхватил ее ноги под коленями, приподнял, проник в нее и начал двигаться мягкими толчками.

— Помоги мне, — прошептал Игорь, и Саша, поборов смущение, стала двигаться в такт. Он наклонился к ее соску, дотронулся до него языком, и Саша почувствовала, как что-то будто взорвалось у нее внутри. С трудом сдерживаясь, чтобы не закричать, она до боли закусила губу и изо всех сил вцепилась пальцами в его спину.