— Слушаю! — раздраженно буркнула Саша в трубку.

— Простите, я звоню по объявлению, — произнес вежливый мужской голос.

— Что? По какому объявлению? Ах, да, извините! — Александра суетливо поправила растрепавшиеся волосы, будто собеседник мог ее увидеть.

— Это вы молодая талантливая пианистка, которая ищет спонсора? — спросил мужчина.

— Да, это я. То есть… Да, я давала объявление. Ну, и… вот. — Саша не знала, что говорить дальше.

К счастью, незнакомец пришел ей на помощь.

— Мне кажется, я тот человек, который вам нужен. Я президент компании, которая занимается поставками… — мужчина сделал паузу, — …компьютерной техники. Вероятно, я смогу вам помочь.

— Правда? Ой, как здорово! — Саша чуть не уронила трубку от радости.

— Я думаю, нам надо встретиться и обговорить все условия.

— Условия? — ошарашенно спросила Саша, продолжая по инерции улыбаться. Она как-то не подумала, что в этом мире ничего не делается просто так. Он, конечно, потребует большие проценты с премии, которую она получит на конкурсе. Возможно, и с других — будущих — премий. Что ж, она к этому готова. Ничто не сможет остановить ее, когда она уже так близка к заветной цели. — Да, конечно, я согласна на ваши условия.

— Согласны? Но ведь вы их даже не знаете! — удивился мужчина.

— Я догадываюсь.

— Тем лучше. Когда мы сможем встретиться?

— Сегодня! — выпалила Саша и тут же поняла, что ведет себя просто неприлично: у солидного человека, президента компании, наверняка каждая минута расписана на неделю вперед. — Если у вас, конечно, есть время, — добавила она смущенно.

Собеседника, похоже, не смутила такая спешка.

— Хорошо. Я заеду за вами вечером, скажем, в пять. Я посигналю трижды, и вы спуститесь. Где вы живете?

Саша продиктовала адрес.

— Послушайте! — вдруг воскликнул собеседник. — Мы ведь даже не познакомились. Вот это да! Меня зовут Владимир. Владимир Памирский.

— Какая красивая фамилия! — искренне сказала Саша, тут же представив себе, что мужчина с такой фамилией должен быть высоким, широкоплечим брюнетом с пронзительными, чуть насмешливыми карими глазами.

— А меня зовут Александра. Можно Саша.

— Александра? Шурочка, значит. Очень хорошо. Ну тогда, Шурочка, до встречи. Я буду вас ждать внизу. У меня темно-вишневый “форд”.

— До свидания. — Саша положила трубку и поморщилась, вспомнив, как назвал ее Владимир. Ей почему-то не нравилось имя Шура. Родственники и друзья, зная это, никогда так ее не называли. Но если уж этому Памирскому хочется обращаться к ней именно так, в интересах дела можно и потерпеть.

Редькин собирался на свидание с особой тщательностью. Он принял душ и побрился. Волосы после душа торчали в разные стороны. Пришлось воспользоваться гелем, и Володя, посмотревшись в зеркало, в который раз с отвращением подумал об “овощном” происхождении своей фамилии: с прилизанными волосами голова приобрела форму редиски — какая-то приплюснутая макушка, широкие скулы и маленький подбородок.

Костюм долго выбирать не пришлось — он был у Редькина единственным. Вообще-то Володя предпочитал джинсы и клетчатые рубашки, но иногда строгий костюм был просто необходим, поэтому полгода назад Редькин приобрел в Коньково довольно дорогую “тройку”. Конечно, не “от кутюр”, но “молодая талантливая пианистка” вряд ли разбирается в таких тонкостях.

Облачившись в костюм, Редькин потуже завязал галстук и побрызгался туалетной водой “Черный дракон”. Еще раз посмотревшись в зеркало, он наконец остался доволен своим видом. Из верхнего ящика стола он достал пачку денег, отсчитал несколько купюр и сунул во внутренний карман пиджака, а остальные положил обратно. Уже на пороге он задумался, вернулся, опять открыл стол и запихал в карман всю пачку. Надо произвести впечатление, а то дуреха не поверит в его состоятельность. Редькин поморщился при мысли, что с частью этих денег он вынужден будет сегодня расстаться — девица наверняка захочет в ресторан. Он попытался утешиться, нарисовав в своем воображении картины любви, которая ожидала его в недалеком будущем.

Подъехав к дому, где жила пианистка, Володя трижды посигналил и, выйдя из машины, стал ждать. Дверь подъезда довольно скоро открылась, и на улицу выкатилась круглая, как колобок, молодая краснолицая бабенка с заплывшими жиром узкими глазками. Она хмуро посмотрела на Редькина и решительно направилась в его сторону. Володя обомлел. Только не это! Неужели судьба сыграла с ним злую шутку?

Бабенка была уже совсем близко, и Редькин выдавил из себя некое подобие улыбки, быстро соображая, как выкручиваться из ситуации.

Но бабенка, похоже, не разделяла его фальшивой радости. Она мрачно уставилась на Редькина и хрипло гаркнула:

— Выключи мотор, придурок! Встал под окнами и дымит. Дышать нечем!

Редькин опешил, но все же послушно заглушил мотор и отвернулся. Он уже подумал было сесть обратно в машину и подождать Шурочку там, но тут услышал за спиной голос:

— Что, досталось вам?

Редькин обернулся и увидел девушку в темно-синем плаще, сильно приталенном и пышном в бедрах. Блестящая материя плаща мягкими складками спускалась почти до самых полуботиночек на тонких каблучках. Девушка улыбнулась.

— Не обращайте внимания! У нее не все дома. Она и соседей достает: то у них кран гудит, то кто-то по ночам в стенку колотит…

Володя рассеянно слушал девушку, любуясь ее точеной фигуркой.

— Вы Владимир Памирский? — спросила девушка.

Редькин вздрогнул: он почему-то не понял сразу, что это и есть Шурочка. Володя с облегчением вздохнул. Кажется, на сей раз ему необычайно повезло.

— Да, это я, — наконец вымолвил Редькин. — А вы… Вы — Шурочка?

— Почему у вас такое удивленное лицо? Вы, наверное, решили, что я — это она? — Девушка кивнула на подъезд, за дверью которого исчезла краснолицая бабенка.

— Нет-нет, что вы! — поспешно сказал Редькин. — Я просто такой вас и представлял. То есть… Такой, какая вы есть.

Испугавшись, что сейчас запутается и ляпнет глупость, Володя торопливо открыл дверцу машины, приглашая Сашу сесть на переднее сиденье.

— Куда поедем? — спросила Александра, когда Редькин уселся за руль и включил зажигание.

— Как насчет прогулки по Серебряному Бору?

Предложение Саше не понравилось. Она рассчитывала только на посещение какого-нибудь кафе. Уединяться на природе с незнакомым мужчиной не входило в ее планы. Но отказываться вроде бы неудобно. К тому же день был таким дивным, а воздух просто пьянил запахами весны!

— Поехали! — согласилась Александра и, улыбнувшись, взглянула на сидевшего рядом “спонсора”. Не красавец, конечно, но, наверное, хороший парень, раз согласился помочь. Несмотря на дорогую машину, Памирский не производил впечатления человека, который купается в роскоши, но раз обещал деньги, значит, они у него есть.

Всю дорогу Саша не могла отделаться от резкого запаха, пропитавшего салон “форда”. Должно быть, какой-то дорогой одеколон. Она неожиданно вспомнила Гурина и поняла почему: от него всегда пахло примерно так же. Но он-то со своей нищенской зарплатой не мог позволить себе покупать дорогой одеколон. Так и не сумев сопоставить эти два факта, Саша решила, что не стоит думать о таких мелочах.

Наконец они приехали. Владимир остановил “форд”, Саша, спустив ноги на прогретый солнцем асфальт, выбралась из машины и вдохнула пропитанный запахами хвои и сырой земли воздух. Она даже зажмурилась от внезапно переполнившего ее счастья.

Закрыв машину, Редькин присоединился к девушке, и они неторопливо зашагали по асфальтированной дорожке.

Владимир предложил свернуть на узенькую тропинку, ведущую в глубь зеленого массива, но Саша отчаянно замотала головой.

— Нет-нет, лучше прямо. — Заметив обиду в глазах спутника, она виновато улыбнулась и объяснила: — Боюсь, каблуки начнут застревать в земле. — На самом деле она подумала, что ей будет спокойнее среди людей. Саша быстро взглянула на Владимира, испугавшись, что он догадался о ее мыслях, но он лишь кивнул, и Александра с облегчением вздохнула. — Можно пойти к реке, — предложила она. — Там очень красиво.