— Разумно, весьма разумно. Мне нравится ваш подход.

В этот момент официант поставил перед ними тарелки с закуской. Молчавший все это время Северцев, тут же принялся за еду. Михаил, как и подобает в таких случаях, вооружившись ножом и вилкой, стал не спеша резать язык. Салат был превосходным. Помимо обжаренных шампиньонов, в нем был лук, отварной картофель, маринованный огурец и все это заправлено майонезом. Разговор на время прервался и возобновился, когда между салатом и вторым, возникла небольшая пауза. Официант менял на столе приборы и уносил тарелки.

— А как, по-вашему, сколько на выполнение первого этапа, как вы отметили, потребуется время и денег?

— Мне трудно сказать, но думаю, что дня три четыре. Что касается финансовой стороны, мне трудно об этом судить, — и Михаил перевел взгляд на Северцева.

— Я думаю, что в пять штук, можно уложиться, при наличии машины, лодки и оборудования.

— Илья Семенович улыбнулся и произнес:

— Слушай Северцев, ты, в чем измеряешь затраты?

— В баксах конечно.

— Понятно. Вот Михаил, простите, как вас по батюшке?

— Леонидович.

— Сколько знаю этого типа, он всегда приходит ко мне с утопическими идеями, просит денег и мне трудно устоять. Жаль, что ни одна из них полностью не реализовалась.

— Извиняюсь, а могильник на Брянщине кто организовал?

— Все, молчу. Там действительно было много интересного, но все остальное, пустые хлопоты.

— Это бизнес. Кто не рискует, тот не пьет шампанское, — он поднял бокал с Бордо и сделал глоток.

Илья Семенович снова улыбнулся.

Подали мясо, и беседа вновь прервалась. Спустя какое-то время, уже вытирая губы салфеткой, Илья Семенович неожиданно сказал:

— Хорошо. Я могу субсидировать вас транспортом и водителем. Лодкой с мотором и необходимым для поисков оборудованием. Плюс, выделяю четыре тысячи долларов для закупки всего, что посчитаете нужным, из расчета недельных поисков на озере. Теперь условия. Все держится в секрете. На вопросы любопытных, ответ один, вы изучаете экологию озера, Лох-неское чудовище, короче что угодно, только никак не НЛО и что-либо с ним связанное. В случае если экспедиция увенчается успехом, я финансирую второй этап работ.

Понимая, что бизнес есть бизнес, Михаил спросил:

— На каких условиях вы спонсируете это мероприятие?

— Люблю понимающих людей. Если там что-то окажется стоящее, восемьдесят пять процентов мое, остальное ваше.

— Извините, а если это окажется…, — Михаил не успел договорить, как Илья Семенович прервал его и добавил:

— Это не имеет значение, что там. Если вас устраивает такой расклад, то вы можете отправляться в экспедицию на следующей неделе. Все будет зависеть от вашей расторопности.

— Я принимаю ваши условия, только…

— Что только?

— Нет, ничего, просто мне необходимо договориться на работе и взять отпуск за свой счет.

— Ерунда, хотите, я вам сделаю так, что вы будете якобы лежать с инфарктом в больнице. Сочувствие начальства гораздо лучше, чем мысль, что сотрудник может брать отгулы за свой счет, и при этом умудряться отдыхать, — он усмехнулся и жестом попросил официанта принести счет.

Они вышли из ресторана на улицу. При виде шефа, водитель тут же завел мотор.

— Ну что же, я думаю, что мы обо всем договорились. Никаких документов подписывать не будем, полагаясь, что в данном деле, честность основа сотрудничества, не так ли?

— Безусловно, ответил Михаил.

— Отлично, в таком случае, вот вам деньги, — и он вынул из кармана костюма конверт и передал его Михаилу.

— Здесь четыре тысячи. Отчет о расходах я не требую, так что сами решите, что вам необходимо. Водителя, который поедет с вами, зовут Николай. Он будет обо всем проинформирован, и будет поддерживать со мной связь. Да и еще. Рекомендую не экономить, а найти специалиста, который знает и умеет пользоваться локационным оборудованием. Впрочем, решать вам.

— У меня есть на примете один молодой специалист для этого, — произнес Северцев.

— Очень хорошо. В таком случае, желаю удачи. В понедельник с вами свяжутся, и тогда решим день отъезда.

Они распрощались. Илья Семенович захлопнул дверь машины, и та с места набрав скорость, умчалась в сторону Белорусского вокзала. Михаил положил конверт с деньгами в карман и, глядя на Северцева, произнес:

— Может, посидим где-нибудь и обсудим, что делать будем, а то все как-то так неожиданно, что я опомнится не успел.

— Нет проблем. Хотите, поедем ко мне, хотите к вам. А можно вон в скверике посидеть.

— Да нет, пожалуй, вопросов много, а вы где живете?

— Я на Войковской.

— Понятно, тогда ко мне ближе. Поехали.

Они дошли до метро и через полчаса входили в квартиру Горина.

— Может, на кухне присядем? — произнес Северцев, с интересом рассматривая холостяцкую квартиру Горина, — кстати, а вы женаты?

— Нет, а что?

— Да так. Все так прибрано. Холостяки так обычно не живут.

— У вас по-другому?

— У меня да, — при этом Северцев скорчил гримасу и добавил, — Нет, не так чтобы у меня бардак, но скорее близко к нему, нежели чем как-то иначе это назвать. Что делать, стиль жизни. Последние три года нигде не работаю.

— А на что же живете?

— Брат подбрасывает, чтобы с голоду не помер. Случайные заработки, иногда меценаты помогают, вроде Куренного.

— А Куренной это кто?

— Илья Семенович, с которым мы только что встречались. Бизнесмен. В Москве у него несколько магазинов, но последнее время увлекся стариной.

— Стариной, это в каком смысле?

— Короче спонсирует раскопки черных старателей. Те ему за это отдают часть того, что находят. Между прочим, неплохой бизнес.

— А вы в этот бизнесе как посредник?

— Вроде того, даю иногда наводки, где искать. Правда не очень получается, но в позапрошлом году удачно навел на один курган, так Куренной там хорошие бабки срубил. Так что с тех пор, я своего рода дивиденды небольшие получаю.

— Понятно. А с чего это он вдруг поверил, что здесь может пахнуть деньгами?

— А кто его знает. Если честно, я позавчера, когда ему о вас рассказал, он даже глазом не моргнул, что ему это интересно, а утром позвонил и назначил встречу. Думал, что просто поговорим, а он раз и сразу предложение и деньги выделил. Бизнес дело темное.

— Это верно. Потому кто-то на BMW ездит, а кто-то на метро.

— Это вы точно подметили. Зато живем спокойней.

— Пожалуй. Ладно, давайте присядем и подумаем, что нам надо купить в поездку и вообще продумать все, а то хоть он и сказал, что отчет не надо, а отрабатывать деньги заставит по полной программе.

— В этом, вы, пожалуй, правы на все сто процентов.

Они разошлись за полночь. Исписав несколько листов бумаги с тем, что необходимо купить в дорогу, они поделили деньги поровну и, отметив, кто что покупает, распрощались.

Закрывая за Северцевым дверь, Михаил остался в растрепанных чувствах. Все произошло так быстро и внезапно, что он не до конца осознавал, что всего через несколько дней идея, которая неожиданно завладела им, воплотится в реальность, и они отправятся на поиски инопланетного контейнера.

Суббота и воскресенье ушли на то, чтобы закупить все необходимое по списку, включая продукты и самые необходимые вещи, в том числе, палатку, спальники, фонарики, и так далее и тому подобное. К вечеру воскресенья комната была завалена несколькими коробками, с купленными вещами и съестными припасами. Присев на диван он поднял трубку зазвонившего телефона и услышал голос Анны.

— Привет, как ты?

— Все нормально. Готов к экспедиции.

— Знаешь, я тебе так завидую, если бы не мама, честное слово, упросила бы тебя взять меня с собой. Все что угодно готова делать, лишь бы посмотреть, что это такое.

— Обещаю, если что-нибудь найдем, возьму тебя с собой.

— Смеешься. На кого я брошу маму.

— Ничего, придумаем что-нибудь. В конце концов, можно сиделку найти на несколько дней.