— За этим способом будущее, — твёрдо заявила Лиля. — Я уверена.
Но пока преград и трудностей на таком пути получения репеллента было гораздо больше, чем побед. Труд не окупался. И всё равно теперь, получив подтверждение принципиальной возможности такого пути, Лиля не собиралась отступать. Она прилагала очень много усилий, чтобы установить необходимые условия выращивания личинок — ведь без этого и технологию массового содержания разработать не получится.
Кусты серебристых леших ещё подросли, зацвели и вошли во взрослую фазу, в результате чего защита от гнуса покрывала почти весь лагерь. Это сильно облегчило жизнь, позволив людям не только отдыхать от репеллента, но и есть под открытым небом, сгоняя с продуктов всего лишь пару десятков мух, а не живой ковёр. К сожалению, на леших тоже нашлись охотники, из-за чего приходилось регулярно обирать гусениц и бороться с тлёй — эти насекомые так и норовили оставить нас без защиты. Агроном часто ворчала по этому поводу, пыталась понять, почему вредители не пожрали дикорастущие кусты, но причину установить не удалось. Единственное, что мы смогли сделать, так это установить множество укрытий для хищных насекомых и мелких животных: в виде кучек травы, хвороста, прикрытых камнями ямок или скатанного в шарики мха. Все эти «домики» разложили под кустами так, чтобы мы или приходящие на отдых крупные существа их не раздавили. Насекомоядные животные высоко оценили некоторые типы укрытий и сильно помогали нам в борьбе за сохранение репеллентных кустов. Но даже трудности не умаляли ценности достижения.
После такого грандиозного успеха в защите территории Ордена от кровососов, Вероника съездила в Волгоград и к сатанистам, чтобы помочь им тоже обсадить селения.
Сначала до исследований гор и предгорий не доходили руки. А через несколько месяцев уже и надобность отпала: Вере удалось отыскать небольшое по сути, но показавшееся нам огромным месторождение глины (а точнее, смешанное: глина, каолинит и полевой шпат). Геолог долго не могла поверить в такой невероятный успех, поскольку к тому времени уже вообще сомневалась в возможности найти глину:
— Честно говоря не думала, что могут быть каменные «лагуны» с чем-то мелкодисперсным, — призналась она. — До сих пор не понимала, как они образуются, а теперь и вовсе…
К месторождению почти сразу переехали техники и несколько волгорцев, туда же на плотах завезли кварц. Быстро выяснилось, что не всё так радужно, как казалось вначале: в глине имелась примесь основной породы. Маленькая, но её хватало, чтобы сделать материал негодным для поделок. Поэтому, чтобы получить нормальную, чистую глину, исходную массу приходилось многократно взмучивать, процеживать, отстаивать и отфильтровывать. Естественно, это отнимало много времени и сил. Не сразу, но дело пошло, и у свободных появились кирпичи (из более грубой фракции) и посуда (из более тонкой). Естественно и то, и другое оставалось в дефиците, но даже та малость, которую удалось получить, давала надежду. Кстати, оказалось, что кирпич также требовался в немалых количествах: из него и мрамора в Ордене сложили малую экспериментальную печь… которую пришлось переделывать почти сразу после восхода гигантской луны — сооружение оказалось не сейсмостойким. Следующую печь делали, складывая гораздо дольше, поскольку техникам в голову пришла новая идея, а для неё требовались материалы другой формы и размеров. Новый «кирпич» изготовили не в виде параллелепипедов, а похожим на неправильные уплощённые «лепёшки» со множеством ям и выступов. Их форма и размер ни разу не повторялись, и я долго недоумевала, как же из большого количества изуродованной обожжённой глины и разнокалиберных обломков мрамора техники умудрились сложить вполне приличную на вид печь (хотя и немного другой формы). А ответ оказался прост: ещё на месте они специально следили, чтобы вылепленные «кирпичи» и камни идеально подходили друг к другу, удерживая постройку за счёт собственного веса и сцепления, без цементирующего раствора. К слову, новая печь пережила даже крупное землетрясение — от неё отвалилось только несколько верхних камней, которые мужчины легко установили обратно.
Благодаря этим и некоторым другим открытиям жизнь налаживалась. Хотя свободные по-прежнему не могли сохранить продукты питания (к счастью, добыть их не составляло большого труда), да и многие материалы быстро портились, но мы всё равно постепенно приспосабливались к жизни в этой местности.
Несколько раз мужчины закладывали древесину в заливы реки и ближайшее болото. С океаном решили повременить, поскольку слишком высок риск потерять результат трудов во время восходов и закатов гигантской луны.
Через пару месяцев после нового года мы устроили большой праздник, официально признав трёх детей-полукровок и трёх маленьких йети взрослыми. Хотя их возраст ещё немного не дотягивал до трёх лет (то есть был около восьми земных), но все шестеро продемонстрировали достаточные умения, чтобы вести самостоятельную жизнь. А значит — мы уже не имеем права навязывать им свою волю. Кстати, аналогичный праздник провели сатанисты, признав равноправие двух своих полукровок. Все новоявленные взрослые решили остаться и продолжить дело тех племён, в которых выросли. В тот же вечер, посовещавшись между собой, Дима, Дина и Лорд попросили дать им знания, нужные не только и не столько для выживания, сколько для специализированной работы посвящённых. Мы не стали отказывать и с тех пор ввели вечера образования, во время отдыха у костра, пусть понемногу, но передавая теоретические знания, принесённые с Земли.
К этим занятиям с удовольствием присоединялись Рысь и Зорро с Зиной (дети Щуки). Но если у полукровок было железное терпение, то молодые йети таковым не обладали и заниматься с ними оказалось гораздо сложнее. Иногда во время рассказов рядом устраивались мои младшие, уже вовсю разговаривающие, дети и Щукины малыши, но их выдержки хватало всего на несколько минут, после чего все четверо убегали играть, охотиться или заниматься ещё чем-нибудь активным.
Однажды, когда мы были в очередной экспедиции, мне позвонил Игорь с просьбой разузнать про один из популярных способов защиты от хищников.
— Мне, в том числе, история его возникновения интересна, — сказал он и пояснил, что, насколько ему известно, в деревне, рядом с которой мы находимся, живет один из первых людей, начавших пользоваться таким способом.
Этот метод использовали многие: он несложен, но достаточно эффективен. Если сразу убежать от хищника не удавалось, жертва разворачивалась и с резкими ритмичными криками совершала несколько быстрых шагов навстречу, делая вид, что собирается нападать сама. Главное условие — постараться преувеличить свои силы: не сжаться, а наоборот, расправить плечи, расставить руки (желательно в них зажать что-то объёмное). Большинство охотников столкнувшись с таким, нетипичным, поведением жертвы, останавливались в растерянности, отступали, а иногда и вовсе предпочитали удалиться. Но даже если хищник просто притормаживал, то жертва всё равно выигрывала время, которое в данной ситуации означает жизнь.
Естественно, злоупотреблять таким способом всё равно не стоило. А в некоторых случаях он и вовсе не помогал (например, если животное защищало своё потомство). Да и против агрессивных травоядных действовало хуже и нестабильно. Но в целом метод заслуженно приобрёл высокую популярность.
Мужчина с готовностью поделился историей возникновения такого способа. Выяснилось, что его изобрёл не он, а три женщины. Почти сразу же после высадки, выживая в лесу, они несколько раз сталкивались с крупными хищниками и научились их отгонять (причём из оружия у них имелись только выломанные в лесу палки). Заметив охотника, женщины тут же сцепляли руки, становились ближе друг к другу, а потом эдакой живой стеной со злодейским смехом и «ухами» шли навстречу зверю.
— Я единственное что не понимаю, так это почему вы меня расспрашиваете? — заметил мужчина. — Ведь изобретательницы-то с вами вместе живут.
