Маргина забыла, что может сама управлять своим дименсиальным телом и понадеялась на кота, отчего врезалась в землю со скоростью истребителя и завыла от боли, так как не выключила человеческие рецепторы. Её тело, распластанное, как лепёшка, выбило двухметровую яму на склоне горы.

— Хватит валяться, потом отдохнёшь, — сказал Туманный Кот, заглядывая в яму, в которой Маргина, превозмогая боль, пыталась собрать себя. Не ожидая окончания сборки Маргины, кот отправился к ближайшей деревне. Маргине ничего не оставалось, как поспешить за Туманным Котом.

— Прежде всего, нам необходимо зайти к бабушкам, — сообщил кот, заворачивая возле крайнего дома в сторону.

— Что за бабушки? — спросила Маргина.

— Мои резиденты, — ответил Туманный Кот, а на немой вопрос Маргины ответил: — Я оставил их здесь, чтобы они присматривали за госпитальерами.

— Да уж, присмотрели, — хмыкнула Маргина, — и где теперь рубин?

Туманный Кот не ответил на её вопрос, а сообщил:

— Только ты не смейся, но их зовут Кукрында, Букрында и Мокрында.

— Как? — опешила Маргина. Кот повторил. Маргина упала на траву, чуть не повредив себе колено, и пару минут каталась по земле. Потом встала и сообщила:

— Я не смогу смотреть на них без смеха.

— Сможешь, — парировал Кот и навёл в её душе тоску смертную, — мне нужно, чтобы ты им понравилась.

— Чтобы понравиться, не обязательно на лице изображать вечную скорбь, — сообщила Маргина, вытирая слёзы, которые требовала её душа. Туманный Кот убрал с души Маргины навеянное и та снова захихикала.

— Делай, как хочешь, но чтобы они влюбились в тебя без памяти, — сказал Туманный Кот, с лёгкостью переложив все последствия на Маргину.

Вскоре они опустились в долину, заросшую кустарником, и Маргина увидела выложенный из камня дом, покрытый плитняком. Рядом журчал ручей, впадающий дальше в Мтквари, и Маргина, первым делом, отправилась туда. Умывшись и наглотавшись ключевой воды до зубовной боли, она вернулась к Туманному Коту, который равнодушно разглядывал её водные процедуры. Свежая и бодрая Маргина взяла на руки Туманного Кота и сказала:

— Показывай мне своих старушек.

Не ожидая от кота никаких слов, она направилась к избушке и попыталась открыть дверь, которая, дико заскрипев, поддалась только со второй попытки. Ступив в тёмные сени, Маргина открыла двери в дом, откуда потянуло терпким духом, который шибанул Маргине в нос. Ослеплённая сумраком, Маргина ничего не видела, поэтому спросила: — Кто из вас будет Мокрында?

Справа от двери на деревянной кровати что-то зашевелилось, и Маргина отправилась туда.

— Подержите кота, бабушка, — сказала Маргина, опуская Туманного Кота на колени старушки в очках.

Не мешкая, она принялась убирать руками паутину с загаженных окошек и нечаянно натолкнулась на вторую старушку, которая сидела в старом кресле в глубине комнаты.

— Простите, бабушка, — сказала Маргина, а старушка в ответ закричала: — Что?

— Она глухая, кричи громче, — сказала бабушка Мокрында, которая гладила кота, но смотрела не на него, а куда-то в стену. «Она же слепая! — догадалась Маргина и возмущённо подумала: «Кот, зараза, что же ты не предупредил!» «Некоторые рыдали от смеха!» — парировал Туманный Кот, с удовольствием подставляя спину под шершавую руку старушки. Слева от двери, из полумрака, на неё уставились чьи-то глаза, и Маргина разглядела ещё одну бабушку, которая махала руками, подавая какие-то знаки.

— Она немая, её зовут Букрында, — сказал Туманный Кот, а бабушка слева закивала головой. «Значит, та в глубине комнаты, что глухая – Кукрында», — подвела итог Маргина и повернулась к довольному коту.

— Кот, забирай всех бабушек на улицу, пусть погреются на солнышке, — бесцеремонно сказала Маргина, нарушая медитацию кота. Тот, не слезая с колен бабушки Мокрынды, вынес старушек на улицу и рассадил во дворе. Не успокоившись, он мысленно вытащил из каморки старый патефон, мысленно покрутил ручку и под музыку дремал дальше. Маргина засучив рукава, принялась драить избушку, а потом долго стирала дряхлое бельё. Кота, греющегося на солнышке вместе с бабушками, она тоже припахала и заставила отремонтировать двери. Критически осмотрев окно, она приказала коту заменить на нём стекло, так как многовековая пыль не поддавалась тряпке и воде.

После этого Маргина нагрела воды прямо во дворе и в большом тазу принялась мыть старушек, отчего бабушка Мокрында прозрела, а Кукрында стала слышать. Бабушке Букрынде мытье не помогло, так как у неё, от долгого молчания, атрофировались мышцы лица. Когда Маргина попросила помочь Туманного кота, то у Букрынды задёргалось лицо, показывая разные рожи, после чего она смогла произнести несколько слов. «Что же они крошечные такие, как дети?» — подумала Маргина, вытирая их маленькие почерневшие тела, а Туманный Кот, паразит, пробормотал в её голове: «Усохли!»

Когда старушек вновь занесли в дом, комната, где они проживали, сияла, а на окне цвёл розовым иван-чай, пересаженный в горшок. На маленькой кухне Маргина, не мудрствуя лукаво, поставила на огонь горшок с гречкой, распространяя по домику сытный дух. Когда бабушки пообедали, как думала Маргина, впервые за полгода, она налила им чая и сказала: — Рассказывайте.

— Чего рассказывать, голубка? — спросила бабушка Мокрында.

— Куда Рубин Милосердия девался, — сказала Маргина, подозревая, что допрос ничего не даст.

— Да, мы давно уж не летамши, — махнула рукой бабушка Кукрында.

— Куда вам летать, бабушки, — махнула рукой Маргина, — вам и ходить-то, без палочки, трудно.

— Ты почаёвничай, голубка, — сказала бабушка Мокрында, — а мы слетамши, да понаблюдамши, всё тебе и доложимши, — закончила бабушка и вылетела в окошко.

Маргина онемела от такой резвости, а бабушка Кукрында, вслед за подружкой, тоже сиганула в окно. Бабушка Букрында хотела что-то сказать, но только дёрнулась лицом и, расправив крылья, появившиеся за спиной, тоже исчезла за окном.

— Они, что же, летать умеют? — спросила Маргина, уже зная ответ. Туманный Кот молчал, развалившись вверх ногами на её коленях и, кажется, даже храпел.

— Чего же они не ухаживали за собой? — спросила Маргина и Туманный Кот сквозь сон пробурчал: — Нет у них человеческих привычек вот и заплесневели.

— Разве они не люди? — удивилась Маргина.

— Натурально, они сороки, — сквозь сон сказал Туманный Кот и добавил: — Мордифицированные.

Маргина не стала спрашивать, кто сорок «мордифицировал», так как данное несчастье храпело у неё на коленях. Она и сама немного прикорнула, вспомнив человеческую привычку, которая, оказалось, приятная не только людям, но и Хранителям[41].

Когда Маргина проснулась, то наступило уже следующее утро. За столом, в рядок, чин-чином сидели бабушки, которые смотрели на неё своими кнопками-глазами и чего-то от неё ожидали. Маргина не имела перед ними долгов, поэтому спросила: — Что узнали?

— А покормить? — напомнила Букрында, четко выговаривая слова. Маргина засомневалась в том, что Букрында ещё с утра не говорила ни слова. «Бабки дурку ломают, как и кот!» — подумала она, но спорить не стала, а сбросила Туманного Кота на пол и отправилась к плите. Кот, паразит, как ни в чем, ни бывало, завис в воздухе и продолжал храпеть. Она набрала полную миску гречки и поставила на стол, положив рядом три ложки. Бабки ложки брать не стали, а быстро заработали клювами, отчего Маргина опасалась за миску, единственную в хозяйстве. «Остальные раздолбали клювами!» — констатировала Маргина, ожидая окончания процесса поглощения пищи.

Насытившись, Букрында выползла из-за стола и подошла к коту, который до сих пор висел в воздухе, а потом клюнула его в макушку. «Что же ты делаешь, зараза! Котика жизни лишаешь!?» — хотела крикнуть Маргина, но Туманный Кот, не очень реагируя на удары, открыл один глаз. Букрында что-то настрекотала ему на ухо и он шлёпнулся на пол, а она отправилась на кровать и улеглась под одеяло. Кукрында, с Мокрындой, последовала за ней, отчего над одеялом остались торчать три длинных носа-клюва. «Корми их и пои, а они тебе ни слова!» — обиделась Маргина.