— Турнир девяти школ очень сильно повлияет на репутацию нашей школы, поэтому мы должны послать лучших и сильнейших кандидатов, не уделяя много внимания тому, кто они. Инженер должен поддерживать участников для того, чтобы они могли сосредоточиться исключительно на самом соревновании. Как и сказала Накадзо, чтобы Кирихара произнес «нет никакого дискомфорта», я должен признать — он прекрасно сделал свою работу. Нам сейчас отчаянно не хватает инженеров, сейчас не время жаловаться, что «он ученик первого года» или «это беспрецедентно».

Речь Хаттори была насыщена колючими словами, но он упорно защищал свою неподдельную позицию.

Впрочем, даже одного того, что Хаттори перешел на сторону Тацуи, было более чем достаточно, чтобы взорвать встречу.

— Я тоже думаю, что Хаттори прав. Таланта, который показал Шиба, более чем достаточно, чтобы квалифицировать его представителем школы. Я также поддерживаю присоединение Шибы к Команде Техников.

С оппозицией, ошеломленной в тишине, и публичным заявлением Катсуто о поддержке, Тацуя был принят в команду техников.

Телефон зазвонил как раз тогда, когда Тацуя и Миюки, как обычно, поужинали вместе.

Кстати, общеизвестно, что почти все модели телефонов были оборудованы «веб-камерами» — мелочь, которую всегда осуждали третьесортные критики, говоря: они уже не телефоны, а телеэкраны или некие связанные но бессмысленные объекты. Даже с этой встроенной функцией они всё ещё назывались «телефонами».

Вернемся к теме.

Сейчас Миюки убиралась на кухне.

Она не была настолько непреклонной, чтобы самой мыть посуду, поскольку могла положить её в HAR, но их дом не был оборудован 3H (Humanoid Home Helper — Гуманоидным помощником по дому, или просто «Домашним роботом»), который недавно появился на рынке массового потребления. Они единогласно согласились, что от свисающих с потолка рук робота хлопот больше чем от чего-либо ещё, лучше самим после себя убраться.

По словам Миюки, если они станут слишком ленивыми чтобы хотя бы убраться, то их физическая форма быстро ухудшится.

Вернемся к теме.

Проще говоря, вот почему Тацуя поднял трубку, хотя такое и происходило редко.

— Давно не виделись... Вы намеренно это сделали?

— ...Подожди, о чем это ты... Давно не виделись, Особый Лейтенант.

На экране было знакомое лицо, на котором было очень удивленное выражение.

— Прошло почти два месяца с нашего последнего разговора, но... Это звание... Так передача зашифрована? Не могу поверить, что вы каждый раз можете подключаться к гражданской линии.

— Это не так просто, Особый Лейтенант. По сравнению с нормальным домом, разве защита твоего дома не слишком сильна?

—В последнее время активность хакеров возросла, а на домашнем сервере очень много важной информации.

— Неудивительно. Нас почти отследили.

— Вы это заслужили. Пока вы не будете слишком сильно углубляться в базу данных, система защиты не активируется.

— Думаю, это послужит отличным предупреждением моему новейшему коммутатору.

Человек на экране, кожа лица которого была грубой от длительного воздействия солнечного света и пороха, озорно улыбнулся.

Увидев эту улыбку, Тацуя подумал, что этот человек за последние три года не постарел ни на день.

Согласно его рангу и подразделению, к которому он принадлежит, каждый день он должен иметь дело с множеством вещей, но он никогда не показывал и следа усталости... Когда такие мысли закружились в голове Тацуи, он вдруг вспомнил, что человек на другой стороне линии — командир Отдельного магически оборудованного батальона бригады 1-0-1 Майор Казама Харунобу — не любит впустую тратить время на светские разговоры.

— Майор, вы сегодня по какому поводу?

— Верно. Давай перейдем к делу.

— Продолжайте.

— Сегодня мы завершили модификацию «Третьего Глаза». Мы заменили некоторые компоненты на более производительные и обновили программное обеспечение, поэтому я хочу, чтобы ты его протестировал.

1-0-1 произносилось именно как «один ноль один», а не «сто один».

Это был главным образом основанный на магии экспериментальный отряд, отделенный от обычного командования. К тому же, Отдельный Магически-оборудованный Батальон отвечал за разработку передового оборудования.

По сравнению с классификацией регулярной армии, допуск службы безопасности этого отряда был на пять или шесть уровней выше. Стало быть, обычный ученик старшей школы не должен иметь ничего общего с этим батальоном, да и знать о его существовании он тоже не должен.

Однако в связи с определенными секретными событиями, Тацуя стал официальным членом батальона Казамы.

— Вас понял. Завтра первым делом доложу.

— ...Подожди, это не настолько важно, что тебе нужно прогуливать школу.

— Нет, в ближайшие выходные я планирую посетить лабораторию, чтобы протестировать новый CAD.

— Хоть я не в том положении, чтобы это говорить... Но с того дня, как ты поступил в старшую школу, ты ведешь совершенно не подобающую ученику жизнь.

— Мне не нравится ваше отношение, но с этим я ничего не могу поделать.

— И вправду... сколь бы заняты мы ни были, с этим мы ничего не можем поделать. В таком случае приходи на старое место завтра утром. Прости, что меня там не будет, но я предупрежу Санаду.

— Вас понял, — приняв приказ, Тацуя отдал честь, на что Казама по ту сторону экрана сделал то же самое.

Тацуя отдал честь совершенно против правил, но поскольку он не состоял в регулярных войсках, стандарты немного смягчились.

— Перейдем к следующему вопросу. Особый Лейтенант, ходят слухи, что ты присоединился к летнему Турниру Девяти Школ?

— ...Подтверждаю.

Тацуя на долю секунды замешкался, но учитывая обстоятельства, само то, что он замешкался лишь на «долю секунды» было большим достижением.

Прошло менее трех часов после того, как его утвердили членом Команды Техников.

Зная, что спрашивать бесполезно, Тацуя убавил любопытство и воздержался от того, чтобы спросить, откуда Майор это узнал.

— Арена расположена в юго-восточном секторе Тренировочных Земель Фудзи. Это лишь мое предположение, но… Тацуя, оставайся начеку.

Обычная речь Казамы уже была резкой, но сегодня выглядела ещё резче, чем обычно.

Он не обращался к Тацуе по рангу, фамилии, или псевдониму, но называл его прямо по имени, что доказывало, что он предупреждает Тацую как старый друг, а не вышестоящий офицер. Получив информацию, перехваченную разведывательной сетью военных, он предупредил не полицию или общественность, а простого ученика старшей школы без какого-либо социального статуса. Это было очень странно.

Тацуя сосредоточил всё внимание.

— Недалеко от земель Фудзи произошли подозрительные происшествия, с признаками вторжения нелегалов.

— Неужели кто-то проник на тренировочные земли военных?

— И впрямь, это весьма плачевно. Также, несколько свидетелей заявили, что видели членов международного преступного синдиката восточноазиатской внешности, которые не встречались в это время в прошлом году. Исходя из времени, очень похоже, что они что-то планируют на Турнир Девяти Школ.

«Это всего лишь внутренний турнир старших школ...», — хотел произнести вслух Тацуя, но передумал.

Они — ученики старшей школы, но также и элитные молодые волшебники страны, которые будут публично соревноваться друг с другом.

Например, если во время церемонии награждения произойдет крупный теракт с использованием взрывчатки, то это серьезно повлияет на талантливых людей страны.

— Вы упомянули международный преступный синдикат?

Преступный синдикат — организация другого типа, нежели Бланш (которая притворялась анти-магической политической организацией), с которой Тацуя столкнулся в апреле. Преступный синдикат не должен быть заинтересован в ненужном ущербе. Терроризм — совсем другая история. Казама был солдатом, поэтому у него не должно быть никакого опыта работы с международными преступными синдикатами.