— Больно! — простонала она, смотря на Лобанова глазами, до самых краёв наполненными слезами…

— Потерпи! — капитан окинул взглядом своих людей, — Эй, волки, отходим! — Его зычный голос разнёсся далеко вокруг, — Сохраняйте порядок, архаровцы! Может налететь кавалерия!

О том, что кавалерия уже ни на кого не налетит, возвестила четвёрка штурмовиков, с рёвом вынырнувшая откуда-то с севера. Секунду спустя в грохот двигателей органично вплелись очереди авиационных пушек.

— Фак ю! — один из сержантов сделал неприличный жест в том направлении, — Отпрыгались, голубчики!

— Разговорчики! — Лобанов на ходу включил коммуникатор и настроился на пилотский канал, — Танго один, я — «Волк», как слышите?

— «Волк», я — Танго один, слышим вас хорошо! — донёсся в ответ женский голос, — Как дела на земле, муженёк?

— Не хуже чем в небе, милая, спасибо за отличную работу! — ответил Сергей, — Ребята шлют тебе и твоим орлам горячий привет.

— Рада стараться, дорогой! — отозвалась Танталь, — Мы тут ещё немного погуляем, ты не против?

— На здоровье, милая, очень полезно для здоровья и дипломатии! — Сергей отключил связь.

Метрах в пятистах от ворот замка капитан приказал остановиться и занять круговую оборону, надо было ждать тяжёлый транспорт. Пока громоздкая, окрашенная в камуфляжные цвета, туша «Онагра» не вынырнула из-за верхушек деревьев, ещё три раза успели вернуться штурмовики. Во второй раз, они опять кого-то обстреляли. Правда, в поле зрения егерей, противник так и не показался.

Средний воздушный транспорт «Онагр» не мог приземлиться вертикально, как лёгкий десантный шаттл, но, по крайней мере, он зашёл на посадку на очень небольшой скорости и пробежал, после касания земли, не больше полутора сотен метров. Раскрылся кормовой люк широкий, как пасть бегемота.

— Первый взвод! На погрузку! — к этой простой фразе, наблюдая за тем, как егеря грузятся в транспорт, капитан Лобанов добавил ещё несколько, только на чистейшем русском языке явно не публикуемом в словарях, — Лейтенант Олдоме, залезай внутрь и устрой принцессу поудобнее, до Сантауна лететь довольно долго! — добавил он напоследок в адрес Ханну.

В десантном салоне царил полусумрак, редкие иллюминаторы не могли осветить помещение. По прежнему держа принцессу Этану на руках, Ханну прошёл в носовую часть транспорта, где был оборудован небольшой пассажирский салон на шестнадцать мест.

— Всё, дальше поедем с комфортом! — облегчённо выдохнул он, опуская девушку в мягкое самолётное кресло, — А то, я устал таскать Ваше Высочество на руках!

Девушка с любопытством обвела всё вокруг удлиненными глазами, — И это и есть знаменитая железная птица? Это же целый летающий дом!

Дверь в кабину пилотов приоткрылась и на пороге появилась миловидная светловолосая девушка лет двадцати, — Скорее летающий сарай, Ваше Высочество! — лётчица грустно улыбнулась, — Вот увидите «Джамбо» — точно обалдеете! Кстати! — она протянула принцессе руку, — Командир экипажа, старший лейтенант Лорна Бондарцова.

— Это такой новый обычай у нас в Федерации, — пояснил Ханну недоумевающей принцессе, — Здороваясь, или знакомясь, люди пожимают друг другу руку в знак того, что не прячут оружие и не затаили зла…

— Принцесса Королевского дома Э`Марль Этана! — принцесса неловко пожала руку Лорне, — Любопытный обычай… — пробормотала она, — За последние пять лет мир сильно изменился!

— Бондарцова, Бондарцова? — Ханну задумчиво чесал в затылке, обдумывая знаменитую фамилию, — Жена что ли?

— Нет, крестница! — улыбнулась девушка, — После Чёрного Храма мало кто помнил из какой он семьи, и тогда Главнокомандующий приказал, что бы все бесфамильные выбрали себе крёстного из основателей, фамилию которого они будут носить…

— Почему именно Бондарцов? — не понял Ханну, — Он вроде карьеру не сделал, так и остался сержантом?!

— А он прикольный! — Лорна усмехнулась, — Карьеру я сама себе сделаю!

— Чёрный Храм Оранны! — глаза Этаны широко открылись, — Говорили, что солдаты Вундерланда убили в нём всех, даже маленьких девочек?

— Враньё! — направившаяся было в пилотскую кабину, Лорна резко развернулась, — Они спасли в нём всех, и в первую очередь — маленьких девочек! Я прошла этот ад почти до конца, и знаешь, как я ненавидела этот Храм?! Люди, разрушившие его — они мне как братья!

— Кажется, операцию проводил корпус «Меркурий»? — задумался Ханну, — Тогда я только-только закончил «учебку» и сразу попал к егерям… Помнится, было много разговоров…

— Точнее, спецгруппа корпуса — «Небесные ангелы», под личным командованием самого Павленко… — Лорна оглянулась на пилотскую кабину, — Заболталась я с вами, пора готовиться к взлёту!

— Она и в самом деле из Чёрного Храма? — ещё раз переспросила Этана, когда за Лорной закрылась дверь, — Я думала что все «звёзды» погибли?

— Просто, они все у нас! — Ханну самодовольно усмехнулся, — Вообще-то это дело проходило по другому ведомству, но всем известно, что корпус Меркурий проводил широкомасштабную операцию по их освобождению… Кстати, мне достоверно известно, что один молодой Э`Марльский барон не захотел расставаться со своей подругой, в которую он был сентиментально влюблён, и потребовал, что бы их вывезли в Вундерланд вместе!

— Барон Грамп! Эдван Грамп! — вспомнила Этана, — Земли его отца находятся в двух днях езды на юг от столицы…

— Ну не знаю, где там находятся его земли, — продолжил Ханну, — только девушка присоединилась к просьбе своего господина! «Если нельзя остаться»: — сказала она, — «тогда мы поедем вместе!»

— Ходили слухи, что его похитили ради выкупа, а потом убили! — встревожилась принцесса, — Он всё-таки мой кузен… не родной, правда, двоюродный!

— Ничего с твоим кузеном двоюродным не случилось… — Ханну широко улыбнулся, — Человек он образованный, а в Вундерланде обнаружилась в нём жуткая тяга к технике… Изобретатель! Такие люди и сейчас на вес золота, а тогда и подавно были… Женился он на своей милой, по закону Федерации, говорили, живут — душа в душу! А кузен твой образование своё повысил и изобретает вволю и за солидное вознаграждение — на жизнь не жалуется! Детишек, вроде, двое у них…

— Постой! — не поняла Этана, — Ведь у «звёзд» детей не бывает?!

— А сиё, как мне объяснили, есть вопрос уровня состояния медицины, не более того! — Ханну разогнулся, потирая затёкшую поясницу, — Мы всё треплемся, а вот-вот взлетать! — он снял с плеча автомат и закрепил его в стойке у кресла, — Двигайся к иллюминатору, по первому разу летать — жутко интересное зрелище! — отстёгнутый со спины ранец, был засунут на верхнюю полку, — Я как полетел в первый раз, так до самого конца за сиденье держался, а потом ничего — привык!

— Можно подумать, что это просто ужасно?! — пробормотала принцесса, придвигаясь к иллюминатору, — По доброй воле ни за что бы не решилась!

— А это у кого как?! — Ханну сел рядом и добавил вполголоса, — Говорят, жена нашего капитана — настоящая маньячка полётов! Это для неё как наркотик, сильнее вина и мужчин!

— Сплетничаешь о своём командире?! — сзади неслышно подошёл Лобанов, — Нехорошо это!

— Нет, капитан, только о вашей жене! — повернулась на голос Этана, — Подкрадываться и подслушивать — тоже не верх этикета, знаете ли?! Особенно, подслушивать особ королевской крови!

Тут принцесса вспомнила, о том, где была бы её кровь сейчас, если бы не эти парни… — Я, наверное, веду себя глупо, — подумала она вслух, — Вы спасли мою жизнь, а я тут вы… — девушка на мгновение запнулась, — В общем, учу вас как жить!

— Правильно! — рассмеялся капитан Лобанов, — Скажи, «выпендриваюсь» и всё будет в порядке! Будь проще, и люди к тебе потянутся!

В хвосте транспортника послышался лязг закрывающегося люка и секунду спустя пронзительный свист двигателей перешёл в басовитый рёв!

— Упаду-ка я рядом с вами! — Лобанов быстро опустился в свободное кресло и пристегнул ремни, — Привязал бы ты, лейтенант, принцессу что ли? А то взлёт на «Ослике» с грунтовки — это что-то с чем-то!