Не успели стихнуть громовые раскаты, как низко-низко, едва не зацепив днищем замковую стену, появился широкий силуэт десантного шаттла. Тормозя перед посадкой, он резко задрал в небо нос и прошёл над головой принцессы Этаны так низко, что казалось — на его днище можно разглядеть каждую заклёпку! Гул его двигателей, многократно резонируя, заглушая панические крики, команды начальников и вопли раненых, заполнил двор. Сбитая с ног Этана успела, только-только приподняться на одно колено, как шаттл, подняв вокруг себя тучу пыли, опустился на брусчатку двора, метрах в тридцати от неё. Из распахнутого десантного люка хлынула, ревущая боевой клич — «Вундерланд», волна бойцов в зелёном маскировочном камуфляже. Лесные егеря, рейнджеры, зелёные береты! В общую какофонию органично вплелись автоматные очереди. Выбросив десант, шаттл приподнялся, почти вертикально набрал высоту и стремительно рванулся в небо!

Великий магистр, увидев со своего балкона бегущих по двору егерей, крикнул хриплым голосом: — «Убейте девку!», но ничего этим не добился, кнехты были уже не в состоянии выполнять даже простейшие приказы. Сейчас их расстреливали, от бедра, длинными очередями. Правда, кое-какой эффект у этого крика был… Один из егерей, ища источник голоса, скользнул взглядом по балкону, разглядел пышную, чёрно-красную хламиду Великого Магистра и, пробормотав: — «Ах, вот ты где, сука!» — выстрелил туда из подствольного гранатомёта. Глухой хлопок разрыва, облако дыма и брызги крови — прямое попадание! Один из кнехтов, правда, попытался выполнить приказ и уже занёс над Этаной свой меч, но егеря были уже совсем близко, а пули неслись к нему, рассерженным роем жужжащих ос! Он рухнул на камни двора, заливая их своей кровью, а рядом с его телом уже топали сапоги егерей!

Не успела Этана опомниться, как её уже взяли в кольцо два с лишним десятка бойцов. Плечом к плечу, они, сплошной стеной закрыли её от посторонних взглядов.

— К Вашим услугам, Ваше Высочество! — невысокий, крепкий боец взял принцессу за локоть, помогая подняться на ноги, — Вооружённые Силы Федерации, Корпус Лесных Егерей, лейтенант Ханну Олдоме.

Бегло оглядев принцессу, на предмет телесных повреждений, он коротко бросил через плечо сержанту, — Бронежилет для принцессы! — И пока здоровенный двухметровый сержант помогал принцессе облачаться в «обновку» с клеймом: — «Федеральная Армия. Сделано в «Вундерланде» — Ханну вышел на связь с командиром, — Докладывает «Интерцептор»! Первая фаза завершена! Объект под контролем!

— Действуйте по плану! — донеслось в ответ, — Мы начинаем!

В этот момент, над самыми головами в сторону восточных ворот замка, с рёвом пронеслись четыре авиационные ракеты. От неожиданности Этана испуганно вздрогнула, и тут ослепительная вспышка и слитный грохот возвестили о том, что цель поражена! Вслед за ракетами, на предельно малой высоте, прошли четыре стальные птицы. Одному из пилотов видно не понравилось какое-то движение на крыше одной из уцелевших башен. Чуть накренившись, штурмовик хищно довернул нос, высматривая цель… Носовые пушки озарились неярким пламенем, донеслось резкое стаккато очередей… Добела раскалённые трассы, огненной метлой прошли по верхушке башни, сметая со своего пути всё живое. Мгновенная расправа!

— Молодцы, летуны! — Ханну посмотрел в сторону ворот, где сейчас клубилась пыль перемешанная с дымом, — Значит так, парни! Быстро, перебежками, двигаемся в сторону ворот, по пути уничтожаем всё, что движется! На побочные цели не отвлекаться, окна держать на прицеле, огонь без команды! — в этот момент со стороны ворот донеслись хлопки разрывов реактивных гранат и автоматные очереди, — Комитет по встрече уже действует! — он взял принцессу за руку, — А теперь, Ваше Высочество, начинается самое интересное, так что не отставайте! Лучшее что мы можем теперь делать — это шевелить ногами!

— Вы оказались здесь очень кстати, лейтенант! — начиная приходить в себя, принцесса брезгливо перешагнула через то, что ещё недавно было орденским кнехтом, — Королевский дом Э`Марля будет вам очень благодарен!

— Еще бы! — Ханну на ходу полоснул автоматной очередью по окну, в котором он заметил подозрительное движение, — Ваш отец официально просил Федерацию вызволить Вас из этого гадюшника! — он настороженно осмотрелся вокруг, — Давайте-ка побыстрее выбираться отсюда, лучше всего — бегом!

— Вы грубиян, сударь! — подобрав подол, принцесса побежала вслед за Ханну, — Грубиян и невежа!

— Работа такая! — вроде бы между делом Ханну выстрелил из подствольного гранатомёта в приоткрытую дверь центральной башни, — Когда будем в безопасности — тогда и до реверансов дойдёт!

— Ой! — принцесса наступила босой ногой на зазубренный металлический осколок и неловко захромала.

— Под ноги смотреть надо! — Ханну обхватил её за талию, не давая упасть, — Так дело не пойдёт! — произнёс он, увидев капающую со ступни кровь. Закинув автомат за спину, он подхватил девушку на руки, — Не дёргайся, и всё будет нормально!

До сих пор всё шло гладко. Стрельба у ворот почти затихла, только время от времени раздавалась короткая очередь. Остатки гарнизона, уцелевшие после авиационного удара, только завидев камуфляжную форму и зелёные береты егерей, в панике убирались с дороги. Правда, это удалось сделать не всем. Площадка перед воротной башней была буквально усыпана изуродованными телами, — здесь поднятый по тревоге отряд караула попал под разрывы авиационных ракет, а тех, кто выжил, добили ворвавшиеся лесные егеря. Сами ворота из добротного дубового бруса, окованные сталью, были разбиты в щепы и сорваны с петель. Конечно, они просто не могли выдержать прямого попадания ракет. Не меньше двух десятков егерей заняли оборону в воротном пролёте, за импровизированной баррикадой из перевёрнутых телег и обломков ворот, с нетерпением ожидая подхода своих товарищей. Появление взвода Ханну было встречено криками восторга и облегчения.

— Всё в порядке, лейтенант?! — Лобанов стремительным шагом подошёл к запыхавшемуся Ханну.

— По высшему разряду, капитан! — отдуваясь, Ханну ещё крепче обнял свою драгоценную ношу, — Потерь нет! Летуны всё сделали за нас, осталось только прийти и взять!

— А, принцесса не ранена? — Сергея сильно встревожил вид её окровавленной ноги, — Санитар! Сюда!

— Ничего страшного, капитан, пустяки, бытовая травма! — Ханну непроизвольно оглянулся назад, — Наступила на осколок от бомбы… До свадьбы заживёт!

— Ну и ладушки! — облегчённо протянул Лобанов, — Могло быть и хуже!

Этот разговор шёл на пиджин-рашене, сильно искажённой смеси русского и авалийского языков, с добавлением междометий, а также фраз и речевых оборотов свойственных ненормативной лексике обоих своих языков-родителей. Поэтому, хотя Э`Марский язык был очень схож с Авалийским, принцесса Этана, ровным счётом ничего, кроме отдельных слов, не поняла.

— Кто он, и что он сказал? — она испуганно посмотрела в глаза Ханну, — Я ничего не понимаю!

— Это мой командир, капитан Лобанов, — Ханну хитро прищурился, — Вообще-то, он один из «пришедших со звёзд» и просто обожает есть за обедом хорошеньких принцесс!

— Врёт он всё! — рассмеялся Сергей, перейдя на Авалийский язык, — Я не так страшен, как он меня размалевал! Молоденькие принцессы могут чувствовать себя в безопасности…

— Ага, у него есть жена, ну чисто голубка… Так, эта голубка сегодня так долбанула сверху по этому замку!.. — Ханну обвёл взглядом картину разрушений, забрызганные кровью камни мостовой и валяющиеся повсюду исковерканные тела, — У меня, например, от такой работы, просто, мороз по коже!

— Если бы она не «долбанула», Вас принцесса, может быть, уже не было бы в живых! — резко отрезал Лобанов и, посмотрев на часы, добавил, — Кончай болтовню, егеря, мы и так уже тут подзадержались!

— Готово! — санитар закончила бинтовать принцессе ногу и закрепила повязку двумя кусками липкой ленты. Секунду спустя девушка вздрогнула от боли, это в её ногу вонзилась игла шприц-тубы с армейским «полевым коктейлем» — жуткая медицинская смесь защитных сывороток, антибиотиков, противошоковых и обезболивающих препаратов…