— Ни за что! — Алексей вгляделся в тьму, — Мы уже почти пришли… «Янус», сообщи Джону, пусть даст свет! — с полминуты спустя открытый люк шаттла озарился ярким голубоватым светом.

— Что это? — глаза девушки широко открылись.

— Это не роскошь, а средство передвижения! — отшутился Алексей, переступая порог, — Эслин, смотри, кого я ещё нашёл на этой помойке…

— Так, девушка, я вас где-то видела? Не подскажите где… — Эслин вошла в роль строгой хозяйки.

— Перестань хохмить, помоги лучше! — капитан опустил девушку в кресло, — Наша прекрасная незнакомка потеряла много крови…

— Ах вы, варвары, кретины, ублюдки! У кого это хватило ума стрелять в женщину, — глаза Эслин яростно полыхнули, когда она присела, чтобы осмотреть девушке ногу, — Тебе было очень больно, Келин? — её яростный взгляд в сторону Алексея просверлил парня насквозь, — Молчишь, негодяй!

Келин положила ей на плечо руку, — Не надо, Эслин! — голос девушки был, слаб, но твёрд, — Они не видели меня, просто не могли видеть… Это было совершенно случайно…

Закончив осмотр, Эслин поднялась на ноги, — Прости, Алексей, я сразу должна была понять, что это была не пуля… — она крепко пожала его руку, — «тюльпан» оторвал бы ногу начисто!

— Ладно, Эслин, это судьба такая… — Алексей пожал плечами, — Никто этого не мог предвидеть… Кстати, я понял, что она тебе знакома?

— Прошлогодний выпуск Храма, я была старше всего на год… И вот в нашей компании добавился ещё один бездомный котёнок!

— Да, если бы не обстоятельства… — в этот момент начал закрываться люк, — это была бы очень приятная неожиданность, — закончив мысль, Алексей опустился в кресло.

— Силлэ, иди сюда, не прячься! — Эслин подмигнула Алексею, — ты посмотри, какая красавица моя подружка!

Одетая в пятнистый дневной камуфляж, смуглая девушка лебедем проплыла по проходу, упорно не замечая восхищённых мужских взглядов. Она подвернула длинные, не по размеру брюки, так что они выше колен открывали стройные смуглые ноги, иссиня-чёрные волосы волной падали на правое плечо. Она скромно улыбнулась, опускаясь в кресло рядом с Эслин.

— Кажется, становится тесновато? — Алексей пересчитал людей, — кажется, на обратном пути кое-кому придётся лететь, сидя на полу!

— Ну, это через, чур! — Джон повернул голову, — Есть еще два ложемента, если, конечно, это будут девушки, — он хитро усмехнулся, — Пристегните ремни, мы поехали!

Келин с любопытством огляделась вокруг, — Так вот вы какие — воины Вундерланда! Нежные и смертельно опасные… никогда не думала, что сама увижу вас…

Алексей улыбнулся ей, — Тогда, добро пожаловать в Вундерланд, девушки, — шаттл начал медленно подниматься в воздух и Келин вместе с Силлэ, растерянно закрутили головами.

Эслин обняла их за плечи, — Непривычно, девочки? Ничего, это пройдёт, по себе знаю! — она подмигнула Алексею, — Что, ещё одно дело и домой!?

— Не говори «Гоп»! — Алексей нахмурился, — Работа ещё не сделана!

— Извини! — Эслин откинулась в кресле, — Честно говоря, я довольно сильно устала!

— Ничего, «Факел», эта работа того стоит! — Алексей посмотрел на девушек, — Теперь их жизни вне опасности и это самое главное!

— Ты прав, я сама выбрала эту дорогу! Вот вернёмся…

— Шампанское с цветами? — Алексей хитро улыбнулся.

— Да, только не так, как вчера! — Эслин потёрла виски, — Кажется, до сих пор болит! Девочки, никогда не состязайтесь с ними в выпивке, а то заработаете головную боль!

Шаттл тихо коснулся земли и замер, в наступившей тишине был слышен только лязг передёргиваемых затворов.

— Начнём, что-ли?! — Алексей выглянул в люк и осмотрелся, — Вперёд, волки!

Увидев, что Эслин тоже направилась к выходу, Келин неловко дёрнулась в кресле, — Эслин, ты куда?

— Воевать! — Эслин вскинула автомат на плечо, — Пойдём, парни, надерём им задницу!

— Смотрите, научилась уже! — Джон от души рассмеялся, — Дурные привычки заразительны!

Алексей обернулся, — Тоже мне — плейбой: врун, болтун и хохотун!

— А мы как? — Келин испуганно посмотрела на Эслин, — не оставляй нас!

— Не могу, девочки! — по лицу Эслин пробежала тень, — есть ещё одно место, где меня ждут! Работа у нас такая… — она улыбнулась, — А с вами останется Джон. Он сумеет защитить вас в случае чего… Да и мы будем недалеко…

Алексей нахмурился, — Лейтенант «Факел», была команда «Вперёд»!

— Пока, подружки! — Эслин птицей выпорхнула из шаттла в темноту.

— Закроем люк, девочки — на улице слишком прохладно! — Джон нажал на кнопку, — Теперь нам осталось только ждать…

Эслин послюнявила палец, — Кажется ничего, подходящий ветерок!? Приготовить гранаты! — она подняла на лицо маску, — Начали! — глухо донеслось из-под мембраны.

Чёрные пластиковые шары градом полетели через высокий каменный забор. Один за другим негромко хлопали разрывы. В темноте залаяла собака, за ней другая… секунд через десять лай перешёл в негромкий скулёж и всё стихло.

— Вперёд! — Эслин, как кошка, вскарабкавшись на забор, перебросила своё сильное тело на ту сторону. Приземлившись на ноги, она настороженно осмотрелась. Очки ночного видения давали ей, вполне устойчивую черно-белую, картину. Нигде никакого движения. На правом запястье тревожно мигает датчик загазованности. Это её успокаивает — газ ещё здесь и все вокруг спят крепким сном. Впереди «Янус» взмахнул рукой — дорога свободна! Чёрные силуэты молниями метнулись вперёд, на ходу пригибаясь к траве. Вот и дверь в кладовые, сделана из толстых брусьев, скреплена железом. Четыре тени распластались на земле справа от неё, четыре слева, остальные прижались к стене. Глухо хлопнул направленный заряд, во все стороны полетели щепки. Когда всё стихло, в двери зияла дыра с голову взрослого мужчины. «Янус» сунул внутрь руку и отодвинул засов. Всё делалось молча и сосредоточенно. Бойцы действовали, как хорошо отлаженные автоматы. Дверь протестующе заскрипела, распахиваясь, и четыре десантника молча ворвались внутрь. По узкому проходу, между стеллажей с бочками, бойцы добрались до следующей двери.

— Винный погреб… — отметила для себя Эслин, — любят здесь выпить!

Следующая дверь оказалась значительно слабее первой и не устояла перед ударом ноги. Навстречу повернувшемуся на шум, охраннику, вдоль коридора, со свистом ушли пули. Глухие удары и шум падающего тела сказали, что дело сделано… Напарник «Януса», развернувшись, присел на колено — он прикрывает тыл. Эслин как во сне идёт по коридору, впереди приоткрытая дверь. Алексей ударом ноги распахивает её настежь. Испуганная девушка в сером платье привстаёт с табурета.

— Где? — искажённый маской голос Алексея звучит глухо.

— Там! — девушка неуверенно показывает рукой в сторону следующей двери.

— Сиди здесь! — Алексей захлопывает дверь и шагает дальше.

Следующая дверь не заперта, из-за неё доносится приглушённый стон… Эслин отводит ногу назад и бьёт сапогом в дверь, одновременно с Алексеем, протестующе визжат петли. Небольшая комната ярко освещена свечами. Время будто остановилось. Вдоль левой стены распята обнаженная Гален, её голова высоко вздёрнута ошейником, руки и ноги растянуты цепями. Из надреза под левой грудью, на живот сбегает тоненькая струйка крови. Перед ней, с кинжалом в руке, в одной рубашке, стоит мускулистый мужчина средних лет. Волосатые ноги и пятна крови на белой ткани. Он поворачивает голову и отводит руку назад. Остриё нацелено прямо в живот Гален. В мозгу Эслин будто вспыхивает надпись — «Цель обнаружена»… ствол автомата, будто сам нацеливается на руку с кинжалом — «Наведение завершено»! «Огонь»! Автомат с хлопком бьёт её в плечо. Кисть руки, сжимающая рукоять, разлетается в брызгах крови. «Огонь»! Следующая пуля, от Алексея, попадает в пах… разлетаются клочья плоти… третья, от Эслин, — в живот, Два автомата работают как одно целое… грудь, шея, голова… череп разлетается с треском, как глиняный горшок. И тишина… Эслин попыталась вытереть пот — мешает маска. Даже не взглянув на изуродованные останки, Алексей подходит к Гален. Нащупав на задней части ошейника стопор, он резким движением освобождает цепь.