Сначала она скажет ему, как много для нее значит то время, которое она провела с ним. Потом будет извиняться за то, что не сможет больше видеться с ним.

— Отлично, — улыбнулась Мэг, когда они выехали на грязную дорогу, ведущую к шоссе. Мой визит не будет полон, если я не прокачусь в пикапе.

— Это не просто пикап. Знакомься, это Эсмеральда.

— Правда? — рассмеялась Мэг. — Рада с вами познакомиться, Эсмеральда. Умираю от любопытства, откуда у вас такое имя? Так звали одну из подружек Клинта?

— Хотел бы я иметь подругу, такую же надежную, как Эсмеральда. Это греческое имя, которое означает «изумруд». Машина зеленого цвета, и она настоящая драгоценность.

— Замечательно. Позволишь мне рассказать об этом в завтрашнем эфире?

— Нет.

Она вздохнула.

— Не вижу, в чем проблема. Я могу не говорить, что это твоя машина.

— Все равно все вокруг узнают.

— Не понимаю, почему это тебя так беспокоит.

— Ты привыкла, что люди знают о том, что происходит в твоей жизни. Я же — нет. Для меня это посягательство на мою личную жизнь. — Он решил сменить тему разговора:

— Ты уже определилась с финалистами?

— Да, и боюсь, мне будет жалко проигравших ребят.

Хотя Клинта тронуло то, что она переживала за парней, он все равно думал, что ее беспокойство излишне.

— Не стоит волноваться за них, Мэг. Они соревнуются в кидании лассо и езде верхом с детства. Они переживут поражение. — И я тоже, подумал он, тебе не придется утешать меня. — Можешь мне поверить: хотя ребята с удовольствием участвуют в конкурсе, телевидение — это не их жизнь. Они не будут так бурно реагировать на неудачу, как ты.

— Ты думаешь, никто из них не хочет попробовать что-то новое?

Клинт подождал, когда их обгонит длинный грузовик, и свернул на двухполосную дорогу.

— Нет. Просто они хотят, чтобы было чем похвастаться перед внуками. — Он указал куда-то вдаль. — Видишь?

— Что? Там темно.

— Точно. Только несколько домов. Это значит, что вокруг много открытого пространства, совсем не как в городе. Мы живем здесь, потому что обожаем бродить по окрестностям.

— И вам не скучно? Тут нет даже кинотеатра.

— Ты любишь жить на всю катушку, все время развлекаться. Здесь жизнь течет гораздо медленнее. Мы наблюдаем закаты солнца, совершаем длительные прогулки верхом…

Расписывая идиллическую картину жизни в Соноите, Клинт понимал, что это не больше чем сентиментальные воспоминания о прошлом. Количество домов увеличилось за последний год.

Еще не так давно улицы никак не назывались, а сейчас им дали названия на случай, если понадобится вызвать «скорую помощь».

— Должна заметить, что я совсем не скучаю по звукам сирен, — сказала Мэг.

— Но тебе не хватает великолепия города?

Она рассмеялась.

— Нет, ты ведь рядом.

Клинт свернул на парковку рядом с «Бифштексом». На стоянке не было почти ни одного свободного места, но это его не удивило.

— Это потому, что я для тебя — экзотика. Через пару дней ты увидишь все мои недостатки.

— Например?

Он выключил мотор и повернулся к ней.

— Ну, как обычно. Я выдавливаю зубную пасту в раковину или забываю кофейные зерна в кофемолке. Я пою фальшиво, вырезаю статьи из воскресных газет еще до того, как их прочитают другие. Вот такие дела.

— Звучит неплохо!

— Значит, ты живешь с настоящими неряхами мужчинами, которые оставляют грязное белье на полу и сальную посуду на столе.

— Я никогда не жила с мужчиной, — мягко сказала Мэг.

— Никогда? Я думал, все так делают в крупных городах. Ты говорила, что сейчас у тебя никого нет, но ведь раньше…

— Раньше я была так занята продвижением по карьерной лестнице, что у меня не было ни времени, ни терпения, чтобы заводить длительные отношения. — При тусклом свете, льющемся из окон ресторана, Мэг выглядела грустной.

— Возможно, ты права. Заниматься сексом это хорошо, но тебе не нужен кто-то, кто бы торчал рядом все время и пользовался твоей зубной пастой.

— Знаешь, что мне больше всего нравится в моем путешествии?

Их разговор становился угрожающе интимным, и Клинт не знал, как обойти подводные рифы и скрыть волнение.

— Дай мне угадать. Наверное, это как-то связано с тем, что я изменился в лучшую сторону, улыбнулся он, решив превратить все в шутку.

— У тебя великолепный душ, и я наслаждалась каждым мгновением, проведенным в нем с тобой, но помнишь ли ты, как мы сидели на крыльце и пили кофе, когда я приехала?

— Конечно, помню.

— Там, где я живу, никто не сидит на крыльце.

Если бы кто-нибудь сказал мне, как здорово просто смотреть на природу, я бы рассмеялась. Но мысленно я все время возвращаюсь к этому. Пока мы сидели и разговаривали, я ощущала себя… ничем не обремененной. По-моему, это похоже на то, что чувствуешь, когда созерцаешь звездное небо.

Внутри у Клинта все напряглось. Она начинает влюбляться в его мир, но теперь у нее не будет ни времени, ни возможности продолжить этот процесс.

— Послушай, нам лучше зайти внутрь. Все, должно быть, уже заждались тебя.

Она взяла его руку и сжала в своих ладонях.

— Давай придумаем сигнал, чтобы можно было узнать, когда один из нас захочет уйти.

— Хорошо.

— Как насчет того, чтобы почесать нос? Но если второму неудобно исчезнуть в данную минуту, тогда он проведет языком по нижней губе.

— Не пойдет.

— Почему?

— Если ты проведешь языком по нижней губе, я сорву с тебя одежду.

— О! — Мэг рассмеялась. — Хорошо, а если я подниму брови? Этого будет достаточно, чтобы тебя возбудить?

— Я возбуждаюсь каждый раз, когда тебя вижу.

— Да?

— Да. Думаю, можно ограничиться поднятием бровей. А теперь пошли. Чем раньше мы туда зайдем, тем раньше выйдем.

В баре было полно народу. Когда вошла Мэг, все замолчали и уставились на нее. Воцарилась тишина. Было слышно только, как работают два телевизора на полках над баром, транслирующие баскетбольный матч.

В какой-то момент Мэг показалось, что все они знают, чем она занималась с Клинтом час назад.

— В чем проблема? — спросила она.

— Нет никакой проблемы, — ответил бармен. Мы просто не привыкли видеть здесь такую знаменитость, как вы. Что будете пить? Все за счет заведения.

— Нет, я плачу, — крикнул какой-то ковбой из дальнего угла.

— Нет, я. — Еще один ковбой бросил деньги на стойку бара. И началась суматоха, все мужчины в баре предлагали заплатить за Мэг и махали купюрами.

Джеми протиснулся сквозь толпу и подошел к Мэг.

— Эти сукины дети так до вечера не решат, кому платить, партнер. — Он стукнул Клинта по спине и хихикнул. — Партнер. Мне это начинает нравиться.

Мэг уставилась на оператора.

— Джеми, ты пьян?

— Изо всех сил стараюсь напиться! — Джеми ухмыльнулся. — Но все еще трезвый. Слишком трезвый.

Мэг взяла Джеми под руку.

— Можно тебя на минутку? — Она взглянула на Клинта. — Извините нас — мы сейчас вернемся.

Посетители продолжали спорить, кто купит выпивку для Мэг, поэтому никто не обратил внимания на нее и Джеми, когда они вышли из бара и уединились в зале приемов. Там не было ни души. Похоже, все жители городка находились сейчас в баре.

Судя по тому, как Джеми качался, Мэг решила, что ему лучше сесть. Она слегка подтолкнула его, и Джеми упал на ближайший стул.

— Итак, — сказала она, подсаживаясь к нему, что случилось?

— Звонил сегодня своей дорогой Элисон, уныло промямлил Джеми.

Мэг закрыла глаза, боясь того, что сейчас услышит.

— Она нашла себе другого парня. Но меня не было только пару дней. — Он поднял вверх три пальца, внимательно посмотрел на них и загнул один палец. — Два дня.

— Джеми, мне ужасно жаль.

— Два дня! Как такое может случиться за такой короткий срок?

Бедняга Джеми явно обратился за ответом не по адресу. За два дня в жизни Мэг произошли великие перемены. Выезжая из Нью-Йорка, она думала, что останется одна до конца своих дней. А сейчас все ее мысли были заняты тем, как остаться с Клинтом.