Лиза с остервенением сорвала с себя юбку, блузку и кружевное нижнее белье. Бедра и талия тоже были покрыты синяками. Девушка забралась в пожелтевшую ванну и пустила горячую воду.

   Сколько Михаил ни звонил Лизе, ни уговаривал - все оказалось бесполезно. Даже приезжал в общежитие трижды - девушка отказывалась возвращаться домой. Из-за синяков и засосов. Если Михаил их увидит, придется сказать правду, но для Лизы это неприемлемо. Пусть муж остается в неведении.

   Через неделю в общежитие приехал Влад, сын Михаила. Парню было уже двадцать четыре года, на четыре года больше, чем его мачехе.

   Родители зачали Влада, когда им едва исполнилось семнадцать лет, сразу после окончания школы. Михаил тогда смалодушничал, сбежал от своей девушки Алисы. А она родила и стала растить сына одна, без мужа и материальной поддержки. Время суровое - девяностые годы, перестройка-перестрелка. Чтобы прокормить ребенка, Алиса работала по двенадцать-четырнадцать часов в сутки, вкалывала на двух работах. Тогда ее здоровье и пошатнулось. Она умерла, когда Владу исполнилось десять лет, оставив мальчика с бабкой и дедом. После смерти матери не по годам смышленый Влад разыскал отца. Адрес нашел через Интернет. Михаилу Кособокову к тому времени было двадцать восемь, он защитил кандидатскую диссертацию, но ни женой, ни детьми не обзавелся. И появление Влада превратилось для мужчины в праздник.

   А сейчас Влад Бойко, русоволосый симпатичный парень с серьезными серыми глазами и волевым подбородком, стоял в прихожей комнаты сорок пять и с сочувствием смотрел на Лизавету. Таня где-то пропадала, так что они с мачехой остались наедине.

   - Возвращайся к отцу, Лизка. Он места себе не находит.

   - Он тебя прислал? - девушка сидела на стуле, поджав ноги и накрыв голые колени Танькиным светло-голубым халатом.

   - Неа. Я сам вызвался. Добровольно.

   - Не могу, - вздохнула Лиза.

   - Синяки так и не прошли?

   После этой фразы юная красавица сжалась, как от удара, а потом вскочила со стула и, подбежав к Владу, начала изо всех сил колотить кулаками по его сильной груди.

   - Как ты смеешь меня в чем-то обвинять?! - кричала она.

   Влад спокойно перехватил руки девушки и, крепко удерживая ее запястья в ладонях, ответил:

   - Я тебя ни в чем не обвиняю. Не кипятись.

   Лиза с недоверием уставилась на парня:

   - Тогда... Тогда откуда ты знаешь про синяки?

   - Хм... Сказать по правде, Лиз, подруги не умеют хранить секреты.

   - Ну, Танька! Ну, падла!!!

   И тут глаза девушки расширились от страха. - Погоди. Значит, и Миша знает?

   - Не знает. Танька не станет ему рассказывать, да и попросил я ее не болтать про изнасилование, а то найду ж ведь, мало не покажется. Она теперь, как рыбка, немая. А я не стану отца такой новостью травмировать. Придумай только, что ему наврать, - Влад опустил запястья девушки и улыбнулся.

   Лиза, было, совсем успокоилась: плечи и руки покинуло напряжение, негодование и злость исчезли с лица. Вдруг она подняла голову, чтобы лучше видеть глаза парня, и задала вопрос, который ее все это время мучил:

   - Влад, а ты... Ты меня теперь презираешь?

   - С чего бы? - искренне удивился он. - Откуда у тебя такие мысли, Лизка?

   Губы девушки задрожали, к горлу подступил ком, и Лиза расплакалась прямо на груди Влада. Молодой человек ее обнял и крепче прижал к себе. Ей стало гораздо легче, этот миг вернул ее к жизни.

   Через пару дней, когда синяки и засосы исчезли, она в сопровождении Влада вернулась к мужу.

   Лето для Лизы пролетело незаметно: сначала сессия, потом отдых с мужем в Испании. В августе она с друзьями и подругами из института устраивала пикники, ездила на Истринское водохранилище купаться и ловить рыбу.

   Наступила осень, и на девушку снова навалилась хандра. Она так хотела приключений, интересных событий, адреналина, страсти, а в ее жизни были лишь опостылевшая учеба да промозглая осень.

   О том, чтобы снова ходить по клубам, Лиза и не помышляла, но ей нужно было новое увлечение, и вскоре она нашла свою страсть. Влад показал ей сайт одной из крупнейших в мире букмекерских контор. Лиза до этого дня и не подозревала, что можно делать ставки прямо на сайте и получать выигрыш через Интернет электронными деньгами, переводя их в осязаемые бумажные банкноты. Но не жажда денег двигала Лизой, а сам процесс игры. Нервы, напряжение, адреналин. Она делала ставки буквально на все: на исход футбольных и хоккейных матчей, боксерских поединков, лыжных и биатлонных гонок, на победителей премий Оскар, Гремми и конкурса Евровидение. Она полюбила скачки. Ставила на лошадей и смотрела забеги в Интернете в реальном времени. Вот она жизнь! Вот он кайф! Настоящий. Момент, когда ты можешь потерять все или выиграть, победить. Игра с удачей, игра с судьбой. Азарт. В сравнении с этим все прошлые события жизни и стремления казались блеклыми, серыми и малозначимыми, пока Лиза не забеременела.

   Девушка не бегала по клубам, не искала любовников, а потому точно знала, кто отец. И сообщила Михаилу новость о будущем ребенке. Сорокалетний мужчина был на седьмом небе от счастья. Наконец-то он станет отцом, наконец-то он увидит, как его родная кровь первый раз встанет, назовет его папой, сделает неуверенные шажки. А когда он или она подрастет, они вместе смогут запускать змея, мастерить, играть в пинг-понг и бадминтон, решать головоломки. Он наверстает все, что пропустил в жизни Влада, пройдет с сыном или дочкой весь путь с самого начала.

   Но спустя год после рождения Витеньки, Лиза исчезла, забрав с собой кроху. Растворилась. Пропала. Вместе со своими вещами и приданым ребенка. Только поэтому Михаил продолжал верить, что его жена и малыш живы и, весьма вероятно, здоровы. Мужчина искал их день, два, три, неделю, обзванивал всех родственников Лизы, ее подруг и друзей, написал заявление в полицию, но результатов не было.

   За эту неделю Михаил состарился лет на пять: в углах губ и между бровями залегли глубокие морщины, кожа приобрела нездоровый желтоватый оттенок, черных волос коснулось старческое серебро.

   Через девять дней бесплодных поисков Михаилу позвонил его старший сын Влад и сообщил, что Лиза с Витей теперь у него и возвращаться не собираются.

   Витенька на самом деле был сыном Влада. Молодой человек сразу же привязался к мальчику. Он и не подозревал, что можно так сильно любить свое чадо. За это маленькое сокровище с пухлыми ручками и огромными голубыми глазами, взирающими на мир с восторгом и любопытством, он, не задумываясь, отдал бы руку, ногу, почку, легкое. Да что там - жизнь.

   Проблема в Лизе. Да, Владу она дорога, но ее пристрастие к игре пугает. Что-то сродни алкогольной и наркотической зависимости, иррациональное, не поддающееся контролю и здравому смыслу, разрушительное и беспощадное.

   Витеньке нужна мать. Родная. Влад это хорошо понимал. Но как быть с ее пагубной привычкой? Лиза рано или поздно пустит и его, и ребенка по миру. Молодой человек даже предположить не мог, что ставки станут смыслом ее жизни. Для него это развлечение, баловство - не больше, но Лизавета... Она занимала и перезанимала деньги у всех своих друзей и знакомых, продала драгоценности, подаренные мужем. И все ради чего? Ради того, чтобы получить очередную дозу адреналина?

   Влад придумал, как отучить Лизу от игры раз и навсегда. От пьянок, гулянок и случайных связей помог лишь шок, который она испытала, попав к насильникам: такая доза адреналина, от которой Лизе хотелось не продолжать жить, а умереть. Что если устроить похожую встряску? Он долго не мог решиться. Влад не хотел мстить отцу. Все вышло само собой. Сначала к парню привязалась Лиза, после у них родился ребенок, которого Михаил искренне считал своим. Владу и так предстояло лишить собственного отца семьи. А последняя задумка просто положит родителя в гроб и забьет крышку гвоздями.