Очнувшись, Павлов увидел туловище мужчины на капоте собственного автомобиля. Поражало то, что туловище не лежало на капоте - оно "стояло" на нем. Тело перерублено в районе талии, голова и плечи опущены, руки безвольно висят, но ни крови, ни ран нет. Вообще. Казалось, будто машина не перерубила психа, а просто прошла сквозь него, как сквозь туман.

   Только сейчас, глядя на тело вблизи, Павлов заметил, что оно прозрачно. Глаза водителя расширились от ужаса. В этот момент сумасшедший пешеход начал медленно поднимать голову, потом открывать глаза. Мерзкая улыбка показалась на его уродливом прозрачном лице. Подавшись вперед, он клацнул желтыми гнилыми зубами прямо перед носом автомобилиста. От ужаса сердце Юрия подскочило и тут же замерло, перестав биться. Мужчина схватился рукой за грудь, судорожно хватая ртом воздух, и потерял сознание.

   Часом ранее другой автомобилист, Артём Кочетов, ехал на своей нексии по улице Сергея Макеева. Он оторопел, когда с его окном поравнялась белая прозрачная фигура, похожая на привидение.

   Молодой человек мгновенно отвернулся, посмотрел прямо перед собой, крепче схватил руль и сильнее надавил на педаль газа.

   - Мне это показалось! - лихорадочно убеждал себя Артём.

   Он снова посмотрел в боковое окно. Прозрачная фигура продолжала двигаться - нет, лететь - с той же скоростью, что и машина. Водитель снова прибавил газу - фигура не отставала.

   Стекла машины были опущены, но в них врывался не только ветер: могильный холод окутывал молодого человека, словно саван. Ночью было жарко, но несмотря на это руки Артёма мерзли, словно на улице было минус двадцать. Вот холод добрался до спины и ног, а зубы начали выстукивать дробь. У молодого человека началась паника. Он вдавил педаль газа до упора, но привидение продолжало лететь рядом. Оно неторопливо и бесшумно начало склоняться к голове молодого человека, словно пытаясь его лучше рассмотреть. От прозрачной фигуры отделились руки, которые столь же неторопливо потянулись к шее Кочетова. Молодой человек пытался закричать, но голосовые связки ему не подчинялись. Напрягая их изо всех сил, он не смог издать и звука.

   Автомобиль съехал с трассы и перевернулся.

   В тот день в агентстве смерти все сотрудники, в обязанности которых входило расследование убийств, загадочных смертей и сопровождение душ покойных до места назначения, дружно спасались от жары. Кондиционеры работали на полную мощность, но и это не помогало. Нелли Войновская принесла из подсобки настольный вентилятор и наслаждалась находкой, подставив под струи воздуха красивое лицо. Вентилятор обдувал ее длинную лебединую шею и русые локоны.

   Виктор Хромов, незаменимый инженер и первый дамский угодник агентства, нес документы одному из сотрудников. Но проходя мимо стола Нели, остановился, совершенно бесцеремонно уставившись на ее грудь.

   - Вить, тебе чего? - уставшим голосом спросила девушка.

   - Ты в курсе, что совершаешь преступление?

   - Какое, интересно?

   - Иметь такую роскошную грудь и носить почти весь год, кроме самой жары, не кофты с глубоким вырезом, а водолазки с высоким воротом...

   Сейчас на улице было тридцать пять градусов, поэтому Войновская позволила себе надеть откровенный летний сарафан, едва прикрывавший ее упругую грудь, выгодно подчеркивающий талию и не скрывающий ее стройных ног. Девушка чувствовала себя в нем почти раздетой, но твердо решила, что в такую жару подобные вещи носить допустимо.

   "Если б можно было, я бы только в нижнем белье пришла в офис", - оправдывалась она утром, стоя перед зеркалом.

   - Я тебе этим жизнь спасаю, - отрезала Неля. - И просто мне так удобнее.

   - Жара отрицательно сказалась на твоем чувстве юмора.

   - Что поделать? - развела девушка руками.

   Виктор нагнулся к ней и сказал:

   - Сейчас выглядишь просто потрясающе. Глаз отвести от тебя не могу.

   - Спасибо, но глаз ты не можешь отвести не от меня, а от моей груди.

   - От нее - тем более, - с хрипотцой в голосе добавил Хромов.

   Тут Виктор заметил Андрея Паутова, который незаметно подошел к столу напарницы и даже слышал часть разговора.

   - Всё, ухожу, а то твой друг меня сейчас растерзает, - заторопился Виктор, увидев недоброжелательный взгляд Андрея.

   Неля, заметив напарника, забралась под стол и извлекла оттуда еще один настольный вентилятор.

   - Это тебе! А то запаришься.

   - Спасибо огромное! - молодой человек наконец улыбнулся.

   В его облике почти ничего не изменилось с тех пор, как они с Нелей успешно завершили свое первое совместное расследование. Это был все тот же высокий, необыкновенно красивый брюнет с веселыми искрящимися глазами, заразительной улыбкой и трогательной ямочкой на подбородке. Только волосы в честь дикой жары ему пришлось обрезать. Теперь они не доставали до плеч - только до затылка. Стрижка шла ему меньше, но что поделать: июль в Москве всегда был неимоверно жарким.

   Как только молодой человек включил свой вентилятор, к столу Нели подошел Грегур Ковач.

   - Пойдемте в мой кабинет, - негромко сказал он, обращаясь к бывшей напарнице и Андрею.

   Девушка выскользнула из-за стола, а молодой человек, недовольно хмыкнув и выключив вентилятор, последовал за ними. Когда все трое подошли к кабинету, Грегур распахнул дверь перед Нелей и галантно пропустил ее вперед. Девушка улыбнулась Ковачу, проскользнула в помещение и удобно устроилась на длинном кожаном диване черного цвета. Андрей кинул на хорвата уничтожающий взгляд и вошел вслед за напарницей. Грегур опустил голову, чтобы скрыть усмешку: он решил уступать Паутову в мелочах, чтобы однажды выиграть у него в самом важном.

   Эта сцена не ускользнула от внимания Нели, но она решила сделать вид, что ничего не заметила.

   Кабинет был просторным и светлым. Точно таким же, как кабинет Нефёдова Владимира Михайловича, начальника московского отделения, который был в отпуске. Сейчас его обязанности исполнял Грегур, в мае месяце официально назначенный его первым заместителем.

   Мужчина опустил жалюзи на прозрачных стенах из толстого стекла и выключил кондиционер. Он был выше Андрея, отлично сложен, темноволос и дьявольски красив. Длинный тонкий прямой нос и волевой подбородок говорили о внутренней силе и уверенности, губы, неполные, но и нетонкие, указывали на внутреннюю сдержанность. Взгляд зеленых глаз был строгим и несколько высокомерным, а для врагов - и вовсе убийственным. С теплотой и заботой эти глаза смотрели только на одного человека - Нелли Войновскую. На вид ему было не больше тридцати, хотя на самом деле он умер в тридцать четыре года.

   Сейчас Грегур был одет в светлую рубашку с коротким рукавом и черные брюки с широким ремнем. Его густые черные волосы были аккуратно уложены. Пожалуй, он был единственным агентом смерти в Москве, которого не тяготила жара: гены. Ковач был родом из юго-восточной Европы, точнее, из Хорватии, где лето гораздо жарче российского. Мужчина жил в Москве почти с рождения, но жару любил, как никто другой.

   - Похоже, у нас новое крупное дело, - сообщил Грегур с грустью в голосе. - В последние дни количество преждевременных смертей в результате несчастных случаев в Москве стало просто запредельным.

   Неля нервно начала постукивать пальцами по подлокотнику кожаного дивана. Андрей присел рядом с напарницей, готовясь услышать нерадостные подробности происшествий. Грегур подошел к своему письменному столу, взял два экземпляра отчетов о смертях и отдал их напарникам:

   - Вот, посмотрите!

   - Все погибли в автомобильных авариях, - заключил Андрей через пару минут.

   - Это так, - подтвердил Ковач. - Но должна быть еще какая-то связь.

   - Кроме той, что обычно аварии происходят, когда движение на трассе интенсивное, а тут все смерти приходятся на ночное время, когда на дорогах почти никого нет? - поинтересовалась Неля, не отрывая глаз от отчета.