- Да, теперь я второй заместитель этого отделения, - с нотками самодовольства в голосе ответил тот.

   - Ваше имя? - холодно спросил хорват, проигнорировав тон новичка и саму новость.

   - Демон.

   - Как?

   - Демон, - повторил загорелый парень.

   - Резюме и сопроводительные документы при вас?

   Молодой человек достал несколько сложенных бумажек и кармана джинсов, развернул и протянул Ковачу. Хорват внимательно просмотрел их, заострив внимание на личных данных:

   - Значит, вас зовут Дмитрий Дмитриевич Чёрный? - невозмутимо продолжал расспросы Грегур. После того, как парень кивнул, добавил:

   - Несложно догадаться, что для близких друзей вы Димон, а если чуть переиначить - Демон.

   - Вы очень догадливы...

   - Знаю, - оборвал его Ковач. - Вряд ли вас кто-то станет так называть.

   - Поверьте, скоро так и будут, - заявил новичок уверенным тоном, лукаво улыбаясь. Как я понимаю, вы должны показать мне агентство и представить сотрудникам?

   - Подождите минуту.

   Они беседовали у двери кабинета. Андрей стоял в нескольких шагах от новых замов, а Неля снова успела занять кресло Ковача, которое два месяца назад чуть не досталось ей самой. Грегур вошел в кабинет, положил бумаги Демона на стол, поймал взгляд девушки и перевел глаза на эти листки. Неля без труда его поняла.

   Подойдя к ней вплотную, мужчина прошептал:

   - У тебя все нормально?

   - Угу. Будь с ним поаккуратнее: он не простак.

   Грегур медленно моргнул - это означало "да".

   - Что с кондиционерами? - поинтересовался он в полный голос.

   Неля указала рукой на загорелого парня:

   - Так тебе же им надо заняться.

   - Подождет. Ты вкратце.

   Сломался кондиционер в зале, где работали девять агентов, делившие этаж с администрацией. Правда, сейчас на своих местах сидели лишь шестеро из них. Леша Потапов все еще приходил в себя после спецоперации и сидел дома. Андрей бегал по этажам, чтобы не маяться от жары в помещении со сломанным кондиционером. Неля хотела поработать в кабинете у Антона, но он сегодня оперировал: один из агентов попал в беду - поэтому она пришла к Грегуру.

   Проблема в том, что чинить прибор, вышедший из строя, никто не хотел. Сначала Конаков, их главный бухгалтер, пытался взвалить это задание на плечи инженера Виктора Хромова. Но тот заявил, что не занимается такими мелочами: ему нужно тестировать очередную разработку, а кондиционеры - это просто смешно. Если только за дополнительную плату. Двумя этажами ниже работал агент, который при жизни занимался установкой и ремонтом кондиционеров и другой климатической техники. Конаков попытался поручить работу ему, но не тут-то было. Агент заявил, что это не входит в его служебные обязанности - и был прав. А если есть такая уж большая необходимость в починке кондиционера, то он согласен, но за наличку. Конаков же отказывался выплачивать вознаграждение. Ему, как всегда, стало жалко денег. Поэтому шесть агентов сейчас вынуждены были "умирать" от жары.

   Все это Неля быстро изложила Грегуру. Он кивнул, спросив:

   - Ты тут еще поработаешь?

   - Да.

   - Тогда вот ключ от кабинета, - мужчина положил на стол серебристый кусок металла. - Я скоро, - предупредил он девушку и вышел.

   - Андрей, ты пойдешь работать ко мне? Спросил хорват, кивнув в сторону кабинета.

   Андрей вопросительно посмотрел на Нелю: в его взгляде читалось: "Я тебе нужен сейчас?". Девушка отрицательно покачала головой.

   - Спасибо, Грег, - ответил Паутов. - Мне надо с двумя агентами с двадцать восьмого этажа переговорить насчет нового дела.

   Грегур кивнул и повернулся к Демону:

   - Можем идти.

   Когда все разошлись по делам, Неля закрыла кабинет изнутри и взглянула на бумаги с данными Демона. Грегур специально оставил их, чтобы она прочла. Его взгляд красноречиво говорил об этом. Значит, есть в них что-то, требующее внимания. И девушка быстро поняла, что именно.

   Вот оно! Вот, что Грегур хотел ей показать. Самая опасная и самая сильная посмертная способность. Очень редко встречается. Агентов с такой способностью страшатся, как огня, и всегда стараются избавиться от них, переведя в отделение другого города. Конечно, никому не хочется стать марионеткой в руках профессионального кукловода.

   Демон и Грегур спускались по лестнице молча. Хорват был не в восторге от новичка: не знал, чего от него ожидать. Да и то, как он повел себя с Нелей, ему не по душе.

   Демон заговорил первым:

   - Там, в кабинете, сидела твоя девушка?

   - Моя напарница, - сухо ответил Грегур. - Больше пяти лет вместе работаем.

   - Раз ты теперь в администрации, у тебя не может быть напарницы, - Демон готовился нанести удар в слабое место. Он жалел, что приходится идти чуть позади, и он не может видеть лица первого зама. - С ней работает тот парень, который пришел с тобой?

   - Да.

   - Не повезло. Он моложе и привлекательней тебя.

   - А что? Он в твоем вкусе? - съязвил Грегур.

   "Черт, ни секунды замешательства. Даже голос не дрогнул", - подумал Демон. И усмехнувшись, сказал вслух:

   - Какие-то у вас с бывшей напарницей шутки странные, с налетом нетрадиционной ориентации.

   - А ты не провоцируй, и никто не станет над тобой так подшучивать.

   "А этот Ковач крепкий орешек. Умеет держать себя в руках. И сориентировался мгновенно", - продолжал размышлять новичок.

   Московское агентство смерти - высотное невероятно красивое здание из голубоватого стекла, в котором отражаются и переменчивый цвет неба, и пушистые облака, и грозовые тучи, и яркий восход, и розовый закат: предвестник ветра. Здание агентства меняет цвет подобно водной глади. Кажется, будто неизвестный волшебник перенес несколько тон морской воды в город и превратил ее в произведение архитектуры.

   С этой голубой тридцатиэтажной глыбой соседствуют три небольших фонтана, сделанных из мрамора, и парк, прозванный агентами парком Жизни. По логике, зеленая зона должна называться парком Смерти, но никому из обретших второй шанс этого не хотелось. Здесь бегают рыжие белочки с пушистыми хвостами, щебечут птицы, дятлы долбят стволы деревьев в поисках личинок. Растут кустарники и полевые цветы, среди которых порхают бабочки, бегают божьи коровки и летают жуки-пожарники, строят огромные колесовидные сети охотники-пауки.

   Настоящая идиллия рядом с необычным высотным зданием. Но все это великолепие скрыто от любопытных людских взоров под огромным невидимым колпаком.

   На тридцатом, самом верхнем, этаже здания работают девять агентов, вся администрация, врач и инженер. На трех этажах под ними трудятся агенты, отслеживая преждевременные смерти в Москве. Для поддержания порядка в черте города нужно пятьдесят-шестьдесят сотрудников. На каждом из этих этажей для агентов есть по двадцать рабочих мест, но не все из них заняты. Еще ниже находятся три этажа, где обычно работают сорок пять - пятьдесят сотрудников. Они следят за смертностью в Московской области, хотя и подчиняются администрации московского отделения.

   Этажи с первого по двадцать третий отведены под квартиры, в которых живут агенты, и стоянку автомобилей служебного пользования.

   Демон и Грегур поднимались в прозрачном скоростном лифте на тридцатый этаж.