Вероятно, это было нормально, если последовательно превращался в призрака. Они тоже говорили не много.

- Я кое-что нашёл. Адрес. Довольно уединённый и за пределами следующего города, но он может подойти. Там живёт художник, который вместе со своим ... - Леандер снова заколебался. - ... ассистентом творит очень необычные объекты. Используя очень много синей краски. И со множеством крыльев. Один из мужчин называет себя "Арт Гун". Возможно, я ошибаюсь, но ... разве у нас есть выбор?

- У меня он есть, - ответила я уверенно. - Закончить здесь терапию и улететь назад к моей беременной маме. Или же броситься с тобой в катастрофу.

- Что в неравной степени намного более забавнее и захватывающе.

- О да, - вздохнула я иронично. - Очень забавно.

- Люси, ещё раз: Если Гуннар человек и живёт вместе с человеком и занимается искусством, тогда он меня не увидит, а также и не услышит, потому что у меня больше нет частоты. Он полностью на другой стороне. Ты мне нужна в качестве посредника.

Ради всего святого, как он себе это представлял? Что я постучу в дверь этих двух сумасшедших и скажу: Здравствуйте, я Люси, а рядом со мной стоит Леандер, которого вы не можете видеть, но он очень хочет закончить тройной прыжок. Вы мне поможете?

К этому ещё мои розыски по радио - потому что они будут искать меня, поддерживала ли бабушка Анни моё исчезновение или нет, и я напрямую вернусь обратно в терапию. Скорее всего пожизненно. Или же они сразу отправят меня в психиатрию для подростков. Оба сценария, без которых я могла уж точно обойтись.

- Пожалуйста, Люси. Пожалуйста. Никто кроме тебя не может этого сделать. Только ты. А я день ото дня уменьшаюсь. Я даже больше не хочу ничего есть. Мне ничего не нужно. Когда ты больше не сможешь меня увидеть и услышать, всё будет кончено. Никакого больше Гуннара, никакого тройного прыжка, ничего.

Только бессмысленное блуждание туда-сюда. - Я в последний раз подумала над этим, хотя моё интуитивное решение давно уже было принято в сердце. Нервно, рядом со мной дрыгался Леандер, в то время как в темноте моей палатки, из его туда-сюда мечущегося взгляда, сыпались крошечные голубые искры.

- Хорошо, - сказала я в конце концов тихо. - Тогда давай сбежим.

Как ты это делаешь? хотела я спросить, но Леандер посмотрел на меня так сердито, что я передумала. Он был прав: Любой бездумный звук мог привлечь Сузи и Тома. Тем не менее, мне хотелось знать, как Леандер это делал, так что обе собаки оставались спокойными и не лаяли, хотя следовали за нами, как две тёмные тени. Мы уже покинули участок; Хижины лежали как тёмные кубики между кругами из камней на освещаемой луной небольшой равнине.

Каждый раз, когда собаки начинали тяжело дышать и нервничали, Леандер поворачивался и смотрел им умоляюще в глаза, после чего они ложились плоско на землю и покорно смотрели на него. Было так, словно они общаются на одном и том же языке.

Теперь Леандер наклонился к ним и положил сначала овчарке, а потом другому животному свою руку на голову - только на одну-две секунды, но этого хватило для того, чтобы они встали и поплелись назад к хижине, как будто их кто-то позвал.

Я вспомнила мою собаку, которая совсем недавно умерла в моих руках, и на один момент у меня появилось искушение, побежать за овчаркой и попросить её пойти с нами. Но темнота уже поглотила её. Властно Леандер тянул меня за рукав пуловера дальше. Вместе мы спотыкались о камни и засохшие по колено кусты, и уже скоро у меня появилось такое впечатление, что мы бегаем по кругу. Когда я остановилась и повернулась назад, то увидела пейзаж, который казался мне забытый Богом.

Мы с таким же успехом могли бы быть на луне. Ничего кроме щебня, освещённого голубоватым светом полумесяца, а рядом со мной такой же светящийся голубоватым полу-призрак.

- Что такое? - спросил Леандер и снова его голос раздался тихо и слабо. - Ты больше не можешь идти?

- Где эта граница? Ты вообще знаешь, куда мы идём? – Фыркая, Леандер рассмеялся. И это фырканье прозвучало не по-настоящему и тонко.

Оно меня пугало. Что, если становление призраком произойдёт намного быстрее, чем мы думали? Тогда я одна заблудилась в американской пустыне, с полупустой бутылкой воды и несколькими спичками в кармане штанов.

Прежде чем они найдут меня, солнце сожжёт меня в пепел.

- Идти пешком к границе? Люси, Люси, тебе следует наконец-то быть более внимательнее на географии. Это ведь по меньшей мере триста километров! Нет, идём, у меня есть другой план. План получше.

Я не стала переспрашивать, что это был за план, потому что планы Леандера были чаще всего не продуманные до конца и сумасбродные - я чувствовала себя слишком плохо в этом ночном морозе и вдали от любой знакомой обстановки, чтобы узнать, что вероятнее всего будет стоить нам жизни. Истерику я не могла себе сейчас позволить. Леандер шагал дальше и направлял меня через небольшой овраг между двумя поднимающимися высоко вверх отвесными скалами, в котором воздух был тяжёлым и влажным и пах камнями; потом он резко свернул направо, пока на небольшой возвышенности внезапно не встал на колени и не потянул меня к себе вниз.

- Ты это чуешь? - прошептал он. Я глубоко вдохнула. Да, я чувствовала запах дыма, запах костра. О, я так и думала. Мы вернулись назад к нашему лагерю для терапии и как я и боялась, прошли лишь по кругу.

- Подожди. - Леандер удержал меня за лодыжку, так что я была вынуждена присесть снова рядом с ним на землю. - Теперь боевая раскраска.

- Леандер ... - Мой вздох был таким безысходным, что потряс даже меня саму. - Теряют собственно бывшие охранники разум, когда становятся призраками? Так и есть, не так ли?

- Нет же, шери. Я полностью в здравом уме. - Я не верила не слову, но осталась неудовлетворённо сидеть и смотрела пассивно на то, как он вытащил маленькие горшочки из кармана своего жилета и поднял с пола короткую палочку, чтобы потереть её концом туда-сюда в самом тёмном из них.

Он хотел рисовать? Здесь, посреди пустыни и в темноте? Но к моему удивлению это была я, кого он хотел разрисовать. Два раза я оттолкнула палочку из поля моего зрения, пока он не стал удерживать мои руки своей правой, а левой размахнулся ещё раз.

Ладно, значит, пусть разукрасит меня. А я завтра утром, когда они найдут меня здесь, расскажу, что меня похитил сумасшедший психопат и разрисовал. Возможно, они мне поверят.

Судорожно дыша и с причиняющей боль спиной я ждала, пока он наконец не закончил. Изучающе он посмотрел на меня. Моё лицо горело из-за грубого обращения с палкой и комковатой пастой, но голубоватое мерцание в ирисе Леандера помешало мне вытереть лицо рукавом пуловера.

- Bon, - прокомментировал он довольный своим произведением искусства. - Этого должно хватить. А теперь давай, вниз к машине и костру. Отправляйся к Питу. Веди себя естественно.

- Естественно? - завизжала я, и какое-то маленькое животное рядом со мной уползло, шурша, по пыли пустыни. Змея? Или даже возможно скорпион? Боже мой, почему я не узнала побольше о Колорадо, прежде чем поехала сюда - я даже не знала, какие опасные животные здесь жили! - Кто такой Пит?

- Не бойся, я же иду с тобой. Ничего не говори, просто сядь рядом с ним возле костра. Грациозно, если это возможно. - Тон Леандера говорил мне, что он считал невозможным то, что я смогу подсесть грациозно у костра к совершенно чужому мужчине по имени Пит.

Но я, после телесного проклятия Леандера, уже слишком часто находилась в ситуациях, о которых надеялась, что они всего лишь сон, чтобы и в этот раз повестись на это.

Это был не сон, а моя, рушащаяся реальность. Я встала на шатающихся ногах и шаг за шагом заковыляла по скатывающемуся гравию вниз в лощину, Леандер позади меня, его прохладное дыхание на моём затылке. Внезапно засохшие кусты передо мной закончились, и я взглянула на огромный, годный лишь на металлолом внедорожник, убогий костёр и пузатого мужчину с жирными, длинными волосами, чьи носки сапог были так близко от огня, что задымились.