— Когда я освобожу деревню, и если после этого у меня останутся свободные люди, я лично прослежу, чтобы на выручку к заложникам были отправлены войска, — ответил Дариус. — В данный момент все равно нельзя быть уверенным, что ваши люди хотя бы живы. Так что не испытывай мое терпение, старик, — сказав это, Дариус поспешно отправился по своим делам.

Некоторые игроки в войске перешептывались между собой за спинами у своих лидеров, но никто из них, тем не менее, не решился помочь старосте. И когда Гандилва уже решил, что положение безнадежно, кто-то сжал его морщинистую руку. Это был Виид.

Положение Гандилвы, старосты деревни Бэран, была критической. Деревня Бэран считалась спокойным местечком в южной провинции королевства Розенхайм, здесь жили пять сотен семей. И вот теперь на деревню напали ящеролюды. Жители деревни разбежались, а некоторых из них ящеролюды взяли в плен.

— Расскажите, откуда вы взяли это семечко, — попросил Виид.

— И вы поможете мне, если я расскажу? — в бесцветных глазах Гандилвы появилась надежда.

— Ваше недоверие меня обижает, сэр. Не важно, расскажите вы или нет, я все равно помогу вашим людям. Как может кто-то стоять в стороне, когда невинных людей удерживают в плену?

— Ох! — Гандилва охнул от возбуждения. Все отказывали ему в помощи, но вот нашелся добрый самаритянин, и заявил, что его меч послужит делу спасения людей.

— Мастер Дариус отклонил мою просьбу… потому что все, что я мог ему предложить, это лишь одно семечко, — сказал Гандилва

— Он поступил безответственно, — ответил Виид, убедившись, что Дариус его не может услышать. — Разве можно измерять ценность хороших дел в деньгах?

— На свете еще остались хорошие люди.

— Так что это за семечко? — Виид украдкой взглянул на сжатую руку Гандилвы.

— А! Мне не известно, чей росток оно таит в себе.

— Вы что не знаете, откуда оно взялось?

— Это семя передавалось в моей семье из поколения в поколение. Предки просили хранить его как зеницу ока. Я поклялся, что передам его храброму воину в обмен на услугу.

Все детали этой загадки со щелчком сложились друг с другом, однако все еще было не ясно, выгорит ли это дело. Шансы один к одному: возможно это действительно то самое семя, что откроет путь к Небесному Городу, но может так же оказаться, что это самое простое семечко какого-то неизвестного растения. Среди бесчисленного множества классов Королевской Дороги, так же существовали фермеры и садовники, но найти одного из них сейчас было невозможно, что неудивительно — садовников и так было слишком мало.

— Спасете ли вы моих людей?

Дзынь!

Это задание сложности D, то есть по сложности оно равно заданию карательных сил. У Виида так же было задание сложности A, касавшееся следованию воле Захаба, но пока что оно было за пределом его возможностей. К сожалению, оно занимало ценное место в окне заданий. Предлагаемое задание было сложнее тех заданий, которые Виид выполнял раньше, но он раз за разом перечитывал его описание, не придавая значения той его части, где указывалась сложность.

Родители в беде. О своих родителях Виид не вспоминал с девяти лет. Из той поры ему запомнились только его самые темные минуты, когда ростовщики угрожали ему.

«И это единственное наследство, которое родители мне оставили.»

Но Виид все же скучал по своей маме и папе. Если бы это было возможно, то он заплатил бы любую цену, лишь бы вернуть их. Увидев, что будущий спаситель погружен в свои мысли, Гандилва разочарованно спросил:

— Полагаю, вы не удовлетворены предложенной наградой?

— …

— Мы сможем выплатить этот долг со временем, после того, как наша деревня будет освобождена.

— Да нет, все в порядке. Я не прошу большего и выполню это задание со всей возможной скоростью.

Вы приняли задание.

— Благодарю вас. Ящеролюды направились в горную долину, что к западу от моей деревни. Я буду ждать вашего возвращения с хорошими вестями.

Как только Гандилва отошел, вокруг Виида собрались его товарищи:

— Мастер Виид, о чем вы говорили?

— Ты принял задание? — Пэйл и Сурка с недоверием смотрели на Виида, который только что взялся за задание, вознаграждением за которое было простое семечко.

— Не задавайте вопросов. Пойдите, догоните его и тоже возьмите это задание.

Фактически Виид был лидером их отряда. Его товарищи решили, что у подобной настойчивости есть какие-то скрытые мотивы, поэтому они сходили к Гандилве и так же получили задание. Старик с радостью поручил его и им.

— Я с мастером Виидом.

— Мой лук так же готов послужить спасению пленников.

Все товарищи Виид приняли задание, хотя они пока что недоумевали, зачем они это сделали.

— Не могу понять, — покачал Пэйл головой. — Мы так долго сюда шли, и вот теперь ты отказываешься от участия в карательном рейде, и берешь это задание…

— Если я не ошибаюсь, то оно в дальнейшем может открыть нам некоторые интересные перспективы. Прав я или нет, но это задание так или иначе лучше, чем участие в битве вместе с остальными.

— Что ты хочешь сказать?

— Если мы будем сражаться вместе с карательными силами, то, учитывая наши уровни, все равно получим не так уж много опыта и славы.

Они согласились с Виидом. Их уровни были ниже, чем у Дариуса и его компании. Вообще, изначально они рассчитывали на миссии поиска и уничтожения, которые будут выдаваться после освобождения деревни от ящеролюдов. Так что они не ждали многого от предстоящего крупного сражения. Смешавшись с сотнями других игроков, чей уровень выше, группа Виида в лучшем случае стала бы для всех обузой.

— У меня есть предчувствие, что нам лучше переключиться на это задание, — сказал Виид.

— Но у него сложность уровня D… Не слишком ли это сложно для нас пятерых? — спросила Сурка.

— Не беспокойся, у меня есть план, — ответил Виид.

— Ладно, мастер Виид, мы с тобой, — сказал Пэйл.

Теперь, когда было решено принять задание Гандилвы, они покинули войско. В это время к ним подошли двое. Это были Беккер и Дейл, десятники армии Розенхайма.

— Командир! Куда вы? — спросил Дейл.

— Мы собираемся поближе познакомиться с ящеролюдами, — ответил Виид. — Я и мои товарищи собираемся освободить захваченных в плен деревенских жителей из ящеролюдовой крепости, отцов и матерей этих бездомных детей.

— Это довольно сложная миссия! — испуганно воскликнул Беккер, услышав заявление Виида. Дейл так же выглядел недоверчиво.

— Вы что собираетесь проникнуть в крепость впятером? — оценил Дейл размер отряда Виида.

Он заметил, что все они были слабее его самого, поэтому он ударил в грудь кулаком и предложил:

— Командир, мы бы хотели помочь вам в этом задании.

— Да, наш командующий позволит нам присоединиться к вам, когда услышит о вашей благородной миссии, — добавил Беккер.

Похоже, что здесь свое дело вновь сыграла старая дружба. Существуют некоторые непростительные деяния, в которых солдаты никогда не стали бы принимать участие, к примеру, участие в восстании или массовые убийства невиновных крестьян. И никакая харизма или дружба не заставят их совершать такие поступки. Однако они пойдут на это, если посчитают свое дело правым или если ими будет управлять прославленный полководец. И вот сейчас, по мнению десятников Виид, спасая крестьян, собирался совершить героический поступок. Кроме того, это задание все же было связано с целями карательных сил. Все это оправдывало их желание помочь Вииду.