К тому же в том месте, откуда появился дракон, виднелся вход в пещеру. Возможно, именно в её недрах и сокрыта тайна. Но миновать крылатого монстра и пройти туда незамеченным - непростая задача. Потому как Костяной дракон, пусть и занятый сражением, ни на минуту не оставлял вход без внимания. И даже если каким-то чудом удастся проскочить внутрь, выбраться обратно будет невозможно.

  "Если отступить сейчас, то другой такой возможности может и не представиться. Значит, придется заняться костяной тварью!" - принял решение Виид.

  Ещё ни разу до сих пор он не отступал в бою с монстрами. Даже в самых трудных и изматывающих сражениях никогда не сбегал, а всегда смело смотрел в лицо врагу. И сейчас воинственный дух не давал Вииду покоя, заставляя быстрее бежать по жилам кровь, отчего бросало в жар, даже несмотря на суровые погодные условия Северного континента.

  "Ладно, посмотрим".

  Виид проверил количество накопленной маны. Во время боя он делал упор в основном на физические атаки, сведя ее расход к минимуму. Благодаря чему удалось восполнить около сорока трех процентов.

  - Окутанное мраком. Созданное, чтобы пронзать сердца врагов. Явись, Копьё тьмы!

  Отложив Гримуар, Виид вытянул в сторону руку, и мгновение спустя его ладонь сжала возникшее из ниоткуда длинное копье. Напитанное черной магией, оно испускало зловещий туман.

  Призыв этого магического оружия являлся самым мощным заклинанием из доступных в настоящее время. А также и невероятно затратным: оказалось израсходовано более половины накопленной маны.

  - Вперёд! - скомандовал Виид собравшейся подле него нежити, наконечником копья указав направление атаки.

  Туда, где с главным боссом продолжали сражаться Торидо, Союн и несколько оставшихся в живых тёмных геймеров.

  Вызов брошен.

  Остается всего-ничего - убить Костяного дракона...

  Пш-ш-шу-у-ух!

  Разрезая в полете воздух, испускающее тьму магическое копье прошло сквозь крыло Костяного дракона, который тут же взревел от неожиданно пронзившей его боли:

  - А-а-ао-окх!

  - Это только начало, - ухмыляясь, произнес Виид.

  Он наслаждался мыслью о том, что все враги повержены, а оставшийся в одиночестве Костяной дракон стонет от боли.

  Отчаяние противника - это второе оружие в умелых руках!

  Несомненно, холодная, натянутая ухмылка уже стала неизменным атрибутом физиономии Виида. Но поскольку в данный момент он был Скелетом и изобразить ее, конечно же, не мог, Виид просто рассмеялся, широко раздвинув костяную - уж точно зрелище не для слабонервных! - челюсть.

  - Хы-хы-хы-хы! - разнесся по долине его хриплый смех.

  Затем Виид извлек из сумки бутыльки красного цвета. Зелье быстрого восстановления, то, что он насобирал при охоте на Троллей, и без которого так сложно сохранить жизнь в критической ситуации.

  - Братья МЕЧи, давайте ко мне.

  В живых оставалось еще около пятидесяти пяти МЕЧей, живучести которых, пожалуй, могли бы позавидовать даже тараканы. В этом бою они уцелели после всех схваток с монстрами и разрушительной магической атаки Костяного дракона.

  - Ну-у, что там еще?

  - Что случилось?..

  МЕЧи не спеша стягивались к одиноко стоящему Вииду, который без долгих объяснений протягивал каждому из них по девять бутыльков драгоценного красного зелья.

  - В случае опасности, находясь на грани жизни и смерти, вы должны быстро выпить вот это, - говорил он, не забывая в конце добавлять: - Оно вкусное.

  - О-о-о-о! - одобрительно тянули МЕЧи.

  Для усердно тренирующихся и неделями употребляющих лишь однообразную пищу учеников восхитительный вкус зелья быть сродни разве что редчайшему меду!

  - А сейчас понюхать-то можно?

  Тридцать девятый слегка приоткрыл пузырек со снадобьем.

  - Ох, какой же приятный аромат!

  В стеклянном бутыльке сияла чистейшая порция жизни. Зелье из крови Троллей было просто великолепно, и вряд ли когда-нибудь вскорости МЕЧам еще раз удастся отведать подобного 'лакомства'.

  - Вкуснотища!

  Тридцать девятый уже собирался без необходимости отхлебнуть зелья, как предвидевший это Виид быстро переключил внимание всех собравшихся:

  - Однако...

  - А?

  - Наш Шестнадцатый пал смертью храбрых.

  - О, и что? - удивленно вытаращил глаза Тридцатый МЕЧ.

  Он обладал невероятной осторожностью и способностью избегать любые опасности, что не раз спасало ему в игре жизнь.

  - И как он умер?

  - Ну... На самом деле, я хотел сказать, что он встретил женщину...

  - Да-а? И какое отношение к этому имеет его смерть?

  - Он погиб, защищая ее жизнь и отважно сражаясь с монстром. Благодаря чему успел перед смертью добавить ее в список друзей.

  Регистрация дружбы... От осознания одного этого факта у Тридцать девятого зарябило в глазах. Остальные же МЕЧи тут же загалдели:

  - Что он сказал? В список друзей...

  - Так и сказал?!

  - А я считал, регистрация дружбы возможна только между парнями...

  Придя чуть-чуть в себя, Тридцать девятый тут же переспросил с сомнением:

  - Ты это серьезно, что перед смертью он добавил ее в друзья?

  - Несомненно.

  - В глаза мне смотри. Может, тебе приснилось? Ты уверен, что это не пустые сплетни?

  - Я лично при этом присутствовал. Женщинам нравятся сильные мужчины. Отважно проявляя себя в схватке с Костяным драконом, даже погибнув, но погибнув мужественно, вы тоже создадите о себе положительное впечатление.

  Тридцать девятый МЕЧ, положив руку на клинок, произнес:

  - Виид!

  - Да?

  - Спасибо за отличную новость. Ух ты! Я тоже надеюсь избежать участи старого холостяка.

  После этих слов Тридцать девятый изо всех сил ринулся в сторону Костяного дракона. Каким бы сильным монстром того ни считали, 'не так страшен чёрт, как его малюют'. Тридцать девятым двигало чувство одиночества. И остальные МЕЧи так же отчаянно бросились вслед за ним.

  - Убьём его!

  - Или же погибнем красиво и мужественно!

  'Во всяком случае, желания отступать у них еще не появилось...'

  МЕЧи, в отличие от большинства игроков, получали невероятное удовольствие от сражений и поэтому не поджимали хвост даже в самой сложной ситуации.

  В тылу, где собрались остатки магов и священнослужителей, тоже начались небольшие подвижки.

  - Мана, она восполнилась... Есть идея! Нам сейчас нужно попытаться сжечь ее у дракона, это наш единственный шанс! Сожжем все, что осталось у твари!

  И маги выпустили свое совместное заклинание. Синяя дымка охватила парящего дракона, и тот, толком не успев ничего понять, камнем рухнул на землю.

  Священники тоже объединили свои усилия.

  - Силы света, благословите нас, дайте возможность одолеть это исчадие Ада. Не покиньте в трудную минуту. Самопожертвование!

  Они использовали божественную магию, доступную только на второй специализации класса. Сотворили благородное самопожертвование, обменяв остатки здоровья и маны на возможность провести еще одну, возможно, последнюю, атаку по монстру.

  Если маги частенько оставались без маны, вычерпывая себя до предала в сражениях с монстрами, то священники старались, наоборот, как можно дольше придержать свои силы. Ведь истратив все без остатка, они не только становились на грань жизни и смерти, но и вместе с собой тянули туда тех, кто надеялся на их помощь.

  Одним словом, это было действительно последнее средство в любой ситуации.

  - Кяо-о! Не-дос-той-ные, трус-ли-вы-е че-ло-ве-чиш-ки! По од-но-му на-па-дать не у-ме-е-те, да?!

  Тело дракона ярко запылало. Цветки пламени исходили прямо изнутри грудной клетки костяного монстра. Благодаря благородной жертве священников монстр сейчас в муках метался по земле.