- Берегись!

  - Земля трескается!

  - Отходите от скал! Сверху падают камни и лед!

  Участники экспедиции пришли в замешательство. Никто из них еще ни разу близко не видел дракона, что уж говорить о сражениях с подобными монстрами.

  К тому же место попалось не самое лучшее. В обычной долине игроки смогли бы вцепиться в каждый клочок земли и не уступать ни пяди до самой смерти. Тут же поверхность покрывала сплошная корка льда, жутко скользкая и при этом неровная! Что еще хуже, от поступи монстра земля каждый раз вздрагивала и раскалывалась.

  - Рыцари, в атаку! - скомандовал Оберон и невольно выругался: - Проклятье! На ногах не удержаться.

  Пытающиеся бежать с клинками наголо рыцари и воины поскальзывались и падали при каждом сотрясении льда. Ноги просто разъезжались, никакие сила и ловкость не спасали. Отовсюду слышались жалобы:

  - Да мы же сейчас все погибнем! Куда маги смотрят? Атакуйте уже!

  - Проклятье! Не получается... От рева этого костяного монстра тело как деревянное!

  Рев дракона. Естественное умение, позволяющее подавлять противника! На игроков с низким уровнем здоровья он воздействовал как мощная ментальная атака. Простых зверей вроде лис или кабанов рев сражал бы наповал тысячами. Даже маги цепенели от ужаса.

  - Ничего не действует... Лишь тратится мана!

  Они с удвоенной силой пытались колдовать, но все напрасно. Девять из десяти попыток активировать заклинание проваливались. А если что и получалось...

  - Ог... Огонь! А-а-а-а!

  Боевые заклинания давали обратный эффект или даже оборачивались против своего создателя! Оставшиеся в живых маги, видя столь ужасную смерть друзей, сразу же замирали.

  - О Боже!.. Боже мой!

  - Впервые вижу такого монстра...

  Уровень дракона, судя по всему, перевалил за 400-тый, что как минимум на сотню превышало средний для участников экспедиции. И это стало серьезной проблемой, ведь при таких высоких значениях даже небольшая разница оказывалась существенной!

  Так мало того, что монстр был невероятно силен и мог летать, он еще и использовал магию, усложняя и без того непростую ситуацию.

  - Глу-пы-е че-ло-веч-ки! - взглянул дракон на собравшихся своими затянутыми иссиня-черной мглой пустыми глазницами, заметно выделяющимися на костяном черепе. - Здесь ва-ша об-ща-я мо-ги-ла!

  От каждого его взрыка крошился лед.

  - Тут вы все и у-по-ко-и-тесь!

  С треском распахнулись костяные крылья. Даже будучи прижатыми к телу, они были огромны. Развернутые же, казалось, - могли полностью накрыть Долину смерти...

  Величественно взмахнув ими, монстр поднялся в небо. Развернувшись в воздухе и спикировав вниз, он принялся на лету хватать людей и проглатывать.

  - Черт!

  - Что же делать?.. Он убьет нас всех!

  Кое-кто из участников экспедиции, оказавшихся в ней лишь из-за доверия к Оберону, впал в отчаяние. Еще бы! Костяной дракон, легендарный монстр, живое воплощение мифа! Как такого победить?

  А вот воины Стальной розы только воодушевились, да и союзные гильдии не потеряли решимости.

  - Невероятно, Костяной дракон!

  - Он прославит нас!

  Вне всяких сомнений, еще никто на континенте не мог похвастаться победой над таким чудовищем. Не потому, что монстр непобедим, - нет, просто он до сих пор никому не повстречался. Очень редкая, диковинная разновидность дракона.

  Стоило только появиться боссу, и специализирующиеся на охоте в подземельях гильдии тут же скоординировались для нападения.

  В конце концов, пусть это и Костяной дракон, но он всего-навсего очередной монстр!

  - Вперед!

  - Не жалейте собственной крови. Убить гада! Если мы не сможем его завалить, все окажется зря.

  Отряд под командованием Оберона бросился на дракона.

  - Гр-рыр-рак-крак!

  Монстр прорычал заклинание, и, казалось, сам воздух взорвался пламенем!

  С трудом прорвавшись сквозь огненную завесу, воины, рыцари и паладины атаковали.

  - Кра-а-а-а! - взревел монстр.

  С холмов, окружающих Долину смерти, обрушилась лавина снега со льдом.

  - Магам - поддержать нападение. Любыми способами!

  Рискуя жизнью, те выполнили приказ.

  - Использовать всю ману!

  - Будет жарко...

  - Обрушим свой гнев на врага!

  - Насколько хватит сил!

  Они полностью выложились в единственной атаке. Не очень-то удачное решение, учитывая, сколько времени придется восстанавливать истощенные до дна запасы маны. Но ситуация была чрезвычайной.

  По льду, покрывавшем землю, с треском расползались трещины, с обеих сторон осыпались осколками скалы. И среди всего этого хаоса необходимо было нанести дракону мощнейший удар.

  Столбы света, направляемые магами, одновременно обрушились на монстра. И хоть многие погибли, создавая заклинание, цена не казалась чрезмерной.

  Костяной дракон со свистом рухнул с неба на землю! Его туша перекувырнулась несколько раз, кроша лед, и, наконец, застыла, попав между скал.

  - Вот оно!..

  - Сейчас есть шанс.

  - Не дадим ему взлететь!

  - В атаку!

  Воины экспедиции окружили лежащего монстра.

  - Какой огромный... Осторожно!

  Не сумев сразу высвободиться, дракон предпринял попытку защититься длинным хвостом, размахивая им, словно хлыстом.

  - Бей! - выкрикнул Оберон и, подавая пример, храбро ринулся вперед. Раскрутив над головой свой молот, он обрушил его на тело врага.

  Поступок командира подстегнул застывших в нерешительности игроков.

  - Обходите с фланга!

  Мощнейшие боевые техники воинов в обычной ситуации могли не только нанести огромный урон, но и, с определенной вероятностью, оглушить противника. Однако монстры уровня босса, такие как Костяной дракон, были устойчивы к подобным эффектам.

  Тем не менее какой-то ущерб Оберон своей атакой, несомненно, причинил. А вскоре к нему присоединились мечники, воины и паладины.

  - Непрерывные удары.

  - Смертельный выпад!

  - Святое возмездие!

  Более двух сотен высокоуровневых игроков одновременно атаковало монстра. И хотя по отдельности их удары не причинили бы тому особого вреда, в таком количестве они стали серьезной угрозой.

  Дракон ярился и извивался всем телом, пытаясь достать как можно больше противников. Первым рядам воинов пришлось несладко: сила и здоровье стали снижаться просто чудовищными темпами. Спасала только помощь подоспевших священников, все силы бросивших на экстренное восстановление здоровья и поддержание боевого духа членов экспедиции, подвергшихся негативному влиянию монстра.

  К сожалению, силы альянса значительно поредели за время путешествия. Множество игроков и даже союзных гильдий покинуло экспедицию, не выдержав тяготы пути.

  И все же сейчас в Долине смерти собрались лучшие из лучших! Воины, с честью прошедшие тяжелые испытания северных земель и не потерявшие решимости, встали плечом к плечу против общего врага и сражались на пределе своих возможностей.

  - Хоть будет и непросто убить этого дракона, мы сделаем это.

  - Не стоит также забывать о темных священниках и их тварях. Победа над ними - наш долг.

  Ведь еще до появления монстра часть войск выдвинулась к центру долины и сейчас сдерживала врага, пока другая - пыталась справиться с драконом.

  Ни на минуту не отвлекаясь от боя, Оберон обратился по "шепоту" к старшему мастеру гильдии:

  - Дром!

  - Да, командир.

  - Глянь, сколько ему осталось.

  - Сейчас.

  Ловко проскочив отделяющее его от основного сражения ледяное пространство, Дром достаточно быстро оказался подле монстра. Он был наготове, даже зная, что звать его станут только в крайнем случае. Так как используемую им способность можно было применять лишь через определенные промежутки времени.

  - Состояние противника!