И вновь Зал славы Королевской дороги собирал огромное количество зрителей.

  На этот раз верхнюю строчку рейтинга занял один из роликов гильдии Стальная роза.

  Игроки отчаянно дрались с Солдатами ада, Служителями Девиса и Королями-ящерами. Люди Оберона разместили в Зале славы трансляции битвы в режиме реального времени. Однако зрители поначалу реагировали на происходящее вяло.

  - Посмотреть, что ли, на бой?

  - На очередной позор, ты хочешь сказать?

  С момента начала экспедиции прошло больше двух с половиной месяцев по времени Версальского континента, и интерес к ней постепенно угасал. Блуждающая же по северным землям толпа стала объектом для насмешек. Правда, с учащением выхода трансляций мнение людей все же потихоньку менялось.

  И вот после углубления в Долину смерти в отношении окружающих наступил перелом. Все учащающиеся нападения монстров, ужасающая магия священников Эмбиню и отчаянная борьба участников экспедиции за выживание стали привлекать внимание игроков.

  - Стоит глянуть...

  - Ну, по крайней мере, в экспедицию отправились сильные гильдии. Противостоять на равных таким монстрам...

  - Великая битва!

  Сражение посреди бескрайних ледяных просторов Долины смерти действительно захватывало дух. Игроки настолько слаженно, выкладываясь без остатка, маневрировали, что экспедиция казалась одним огромным существом, с невероятным трудом отбивающим атаки превосходящих сил противника. Зрелище, достойное показа в любом кинотеатре мира.

  Все больше и больше людей обсуждало трансляцию. Слухи распространились моментально, благодаря чему число зрителей в Зале славы выросло в разы.

  - Говорят, это умелая инсценировка...

  - Э-э? Да нет, вряд ли.

  - Очень уж высокий уровень у этих монстров. Пусть это и север, но настолько сильные и организованные чудища нечасто встречаются...

  - Интересно, смогут ли завершить поиски?..

  Людям свойственно сомневаться. Но, несмотря на это, у гильдии Стальная роза скоро появились и поклонники, возлагающие надежды на братство.

  - Это ведь первая экспедиция, отправившаяся на север континента! Давайте доверимся и подождем.

  - Даже при первом взгляде видно, как им тяжело. Силы, похоже, тают моментально...

  - Хорошо, если поиски увенчаются успехом.

  - Я надеюсь на это. Говорят, прохладные подземелья и побережья рек переполнены игроками. А в места, захваченные престижными гильдиями, и вовсе не проберешься...

  - Магам и священникам еще хорошо. Им в сражении достаточно стоять и читать заклинания. А вот для воинов настали черные деньки.

  Обрушившаяся на Версальский материк жара изрядно осложнила жизнь игрокам.

  Охота в подземельях и горах стала пользоваться большой популярностью. Неудивительно, что гильдии защищали подобные подконтрольные территории еще яростнее. В других же местах силы расходовались гораздо быстрее, и сражения превращались в тяжкое испытание.

  Но даже в этих условиях многие умудрялись получать удовольствие от игры. Портных закидали заказами на новомодные бикини. Шикарные девушки и красавцы-мужчины скидывали одежду с доспехами и щеголяли шоколадным загаром, который стал очень популярен в игре.

  На реке Сальман купалось как никогда много народу, а празднику не было конца. Словно в разгар лета на пляже, люди смеялись и веселились, лишь бы забыть о жаре. Ведь при желании развлечение найти можно где угодно! Деревни и города на живописных побережьях рек и морей теперь переполняли туристы.

  Однако искренне радующиеся жаре чудаки попадались редко: основным промыслом большинства игроков была охота, и погода начинала их не на шутку раздражать. К тому же в полдень вода в реках чересчур нагревалась, и плавание переставало приносить удовольствие.

  - Надеюсь, экспедиция закончится успехом...

  - Да, хорошо бы им выложиться по полной.

  - Пожалуйста, пожалуйста, сделайте уже это!

  Множество людей переживало за участников экспедиции, всем сердцем желая им успешного завершения похода на север.

  - А если и вправду им все удастся, что тогда?

  - Гильдия Стальная роза обретет невероятную популярность. Учитывая, сколько сейчас новичков в игре, возможно, она станет самой богатой и сильной среди всех.

  - И не только. Люди, способные на столь отважный поступок, могут достичь многого. Авторитет и популярность Оберона серьезно возрастут.

  - По крайней мере, гильдия разовьется сразу как минимум на 5 уровней.

  Такое мнение сложилось у зрителей в Зале славы.

  И тут в комментариях к видео стали появляться интригующие сообщения от пользователя с ником Чейз. Этого игрока знали почти все в Королевской дороге.

  Такое начало, конечно же, не могло не вызвать интерес.

  Убедившись, что сумел завладеть вниманием аудитории, Чейз продолжил уже спокойнее:

  Сообщение подстегнуло обсуждение, словно подлитое в огонь масло.

  - Экспедиция нашла, где находятся разорванные бусы Сербианы!

  - Чейз говорит, что этот бой повлияет на жару на континенте!

  - Наконец-то что-то изменится?!

  Разорванные бусы, что были когда-то у ведьмы, на первый взгляд казались простым украшением. Однако в исторических хрониках упоминалось, что с их помощью можно контролировать климат в ближайших окрестностях. Правда, пользоваться ими могли лишь маги Льда, всех остальных настигало Ледяное проклятие, замораживающее обладателя украшения и без остатка высасывающее жизненные силы.

  С момента размещения сообщения видео в Зале славы приковало внимание миллионов зрителей.

  Специализирующиеся на игровых новостях СМИ, такие как КМС media и CTS, прервали обычное вещание, чтобы сообщить последние новости. Репортажи с Версальского континента обычно не транслировались в режиме реального времени, но текущие события имели слишком большое значение, чтобы их пропускать. И вот закадровый голос вещал о битвах в Долине смерти, о том, что экспедиции впервые удалось зайти так далеко, как вдруг...

  Посреди долины возникло нечто воистину огромное!

  Это был Костяной дракон. Сильнейшая нежить в игре.

  Дракон взревел и направился к людям. Каждый его шаг сотрясал долину не хуже землетрясения.