— Перспектива, конечно, заманчивая! — вздохнула Валерия, — ну как же мы останемся без тебя? Мало ли что может произойти, а мы ни "бе" ни "ме" по старославянски!

— В самом деле! — согласился с ней Игорь — Ты совершенно права, и как я сразу об этом не подумал!

— Вы оставайтесь. — Сказала Марийка, — а я и сама управлюсь, вот только как мне потом вас отыскать?

— Подожди, Марийка, не суетись! — Игорь положил руку на плечо девушке — мы сейчас что-нибудь придумаем.

— А что тут придумывать! — сказал Алексей. — Я отправлюсь с Марийкой, а ты оставайся с девчонками, она будет моим "языком", а ты их!

— Точно! — обрадовалась Настя, — пусть Алешка с ней сходит!

— Хорошо, — согласился Игорь, — только будьте осторожны и без нужды ни с кем не вступайте в контакт.

После этого молодые люди условились о встрече у входа на Всесвятский мост, и, пожелав друг другу удачи, разошлись в разные стороны.

— Ну, наконец-то! — с облегчением воскликнула Настя, опуская ноги в прохладную воду.

— Господи, Валерка, какое блаженство! Я бы сейчас все на свете отдала за то, чтобы поплавать! Водичка такая теплая, как раз то, что надо!

— До ночи об этом не стоит даже и мечтать! — сказал Игорь, предупредительно взглянув на девушку.

— Посмотрите, сколько вокруг рыбаков, и если вы позволите себе такую роскошь, что станет с ними, когда Вы продефилируете перед самым их носом к воде в своих элегантных купальниках!

— Думаю, что они все как один тут же упадут в воду! — ответила Валерия.

— Может попробовать? — пошутила Настя. — Этим рыболовам как раз не мешало бы сейчас утонуть всем сразу! И надо же, сколько их собралось, словно кроме рыбалки им и заняться больше нечем!

— Сегодня воскресенье и москвичи малого и среднего достатка используют этот день с такой вот для себя пользой. — Сказал Игорь.

— Надо думать! Кому бы не захотелось полакомиться жареной рыбкой после этих пресных каш! — Сказала Валерия, которой с большим трудом удалось, наконец, развязать узелок на шнуровке своей калиги, и она, присаживаясь к подруге, тут же последовала ее примеру и опустила ноги в воду.

— Твои доводы, Валерия, как всегда основываются на тонких наблюдениях, и с ними, в какой-то степени нельзя не согласиться. — Улыбнулся Игорь. — Однако люди не столько стараются поесть этой рыбки, сколько продать. Разве вы не заметили, что рыба здесь продается повсюду.

— Конечно, заметили! — кивнула Валерия, с удовольствием болтая ногами в прохладной воде, — особенно возле Всесвятского моста.

Пока девушки предавались блаженству, сидя у воды, Игорь немного передохнул, а заем вытащил из котомки небольшой топорик.

— Ну, ладно, девчонки, отдыхайте пока! — сказал он. — А я поброжу вон в том перелеске. Постараюсь дров раздобыть, и, возможно, отыскать для нас более укромное местечко.

Он направился вверх по крутому берегу, по направлению к лесу.

Как только он скрылся из виду, Настя тут же задрала свою длинную юбку выше колен и вошла в воду.

— Слышишь, Валерка, может, искупаемся, пока его нет?

— Ты, что, с ума сошла? Не придумывай!

— Да, ладно тебе, что тут такого, я ведь могу и не раздеваться!

И она, громко охнув, окунулась в воду прямо в одежде по самую шейку.

— Класс! Валерка, если ты сейчас же не сделаешь то же самое, много потеряешь!

Валерия с завистью посмотрела на счастливую физиономию подруги.

— Хорошо, я тоже окунусь разочек, пока на нас еще никто не обратил внимания, только не кричи так громко!

И она, подняв юбку, шагнула в воду.

— О, господи! Какое блаженство! — Валерия окунулась, и с удовольствием умыла лицо.

— Вот видишь, а ты не хотела! — с победным видом сказала подруге Настя.

— Смотри, Валерка, сколько там кувшинок! — Настя указала в сторону.

— Давай сорвем по несколько штучек, а?

— Страшновато! — сказала Валерия. — Обрати внимание, какое здесь сильное течение, ведь мы, в случае чего, не сможем справиться с ним в этой одежде.

— Да брось ты, Валерка, мы пройдемся по воде вдоль самого берега, какое там течение! — и Настя решительно схватил подругу за руку.

Однако в этот момент, чуткий слух Валерии уловил какой-то шорох, и она, обернувшись, увидела как подросток лет двенадцати в залатанных грязных шароварах и длинной цветастой рубахе, схватил две самых тяжелых котомки, которые нес Игорь и припустился с ними наутек.

— Стой! — крикнула ему вдогонку Валерия, и моментально выскочив из воды, погналась за воришкой.

Однако ее мокрая юбка, прилипшая к ногам, сковывала движения.

— Так мне его ни за что не догнать! — отчаялась девушка. И вспомнила, сколько необходимых вещей лежит в этих тяжелых котомках, включая еду и дорогостоящую съемочную аппаратуру Игоря. И тут, не раздумывая, одним махом, она разорвала тонкую тесемку, благодаря которой ее юбка держалась на талии. Мокрая тяжелая материя моментально очутилась на земле, и Валерия, перешагнув через нее, осталась в одной нижней рубашке, которую накануне отъезда укоротила до колен. После этого она припустилась вдогонку за мальчишкой изо всех сил, невзирая на боль, которую чувствовали ее босые ноги, наступая на мелкие камешки.

Мальчишка бежал без оглядки, но не так быстро, как его преследовательница. Котомки, которые он схватил, позарившись на их внушительный объем, были слишком тяжелыми. Особенно одна, которую он перебросил через плечо.

— Какое счастье, что Валерьянович заставлял нас бегать на тренировках!-

подумала Валерия, настигая мальчишку, никак не ожидавшего от нее такой прыти. Она обошла его со стороны и схватила за руку.

— Ай! — воскликнул малолетний сорванец, ощутив острые ногти Валерии, которые впопыхах она всадила ему в руку, сама того не желая, и тут же кинул на землю котомку с продуктами.

— Только эту не вздумай бросить! — предупредительно крикнула Валерия и тут же схватила свободной рукой котомку с аппаратурой, которую воришка держал в другой руке.

Мальчишка взглянул на решительное лицо Валерии и изумился не столько ее грозному виду, сколько коротким волосам, ибо в процессе погони, ко всему прочему, с головы мнимой крестьянки слетел платок.

— Да остановись же ты, наконец! — воскликнула Валерия, схватив беглеца за ворот рубахи.

Однако паренек продолжал сопротивляться изо всех сил, пытаясь вырваться их цепкой руки девушки. И тогда Валерия, обогнав его на пол — шага, ловко подставила подножку.

Подросток тут же упал, завопив от боли.

Взглянув на его перекошенное чумазое лицо с глазами затравленного зверька, сердце Валерии моментально заныло от жалости к несчастному.

— Ладно, давай вставай! — сказала она, смягчившись, и подала мальчишке руку.

Однако паренек не понял ее примирительных намерений и продолжал лежать на траве, пошмыгивая носом, пытаясь выдавить из себя слезу. Он рассадил себе локоть до крови, и демонстративно выставил его напоказ Валерии, рассчитывая на некоторое снисхождение грозной крестьянки.

В это время к ним подбежала запыхавшаяся Настя и восхищенно взглянула на подругу.

— Ну, ты, Валерка, даешь! Я бы его ни за что не догнала!

— Да, ты с ума сошла! — тут же воскликнула Валерия, всплеснув руками.

— Ну, зачем, спрашивается, ты за мной побежала?! Тебе следовало остаться на месте и сторожить вещи! Кто знает, что тут твориться! Пока мы мчались за этим, там, может, уволокл все остальное!

— Ой, правда! Я об этом и не подумала! — Настя, развернувшись, тут же побежала обратно.

— Ну, что прикажешь с тобой делать, а? — спросила Валерия, вновь обращаясь к пареньку, которому почти удалось разреветься.

Мальчишка не понял ее вопроса, и, вытирая слезы замусоленной ладошкой, опасливо посмотрел на незнакомку.

— Что за девка такая непонятная! — думал он, — ну прямо чужачка какая-то! Мало того, что волосья у нее короткие, яко у мужика, так еще и говорит неведомо. От такой, поди, так влетит за покражу, что живого места не останется!