В лагере македонского царя раскинувшего свои палатки под стенами Паталы царили радость и оживление. «Наконец-то закончился этот нескончаемый поход, и больше нет никаких препятствий к возвращению домой» — так говорило все войско Александра, начиная от простого солдата до царских стратегов. Как бы не были прекрасны красоты Индии, как не щедро одарил Александр своих воинов за победу над Аграмесом, но желание вернуться домой было превыше всего.

Старая болячка вновь вылезла наружу, но теперь она не представляла для царя никакой опасности. Все его планы были исполнены, все цели достигнуты, и живой бог мог позволить себе услышать чаяние низов. Правда, оставалось ещё достичь дельты Ганга, увидеть седой Океан и построить Александрию Индийскую. Но для этого не было нужды вести с собой всё войско. Для свершения подобных деяний было вполне достаточно кораблей Неарха и конного отряда прикрытия.

Таковы были намерения македонского царя, но их исполнение могло немного подождать. Войску следовало дать передышку, особенно если рядом с лагерем победителей имеется такой город как Патала. Счастливо избежав массовых грабежей и насилия благодаря приказу Александра, столица Магадхи охотно приняла Гангадхара и его воинов в своих стенах.

По велению царя в Паталу перевезли всех раненых и больных, разместив их в одном из дворцов бывшего властелина гангаридов. Особое внимание, Александр уделили Мелеагру пострадавшему в битве при Варанаси. От сильного удара носорога у воина отнялись ноги и его все время носили на носилках. Стратегу выделили целое крыло во дворце Аграмеса, в котором Антигона совместно с врачами выхаживала своего господина.

Комендантом дворца, а вместе с ним и всей Паталы к тайному неудовольствию македонцев стратегов был назначен Эвмен. Несмотря на радость побед, царь хорошо помнил, кто был с ним в трудный момент его жизни.

Сам Александр с головой ушел в решение различных государственных проблем. Сев на отмытый от пролитой крови трон Нандов, он целыми днями разбирал дела своих новых подданных. Тех, кто помогал ему в борьбе с Аграмесом, царь щедро награждал деньгами, поместьями и должностями. Тех же, кто не успел этого сделать, он милостиво прощал, заставляя присягать на верность. И в числе последних не было недостатка. Узнав о гибели Аграмеса раджи провинций Кошалы, Кошевати и Вайшалы дружно поспешили к Гангадхару, дабы засвидетельствовать свою преданность и покорность новому владыке гангаридов.

Так прошло две недели, по истечению которых Александр решительно отложил все неотложные дела государства в сторону и отдал приказ Неарху готовить корабли его флотилии к плаванию к берегам седого океана. У расторопного критянина все было готово и уже на следующий день, передав командование войском Птоломею, царь покинул Паталу.

Вместе с ним в плавание отправился верный друг Гефестион, благодаря старанию врачей уже полностью излечившийся от полученных в битве ран. Вместе с кораблями Неарха, столицу Магадхи покинули скифы и дилмахи. Под командованием Пердикки, они должны были двигаться вдоль берега, сопровождая Александра.

Столь быстрое возвышение молодого человека вызывало глухое недовольство среди стратегов царя, но этот фавор был вполне заслуженным. Во время всего индийского похода, Пердикка энергично брался за любое дело, порученное ему царем, и всегда добивался успеха.

Плавание кораблей Неарха по Гангу проходило на редкость спокойно. Медленно текли мутно-желтые воды реки по бескрайней равнине и единственной неприятностью для македонцев, являлось большое число москитов и крокодилов, донимавших гребцов, своими атаками на их весла.

На третий день пути, корабли македонцев достигли города Чампи столицы княжества Анги, на землях которого располагалась дельта Ганга. Властитель Чампи не выказал Александру своей покорности и, опасаясь возможного сопротивления со стороны гангаридов, македонские корабли приблизились к городу в полной боевой готовности. Сжимая копья и мечи, застыли вдоль бортов кораблей царские гоплиты готовые в любой момент вступить в бой. Лучники достали свои пернатые стрелы, оружейные мастера зарядили имевшиеся у моряков баллисты и катапульты, но опасения не оправдались.

Едва только биремы Неарха стали курсировать на просторах Ганга перед Чампи, как на пристани возникло оживление. Не прошло и получаса, как появились одетые в праздничные одежды правитель княжества, брамины и другие высокопоставленные жители города. Вскоре к царскому кораблю подплыла лодка с вельможами Чампи передавшими Александру приглашение посетить столицу Анги. Потрясатель Вселенной благосклонно принял приглашение раджи Крошта, но покинул корабль, только когда к городу по берегу подошла конница Пердикки.

Жители Чампи с почтением встретили нового владыку Махаджанапады. Толпы народа вышли посмотреть на того, кто сокрушил армию рыжебородого Аграмеса и согласно людской молве сжег небесным огнем половину Паталы. Многие гангариды падали ниц, когда Александр проезжал мимо них на коне, боясь встретиться взглядом с Гангадхаром.

Великий полководец остался доволен столь быстрым замирением Анги, последним княжеством из державы Нандов на его пути к океану. Милостиво приняв клятву верности от раджи Крошта вместе с богатыми дарами, Александр не стал задерживаться в Чампи.

Зная от Чандрагупты, что после Чампи Ганг начинает распадаться на рукава, царь потребовал от раджи лоцманов хорошо знавших дельту Ганга. Это решение было обусловлено не только одним желанием Александра, поскорее оказаться на берегу океана. Сразу после овладения Паталой, царь заявил, что хочет увидеть знаменитого старца отшельника, живущего на одном из островов дельты.

О его существовании Александр впервые услышал в Варанаси, во время общения с местными философами и жрецами. Будучи религиозным центром Махаджанапады, этот город принимал у себя паломников со всей Индии и вследствие этого, тамошние священнослужители обладали обширными знаниями во многих областях жизни.

Согласно утверждениям жрецов Варанаси, старик отшельник долгое время жил на одном из прибрежных островов и обладал незаурядным умом и проницательностью. Ему было достаточно обменяться с человеком всего лишь несколькими фразами, и он мог рассказать о своем собеседнике такие вещи, как будто знал его много лет.

Кроме этого, глядя в особую книгу, отшельник видел прошлое человека, говорил его нынешнее положение и даже предсказывал будущее. Но самое интересно заключалось в том, что по утверждению гостей оракула дельты, страницы книги были совершенно чистые. Стоит ли говорить, что Александр моментально загорелся желанием увидеть малое божество дельты.

Чем ближе к дельте приближался потрясатель Вселенной, тем сильнее становилось его любопытство, и посещение острова отшельника стало вторым пунктом этого путешествия. Нефтех, правда, несколько раз пытался отговорить царя от посещения отшельника, но Александр был глух к его словам, видя в них банальную зависть к более могучему предсказателю.

По мере приближения к океану, единое русло Ганга разбивалось на отдельные рукава образующих причудливую сеть протоков. Следуя указаниям лоцмана, для встречи со старцем реки корабли македонцев повернули на восток, и там их ждало необычное зрелище.

Немного не доходя до океана, Ганг встречался с Брахмапутрой, принимая в свое русло воды могучие реки бегущей с северных гор. Стоя на палубе корабля, Александр с почтением взирал на величественную картину встречи вод красавицы Ганги с водами сына Брахмы. Никогда ранее никто из македонцев не видел столь огромного количество воды разлившее перед ними.

— Какая могучая сила кроется в этой реке — произнес потрясенный Александр, глядя на водную гладь, расстелившуюся перед ним на многие пролеты стрелы.

— Ты прав, великий государь. Когда наступает варша, и с океана приходят дожди, Ганга выходит из берегов. Соединившись с сыном Брахмы, она заливает все поля, уничтожает посевы и разрушает деревни. Много людей погибает от вод священной реки и голода порожденного ею — учтиво сообщил Александру лоцман.