— И как часто это бывает? — спросил удивленный царь.

— Малые наводнения почти каждый год, а последнее большое примерно десять лет. Тогда вода Ганги затопила даже Чампи.

Услышав эти слова, Александр глядел на реку уже не с восхищение, а с опаской, но это никак не повлияло на его решимость продолжить плавание по Гангу.

Долгожданная встреча покорителя Ойкумены с седым Океаном состоялась прекрасным солнечным днем, словно специально подаренным бессмертными богами своему любимцу. Выйдя на океанские просторы, Неарх долго искал нужное место для своего божественного пассажира, так как заросли и кустарник, окаймлявшие берег не позволяли Александру достойно сойти с корабля. Наконец с борта биремы наварха, был замечен песчаный пляж, идеально подходивший для торжественной высадки. Царская триера величественно причалила к берегу и под восторженные крики моряков, Александр сошел на песчаный берег.

Пройдя несколько шагов, монарх медленно опустился на одно колено и замер, отрешившись от всего вокруг. Одиннадцать долгих лет он шел к этому краю Ойкумены, обозначенному на всех картах греческих географов, как самое далекое место мира. Впервые Александр увидал его в далеком детстве на бронзовой карте своего учителя Аристотеля и всю жизнь подсознательно стремился к нему.

Теперь свершилось. Он полностью прошел Ойкумену от края и до края. По самым ее углам еще оставались темные пятна населенные дикими племенами, но их можно было не принимать в расчет. Македония, Греция, Иония, Египет, Персия, Азия и Индия были объединены в одну державу под сиянием золотого орла дома Аргидов.

Стоя на пустынном берегу могучего Океана, Александр наслаждался моментом своего величия и торжества и одновременно, его охватывала небольшая грусть. Все царства земли были завоеваны, край Ойкумены достигнут, и стремиться больше было не к чему.

Седой легендарный океан смиренно выказывал царю свою покорность, вынося к его ногам свои тихие светлые воды. Продолжая разработанный им ритуал, царь подозвал слугу со стеклянным сосудом и золотой чашей. Взяв окованный золотом бутыль, венценосец разом зачерпнул в него океанской воды и, торжественно подняв его над головой, под крики многочисленных зрителей отдал подбежавшим слугам.

Свершив обряд взятия воды и закрепления своей власти над краем Ойкумены, Александр приступил к установлению братских уз с морским божеством. Вылив из золотой чаши вино в честь бога Посейдона, он наполнил её соленой водой и выпил. И вновь раздались радостные крики македонцев и звон их оружия. Под эти звуки, полководец размахнулся, и что было силы, швырнул чашу далеко вперед, отдавая её в дар богу морей и океанов.

Вслед за этим началась закладка Александрии Индийской, самого дальнего форпоста македонской державы. Первым делом македонцы приступили к сооружению на берегу океана двенадцать колон, в знак достижения царем края Ойкумены, как некогда это сделал Геракл, легендарный предок царя.

Одновременно размечалось место под храм Зевса Олимпийского даровавшего своему сыну столь великие победы. Вышагивая по берегу океана, Александр с упоением предавался планированию города расположенного в точке земли, куда он стремился всю свою жизнь. По замыслу царя, эта Александрия должна был впитать в себя все самое лучшее из греческой и индийской культуры. Будущий город был обязан превзойти Паталу, чью красоту царь очень полюбил.

Так прошел один день, затем второй и к началу третьего, Неарх сообщил царю, что искомый им остров отшельника найден, и корабль ожидает царского приказа, чтобы пуститься в плавание. Александр очень обрадовался этому известию, ибо все эти дни в душе он изнывал от неизвестности по поводу таинственного оракула.

— Видишь Гефестион, как все славно складывается. За свою жизнь я удостоился чести побывать в гостях у Дидонских жрецов, Дельфийской пифии и оракула великого Амона. Теперь пришла очередь увидеть индийского пророка и постичь его мудрость. Это крайне важно для меня перед возвращением домой — говорил Александр другу стоя у мачты триеры плывущей к острову.

— Может не стоит так высоко превозносить неизвестного пророка до встречи с ним. Нефтех говорит, что слава отшельника сильно преувеличена и тебе встреча с ним не принесет пользы.

— Он просто ревнует, Гефестион. Как истинный представитель касты жрецов, египтянин очень ревностно относиться к славе чужих пророков. Он оказал мне немало ценных услуг, но влиять на свои решения я никому не позволю.

— Нефтех очень осторожный человек и никогда зря не говорил. К тому же, три встречи с оракулами это перст судьбы. Четвертая встреча явна лишняя — не сдавался Гефестион, чем вызвал недовольство царя.

Александр насупился на своего друга и с расстановкой произнес: — Я хочу увидеть отшельника, и я его увижу. А прав я в своих действиях или не прав, это покажет время.

Погода благоприятствовала плаванию царских кораблей. Идя в сопровождении двух кораблях, Александр с интересом разглядывал огромную гладь океана, в которой отражалось золото высоко стоящего солнца. То тут, то там вокруг кораблей сновали стаи дельфинов, которых потрясатель Вселенной видел впервые. Могучий колебатель земли и гонитель волн Посейдон был благосклонен к принесенному Александром дару, и корабли спокойно достигли острова.

Дорога, уходившая от маленького причала в глубь острова, где находилось жилище отшельника, была аккуратно посыпана желтым песком. Зная от жрецов Варанаси, что старец не любит многочисленные толпы любопытных, Александр взял с собой лишь несколько человек во главе с Гефестионом, а так же слугу с богатыми дарами.

Место пребывания оракула дельты представляло собой небольшое белое здание полукруглой формы, чей фасад украшали колоны необычной для эллинов формы.

— Хорошо, что отшельник живет не в бочке подобно Диогену — пошутил Гефестион, но Александр не поддержал шутки друга. Окинув свою свиту требовательным взглядом, царь направился по аллее обсаженной зеленым кустарником.

Вблизи жилища отшельника никого не было. Никто не вышел посмотреть на высоких гостей прибывших на остров. Лишь одинокая собака удостоила македонцев любопытным взглядом, высунувшись из кустов, и тут же спрятавшись обратно. Спутники Александра были удивлены столь холодным приемом, но никто из них не посмел проронить ни слова. Боясь разгневать покорителя Ойкумены, они покорно шли за ним, мерно поскрипывая подошвами своих сапог по желтому песку.

Александр первым приблизился к обители старца. Дверной проем не был закрыт циновкой, что обозначало готовность отшельника к общению с миром. Помня рассказы жрецов, Александр позвонил в колокол, висящий рядом с входом, призывая слугу старца выйти и принять дары, но из проема на звон никто не вышел. В ожидании несносной прислуги, царь ещё дважды звонил в колокол, однако результат был тем же. Тогда рассерженный Александр приказал бросить принесенные им дары на землю и решительно шагнул внутрь здания.

От белого проема веяло приятной прохладой и умиротворением, отчего весь гнев монарха сразу прошел. Пройдя по закругленному коридору, Александр очутился в слабоосвещенном помещении. Свет проникал в него откуда-то сбоку и падал на небольшой столик, изготовленный из темного дерева. На его поверхности располагалась причудливая аромокурительница и толстая книга кожаном переплете, раскрытая на средине. Рядом на низком табурете сидел сухонький старичок, и больше в помещении никого не было. Все это вызвало у Александра сильное изумление, и он не смог скрыть своих чувств, когда старик медленно поднял свою голову и заговорил.

— Великий царь удивлен простотой быта и неказистостью пророка дельта, у которого он желал спросить совета. Да, я совсем не такой, каким ты меня себе представлял. И мне совершено, не нужны дары очередного великого правителя Ойкумены. Все необходимое для своих нужд я добываю себе сам и не в чем не нуждаюсь. Самое ценное для меня это беседа с интересным для меня человеком, поэтому я и уделил тебе часть своего времени.