В декабре фашистам удалось выследить партизан в дубровницком лесу. Каратели окружили лагерь. Много гитлеровцев было уничтожено в том бою, но немало полегло и наших бойцов. А те, кто вырвался из окружения, разошлись по деревням и включились в подпольную борьбу. Так решил райком партии.

В Россонском районе быстро росли ряды подпольщиков. В них вливались местные коммунисты, воины-окруженцы и бежавшие из фашистских лагерей военнопленных. Население, рискуя жизнью, тепло принимало патриотов, оказывало им помощь, укрывало в погребах, сараях. Многие красноармейцы и командиры были официально прописаны под видом «примаков», другие скрывались в деревнях без прописки. Крестьяне снабжали их пищей и одеждой, предупреждали о появлении немецких солдат и полицейских.

Многие подпольщики установили связь с членами райкома партии и вскоре стали организаторами подпольных и партизанских групп. В деревнях Дмитровского, Красноборского, Шнитковского, Юховичского, Горбачевского и Поречского сельсоветов и в райцентре возникли подпольные партийные и комсомольские организации. Их возглавили коммунисты Л. В. Волков, В. И. Коновалов, Д. И. Папко, П. И. Сидоренко, Р. А. Охотин, Ф. С. Гусев, комсомольцы П. Е. Рубис, Н. И. Козловский, Е. Н. Шершнев и другие.

Многое сделал для создания и развертывания подполья Павел Антонович Куксенок, участник гражданской войны. Смелый и волевой человек, член партии с 1918 года, депутат Верховного Совета БССР, он перед войной работал председателем Глубокского райисполкома, а во время вражеской оккупации вернулся к себе на родину — в Россонский район. Вернулся не за тем, чтобы спрятаться, отсидеться. Павел Антонович знал своих земляков и повел среди них работу. В деревнях Соколище, Церковище, Залесье, Котельно и Бураково он организовал подпольные группы, в которых насчитывалось 30 коммунистов и беспартийных. По инициативе П. А. Куксенка в сентябре 1941 года собрались на совещание руководители групп С. Г. Казаченок, Л. А. Попковский, П. П. Садовский, Я. П. Кураш. Они подвели первые итоги своей работы, договорились, что дальше делать. Решили действовать совместно, поэтому общее руководство группами возложили на П. А. Куксенка, Л. А. Попковского и С. Г. Казаченка.

После совещания деятельность подпольщиков оживилась. Они начали собирать на полях былых сражений оружие и боеприпасы. Патриоты из деревни Залесье достали радиоприемник и организовали слушание передач из Москвы, содержание сводок Совинформбюро передавали жителям.

Но не дремал и враг. 3 декабря 1941 года в деревне Соколище полиция арестовала подпольщиков Третьякова и Готовского. В схватке с противником погиб Павел Антонович Куксенок. Но гибель руководителя организации и некоторых патриотов не остановила боевую работу. К весне 1942 года подпольные группы в этих деревнях значительно выросли, вооружились и влились в партизанские отряды.

Особенно трудно приходилось патриотам, которые проживали в районном центре. В Россонах стоял крупный вражеский гарнизон. Полиция установила слежку за жителями. Однако подпольное движение не замирало. Учителя Россонской школы члены ВЛКСМ С. Д. Петровский и П. М. Машеров создали подпольную комсомольскую организацию. Молодые патриоты собирали оружие и боеприпасы. Из учителей и медработников была сформирована боевая вооруженная группа, которая в апреле 1942 года ушла в лес. В нее приходили все новые и новые бойцы. Вскоре на базе этой группы образовали отряд «Дубняка». Командиром партизаны единодушно избрали организатора россонского молодежного подполья П. М. Машерова.

Свой отряд создали и дмитровские подпольщики во главе с Р. А. Охотиным и П. Е. Рубисом.

Весной 1942 года переросли в отряды и многие другие подпольные группы.

Фашистское командование рассматривало Витебск как одну из важных опорных баз для своих войск, наступавших в северо-восточном направлении. Гитлеровцы намеревались устроиться здесь, как и в других захваченных городах, надолго, поэтому укрепляли Витебск изо всех сил.

Центральный Комитет КП(б)Б, ставя перед обкомом партии задачи по развертыванию подпольного и партизанского движения в области, особое внимание обращал на Витебск. Он требовал охватить город плотным партизанским кольцом, оседлать железные и шоссейные дороги, водный путь по Западной Двине и тем самым всячески мешать продвижению гитлеровских войск, наносить им непрерывные удары.

Нельзя сказать, что в каком-то уголке области партизанам было легко. Везде шла ожесточенная борьба с врагом. Но тяжелее всего было народным мстителям, действовавшим возле Витебска. Здесь партизаны находились рядом с крупным вражеским гарнизоном. Сюда гитлеровское командование могло в самые короткие сроки перебросить карателей. Поэтому народные мстители всегда находились в состоянии полной боевой готовности. Было очень тяжело, но партизаны воевали. И еще как воевали!

Витебский райком партии в первые дни войны сумел провести немалую работу по созданию подполья. Когда враг захватил территорию района, оставленные в тылу коммунисты знали, что делать, с чего начать. Правда, не все получилось так, как предусматривалось. Да разве можно было учесть все обстоятельства, когда обстановка менялась с каждым днем, с каждым часом. Райком рассчитывал, что созданный до прихода немцев партизанский отряд в Боровлянском и Николаевском сельсоветах уйдет в лес, на свою базу. А вышло иначе. Часть партизан примкнула к подразделениям Красной Армии, вместе с ними отражала натиск фашистских войск и вынуждена была отойти к Торопцу. В Витебском районе осталась лишь небольшая партизанская группа.

Нужно было немедленно поправить положение. Обком сформировал из прибывших в Торопец коммунистов диверсионную группу в составе 20 человек и направил ее под Витебск. Командиром назначили Михаила Бирюлина, комиссаром — Даниила Торобаева. Группу хорошо вооружили, снабдили всем необходимым для диверсий на вражеских коммуникациях. Она успешно пересекла линию фронта и в первых числах августа 1941 года прибыла в назначенное место и соединилась с оставшейся частью отряда, в котором стало 50 бойцов. Командиром отряда стал Исаак Дементьевич Бутянов, комиссаром — Андрей Павлович Абраменко.

В Теплом лесу под Витебском партизаны нашли оружие и боеприпасы, зарытые в землю отступившими частями Красной Армии. Это позволило им усилить боевые действия. В октябре диверсионная группа отряда на железной дороге Витебск — Ленинград спустила под откос воинский эшелон с живой силой. В результате диверсии было ранено и убито большое количество вражеских солдат и офицеров.

Фашистское командование витебского гарнизона бросило против народных мстителей подразделения карателей. Отряд маневрировал, уходил от преследования, иногда вступал в схватки с врагом. Наступала зима, появилась острая нужда в боеприпасах, медикаментах, не хватало теплой одежды. А тут ударили морозы. Люди задумывались, как жить дальше. Кое-кто побаивался трудностей.

В этих условиях, как никогда, требовалось поддерживать строгую дисциплину и поднять дух партизан. Командование провело 6 ноября, в канун 24-й годовщины Великого Октября, общее собрание.

— Предлагается обсудить положение в отряде и задачи дальнейшей борьбы с оккупантами, — сказал комиссар Абраменко. — Говорите откровенно, кто что думает, ничего не скрывая.

Высказались многие. Большинство утверждало, что нужно крепить дисциплину и сплоченность, упорно, настойчиво преодолевать все трудности и лишения. Отдельные клонили к тому, что, дескать, зимой воевать невозможно, что каратели переловят всех и поэтому, мол, следует перейти через линию фронта, в советский тыл, или разойтись до весны по деревням.

— Я не возражаю, — заявил командир отряда Бутянов. — Кто трусит, боится холодов и фашистских пуль, тот может уйти, отсидеться за линией фронта или на печи своего дома. Настоящие же бойцы останутся здесь, будут бить немецких захватчиков, стойко переносить испытания суровой партизанской жизни.