В последних числах мая 1942 года на совещании работников обкома было высказано предложение, что целесообразно послать в районы области группы фронтовиков, которые бы оказали помощь райкомам партии и партизанскому командованию в организационном укреплении отрядов и бригад. Обком обратился с такой просьбой к командованию 4-й ударной армии Калининского фронта. Просьбу поддержали. И в начале июня был сформирован и подготовлен для действий во вражеском тылу отряд в составе 40 воинов во главе с коммунистом, бывшим главным инженером московской проектной организации «Стальконструкция» А. И. Петраковым и комиссаром А. В. Романовым.

Перед отправкой на оккупированную территорию с выделенными командирами и красноармейцами побеседовал секретарь обкома, член Военного совета армии И. А. Стулов, который рассказал об обстановке в северных районах области, где воинам предстояло действовать.

В начале июля отряд без потерь прибыл на место, установил связи с Россонским, Освейским и Дриссенским райкомами партии и партизанскими отрядами. Слух о том, что с Большой земли прибыли красноармейцы, быстро облетел всю округу. С радостью встречали партизаны и жители деревень фронтовиков, без конца расспрашивали о Красной Армии, ее боях, о жизни и работе людей в советском тылу.

Не проходило дня, чтобы в отряд Петракова не вливались мелкие партизанские группы, жители окружающих деревень. Росли и соседние отряды. Летом 1942 года в Россонском районе была создана вторая партизанская бригада, в которую вошли отряды А. И. Петракова и П. М. Машерова («Дубняка»). Командование доверили Андрею Ивановичу Петракову, комиссаром стал Александр Васильевич Романов. Бригаду назвали «За Советскую Белоруссию».

Красноармейцы оказались крепким боевым ядром бригады. Во всем чувствовался армейский порядок. Именно он и служил основой высокой боеготовности отрядов, которые провели много смелых боевых операций.

Однако А. Петраков и А. Романов проявили ненужную инициативу — начали преобразовывать партизанские бригады в Россонском, Освейском и Дриссенском районах в полки. Обком партии и работники штаба армии не поддержали этой «инициативы», так как создание полков сковывало действия партизан.

В одном из боев в конце 1942 года комбриг Петраков был тяжело ранен и захвачен гитлеровцами в плен. Он мужественно перенес ужасы фашистских концлагерей и дождался светлого дня Победы советского народа. В начале 1943 года командиром бригады был назначен Александр Васильевич Романов, комиссаром райком партии утвердил Петра Мироновича Машерова. Его хорошо знали многие партизаны и население. Он был одним из организаторов молодежного подполья и партизанского движения в Россонском районе, отличался храбростью в боях с фашистами, обладал опытом политической работы.

Процесс формирования партизанских бригад с еще большей активностью продолжался во второй половине 1942 года.

В то время, как известно, враг штурмовал волжскую твердыню, добрался к отрогам Кавказских гор, готовился водрузить флаг с паучьей свастикой над Эльбрусом… Больно было сознавать все это советским людям. Но успехи захватчиков не вызывали уныния и растерянности. Наоборот, каждый до предела напрягал свою волю, ничего, даже жизни не жалел во имя свободы Отчизны.

В партизанские отряды непрерывно шло все новое и новое пополнение. В конце июля в Оршанском районе из четырех отрядов сформировалась бригада под командованием Константина Сергеевича Заслонова. Ему в ту пору шел тридцать третий год, это был во всех отношениях опытный человек, прошедший суровую жизненную школу. Он на войне стал коммунистом и отдавал все свои силы выполнению воли партии и Советского государства.

Заслонов проявил смелость, хладнокровие и организаторские способности в подполье и на посту командира бригады. Бойцы гордились, что воюют под командованием «Дяди Кости». Начальник штаба бригады капитан А. П. Громов писал о Заслонове:

«Он не кичился своим положением, никогда не отталкивал от себя бойцов… При отправке партизан на боевую операцию обязательно с каждым побеседует… Если в группе недостаточно сильного оружия, то отдавал свое оружие…

Помню, один раз он отдал свой автомат в диверсионную группу. Я ему говорю: „Константин Сергеевич, вы бы у себя его оставили. А то как же без оружия-то?“ — „Ничего, Громыч, им нужнее. Мы находимся при отрядах, а они идут сам знаешь куда“. Возражать не приходилось, да и напрасно».[7]

Заслонова любили и уважали и местные жители. Стоило ему появиться в какой-нибудь деревне, как колхозники его тут же окружали и засыпали вопросами, а потом приглашали зайти в дом, в гости. На столе тут же появлялось нехитрое угощение. Но делалось все это от чистой души — чем богаты, тем и рады.

Заслонов был очень строг к обидчикам крестьян и, когда отправлял партизан на заготовку продуктов, всегда наказывал брать только то, что дают. Однажды партизаны, вернувшись с задания, привезли два ведра меду.

— Немедленно отвезите назад, — приказал комбриг. — Крестьянам мед нужнее, чем нам.

Бойцы в тот же день исполнили приказание, хотя ехать было неблизко — 15 километров.

За таким командиром, как Константин Сергеевич Заслонов, бойцы были готовы идти в огонь и в воду.

В формировании партизанских бригад местным подпольщикам, партийным комитетам помогали ответственные организаторы и инструкторы обкома. Ответорганизатор по полоцкому кусту Б. И. Можайский регулярно информировал областной комитет партии о ходе этой важной работы.

На северо-западе области сформировалась 1-я Дриссенская бригада, в Освейском районе — бригада имени Фрунзе, которую возглавили командир И. К. Захаров и комиссар А. И. Сергушко, была создана бригада под руководством М. С. Прудникова и Б. Л. Глезина.

Организатор по Лепельской зоне Н. П. Боженок писал в донесении в обком о том, что связался с секретарем Лепельского райкома КП(б)Б В. Е. Лобанком и вместе с ним встретились с Ф. Ф. Дубровским. Они приняли совместное решение и в августе из двух отрядов создали бригаду «Дубова». Командиром стал Федор Дубровский, комиссаром — Владимир Лобанок. В первые же три дня в бригаду вступили 70 добровольцев из ближайших сел.

На юге области — в Толочинском районе — сформировались бригада, во главе которой стояли командир И. П. Гудков и комиссар Г. Ф. Игнатович, и бригада «Гроза» во главе с командиром Н. А. Решетниковым и комиссаром С. Н. Нарчуком. В октябре 1942 года в Бешенковичском районе начала действовать бригада «За Советскую Белоруссию» (командир П. М. Романов, комиссар Д. П. Падалец), в Сенненском районе развернула боевые действия против гитлеровских захватчиков только что созданная бригада под командованием В. С. Леонова.

Всего во второй половине 1942 года были сформированы 13 партизанских бригад. Отдельно действовали более десятка отрядов. Партизанская армия в Витебской области на втором году войны превысила 18 тысяч человек.

Рост партизанских отрядов проходил в очень сложных условиях, чреватых тяжелыми последствиями для населения. За малейшее подозрение в связях с партизанами, за уход в отряд или за линию фронта, в Красную Армию фашисты арестовывали родственников, расстреливали, вывозили людей на каторжные работы в Германию, грабили и сжигали населенные пункты. Но ничто не могло остановить патриотов.

Мощное пополнение отрядов и бригад радовало советских людей. Но тут со всей остротой встал вопрос, как обеспечить партизан оружием.

В те дни настоящий подвиг совершило местное население. Именно оно взяло на себя заботу о сборе для партизан оружия и боеприпасов. В Витебской области имелось некоторое количество оружия, оставшегося на полях недавних сражений, а также спрятанного отходящими на восток частями Красной Армии. Его надо было разыскать, собрать, привести в порядок, сохранить. И это в то время, когда во всех городах, деревнях и поселках висели приказы гитлеровских комендантов о немедленной сдаче оккупационным властям огнестрельного и холодного оружия. За невыполнение приказов одна кара — расстрел.