После закрытия «Суражских ворот» партизаны продолжали переходить линию фронта. Вражеские войска стояли здесь длительное время в обороне, создали разветвленную систему траншей, окопов, блиндажей, пристреляли местность, поставили минные поля и проволочные заграждения.
Партизаны должны были обладать мужеством, большой выносливостью, подвижностью, уметь ползти с грузом и быть в любую минуту ко всему готовыми. Не всем и не всегда удавалось без потерь переходить линию фронта с первой попытки. Нередко приходилось отходить, теряя боевых товарищей и грузы.
Так же нелегко было продвигаться десятки и сотни километров по занятой врагом территории. Требовалось преодолеть прифронтовую полосу, насыщенную фашистскими войсками, переходить охраняемые врагом железные и шоссейные дороги, переправляться через реки. Передвигавшиеся в глубь оккупированной территории отряды и группы партизан часто попадали в зоны действий карательных экспедиций и в боях несли потери, на десятки километров отклонялись от намеченных маршрутов движения.
Большим подспорьем для передислоцирующихся народных мстителей являлись партизанские зоны. Здесь можно было отдохнуть, пополнить запасы продовольствия, узнать обстановку и получить проводников. Надежным помощником выступало местное население, которое укрывало партизан и воинские группы, снабжало продовольствием, информировало о расположении вражеских гарнизонов и учреждений и, с другой стороны, скрывало от оккупантов правду о партизанах или преувеличивало их силы и вооружение. Жители деревень охотно шли проводниками.
Аппарат обкома партии поначалу насчитывал всего полтора десятка человек. Он напоминал боевой, воюющий штаб. Правда, работники знаков воинского различия не носили, но все были одеты по-военному и вооружены как положено.
В состав бюро обкома входили: И. А. Стулов — первый секретарь обкома, член Военного совета 4-й ударной армии, И. Н. Рябцев — председатель облисполкома, Я. А. Жилянин — второй секретарь обкома, В. И. Лузгин — первый секретарь обкома комсомола, С. В. Юрин — начальник областного управления НКВД. В ноябре 1942 года в бюро ввели И. Б. Познякова, который до этого Наркоматом обороны был отозван с Калининского фронта и послан в распоряжение ЦК КП(б)Б. После беседы с секретарями ЦК П. З. Калининым и Т. С. Горбуновым его направили секретарем Витебского подпольного обкома партии. В апреле 1943 года в состав бюро были введены секретарь обкома партии М. И. Плисс, М. Ф. Шмырев и В. Т. Каган, заменивший С. В. Юрина на посту начальника областного управления НКВД. Четыре члена бюро являлись участниками гражданской войны. В таком составе бюро обкома работало до августа 1944 года.
По указанию ЦК КП(б)Б обком размещался в прифронтовой полосе — на территории Усвятского и Велижского районов Смоленской области, т. е. в районе «Суражских ворот». Отсюда удобно было поддерживать связь с Центральным Комитетом КП(б)Б и штабом 4-й ударной армии.
Немцы очень интересовались местом расположения обкома партии. Деревни, где находился обком, они обстреливали, иногда бомбила вражеская авиация. С марта 1943 года и до освобождения Витебска обком в целях конспирации восемь раз менял дислокацию. Редакция и типография областной газеты «Вiцебскi рабочы» по сентябрь 1942 года находились на территории партизанской зоны — в деревне Булы.
Дел в обкоме партии было много. Решались важные вопросы организационной и политической работы, подбора и расстановки кадров. Сюда часто прибывали представители из партизанских отрядов и бригад, из ЦК КП(б)Б. Требовалось каждого принять, поговорить, помочь. А между тем штат обкома был не укомплектован. Первый секретарь И. А. Стулов являлся одновременно членом Военного совета 4-й ударной армии и заместителем командующего по тылу. Он добрую половину времени проводил в воинских частях и в штабе. Приезжая в обком, Иван Андреевич всегда прежде всего спрашивал, что нового у партизан. Он лично принимал людей, прибывших из-за линии фронта и направляемых в тыл противника, рассматривал и изучал донесения отрядов и бригад, интересовался всем, что касалось развития партизанского движения. Вместе с другими членами бюро обсуждал вопросы текущей и перспективной работы. Иван Андреевич был высокообразованным человеком, обладал феноменальной памятью и большой работоспособностью. Он хорошо знал руководящие кадры, многих тружеников области, был чутким и внимательным к людям и вместе с тем строгим и требовательным к себе и подчиненным. Он участник гражданской войны, имел большой военный опыт.
Член бюро обкома партии председатель облисполкома И. Н. Рябцев имел поручение оказывать помощь выходившим из вражеского тыла советским людям, занимался вопросами обеспечения приходящих в обком за боеприпасами и оружием партизан, организацией медицинской службы в отрядах и бригадах. Конкретные задания имели и другие члены бюро областного комитета партии.
Ответорганизаторы и инструкторы обкома все время находились во вражеском тылу, среди партизан и населения и выезжали в обком только по вызову. Секретари областного комитета также долгими месяцами находились в отрядах и бригадах.
Деятельность бюро обкома имела как бы двоякое направление — поиск лучших форм организационной и боевой работы партизан и подпольщиков и контроль на местах за выполнением приказов Народного комиссара обороны, штабов партизанского движения и решений ЦК КП(б)Б и обкома партии. На заседания бюро, когда было возможно, приглашались секретари райкомов партии, командиры и комиссары бригад. С их участием решались главные практические вопросы.
В обкоме партии имелись отделы организационно-партийной работы, агитации и пропаганды и группа ответственных организаторов. Ответорганизатор — это должность, рожденная военным временем, особенностями работы на оккупированной территории. Он отвечал за состояние партийно-организационной и политической работы в своей группе районов и имел в подчинении связного и двух инструкторов.
Решением бюро обкома КП(б)Б область была разделена на четыре куста: витебский, оршанский, лепельский и полоцкий. В каждый из них входило по 4–5 районов. Ответорганизатором витебского куста бюро утвердило В. Р. Кудинова. Василий Романович хорошо знал разведку, приемы конспирации. В оршанском кусте ответорганизатором сначала работал Г. Д. Резников — бывший секретарь Оршанского горкома партии, смелый и волевой человек, пользовавшийся уважением в отрядах и среди населения. Очень активный, отважный, партизан с первых дней войны, бывший заведующий отделом Меховского райкома партии К. П. Боженок являлся ответорганизатором лепельского куста, а член обкома партии начальник земельного отдела облисполкома Б. И. Можайский — ответорганизатором полоцкого куста.
Ответорганизаторы, не подменяя секретарей райкомов, командиров и комиссаров бригад и отрядов, активно участвовали в решении возникавших на местах вопросов, информировали обком о положении в своих зонах, вносили на бюро предложения.
Обком партии постоянно опирался на молодежь. В феврале 1942 года ЦК ЛКСМБ направил в Витебскую область для работы в обкоме комсомола группу активистов, которые сразу же взялись за установление связей с подпольными комсомольскими организациями. В марте возобновилась временно прерванная деятельность Витебского обкома комсомола. В мае 1942 года было образовано бюро обкома комсомола в составе В. И. Лузгина, Н. С. Самуйловой, Я. А. Жилянина, А. А. Быковой, Ф. А. Башкинцева. Его основной заботой на первых порах было создание и пополнение подпольных райкомов комсомола.
В мае — июле этого же года райкомы комсомола удалось создать в 18 из 20 районов области. В состав каждого обычно входили 3–5 комсомольцев, проявивших себя в борьбе с оккупантами. Надо сказать, что такие райкомы, как Суражский, Россонский, Меховский, после вторжения гитлеровцев оставались на местах, перешли в подполье. Их пришлось только пополнить. Характерно, что из 20 первых секретарей подпольных райкомов комсомола 15 вели активную работу в тылу противника с начала оккупации области и лишь 5 секретарей прибыли по направлению ЦК ЛКСМБ из-за линии фронта. Областной и районные комсомольские комитеты стремились к одному — как можно больше вовлечь членов ВЛКСМ и несоюзной молодежи в борьбу с оккупантами.
