На одном из небольших полустанков, всеобщее внимание привлек торопливо семенящий по платформе мужичонка средних лет. Сгибаясь под тяжестью четырех газовых баллонов, мужичонка уже собрался запрыгнуть в вагон, как двери с пронзительным шипением закрылись. Сочно выругавшись, он махнул рукой и, поставив два баллона один на другой, присел как на скамеечку.

Машинист медлил с отправлением, и пассажирам, изнывающим от духоты, не оставалось ничего другого как продолжать наблюдения за владельцем баллонов. Тем временем, тот энергично поерзал и снова неподвижно застыл.

— Чего это он? — Раздался в тишине задумчивый голос.

Ответ последовал незамедлительно, с какой-то непередаваемой философичностью в голосе:

— Заправляет…

Вагон вздрогнул, сотрясаемый даже не смехом, но гоготом. Вошедшие в этот миг контроллеры удивленно переглянулись, но, напустив на себя безразличный вид, приступили к проверке билетов.

Два человека двигались от начала вагона, два от конца. «Зайцы», а таковых в вагоне было подавляющее большинство, понуро опустив головы, потянулись за кошельками. Лидирующая в команде контроллеров крашенная блондинка лет тридцати пяти, с обширными телесами и громоподобным голосом, приступая к проверке билетов во всеуслышание заявила:

— Ну-с, господа «зайцы», если в вагоне вас наберется тридцать человек — штрафы не выписываем. С каждого по червонцу и езжайте с богом! Согласны?

Вагон ответил неразборчивым гулом. Ухмыльнувшись, тетка сделала знак стоящим в противоположных дверях: «начинаем».

Сурово зыркая на притихших пассажиров, контроллеры начали обход. Сидящие рядом бабки, быстренько достали пенсионные удостоверения, Лилит наши билеты… а сидевший прямо напротив меня парнишка, спокойно отложил свою книжку, и извлек из кармана на свет божий вязаную шапочку. С дурацким помпоном жуткого оранжевого цвета. Так же неторопливо натянул на голову, подмигнул мне… и, перекосив лицо в страшной гримасе, вывалил язык обильно пуская слюни.

— Билетики? — Требовательно раздалось над ухом.

Студент еще больше выпучил глаза, затряс руками и, роняя слюну, радостно промычал:

— Ы-ы-ы! Ы-ы-ы-ы!

Контролер брезгливо шарахнулся в сторону, дабы брызги слюны не достигли форменного кителя, и мельком бросив взгляд на наши билеты, поспешил прочь. Одна из старушек перекрестилась.

Едва синие пиджаки контроля скрылись за дверью тамбура, студент стащил шапочку, утер ей лицо, аккуратно убрал в карман, и вновь погрузился в изучение своей книжки. Взгляды потрясенных таким действенным способом бесплатного проезда, его абсолютно не интересовали.

— Вот это да! — Выдохнул я и, забывшись, потянулся поскрести затылок, едва не свалив парик, чем, наверное, еще больше изумил бы попутчиков.

Парень на миг оторвался от книги.

— А что делать? — Горько вздохнул он. — Билеты дорожают… пиво тоже… вот и приходится выкручиваться!

Спрашивать, как он в таком случае выкручивается с пивом, я постеснялся.

На станции нас действительно ждали. Два мрачных субъекта подозрительно осматривали каждого прибывшего на станцию. Особо пристального внимания удостаивались молодые мужчины. Когда мы с Лилит, изображая оживленную беседу, прошли мимо них, старший невзначай окинул нас взглядом. Словно рентгеном просветил. Холодок страха пробежал по спине, когда я ощутил мимолетное мысленное прикосновение к затылку. Но, видимо, волхв не счел необходимым тратить силы на бесформенное чучело, каким я, и выглядел, когда рядом щеголяла фигуркой фотомодели Лилит. На ней и сфокусировался сальный взгляд волхва. Толкнув младшего локтем, он указал взглядом на Лилит и что-то шепнул. Младший довольно осклабился, кивнул и, в свою очередь, зашептал в ответ, указывая на меня. Не знаю, хотел бы я услышать этот комментарий, но волхвы довольно заржали, и, осмотрев еще раз — Лилит с восхищением, меня с нескрываемым отвращением, — вернулись к наблюдению за полустанком.

— Козлы! — С наслаждением протянул я, едва удалился от волхвов настолько, что бы они не смогли услышать.

— Зато мы вне подозрений! Или, ты надеялся, что они предложат тебе провести нескучную ночь?

— Тьфу на тебя! — Испугался я. — Но, надеюсь, нескучную ночь для них устроить все же получиться. Правда не совсем таким способом, который ты имела в виду.

Спотыкаясь на каждом шагу — какой дурак придумал женскую обувь? Еще по ровному асфальту куда ни шло, но по ухабистой сельской дороге… — я тащился следом за Лилит, полностью положившись на ее память. К счастью, она не подвела.

Не прошло и получаса, как мы, миновав границы села, вышли на опушку леса.

— Ну, — улыбнулась Лилит, — теперь можешь переодеться!

Стрельнув глазами по сторонам — еще не хватало устраивать стриптиз для аборигенов — я с наслаждением стащил проклятый парик, и что было сил, зашвырнул в густые кусты. И едва не взвыл от наслаждения, когда слабенький ветерок коснулся распаренной, мокрой головы. Как мало на самом деле нужно для того, что бы ощутить себя счастливым! За париком последовали свитер, штаны, набитый ватой бюстгальтер и ботинки. Немного подумав, я отправил по тому же маршруту и солнцезащитные очки — все равно придется обновить Надюхе гардероб, так стоит ли жалеть такую мелочь?

Под не обидные шуточки Лилит, я быстро облачился в более пригодную для блужданий по лесу одежду — кроссовки, джинсы, футболку и «ветровку» — и совсем по другому посмотрев на свою соратницу улыбнулся:

— Ну что: марш вперед, труба зовет?

— Подожди.

Под моим удивленным взглядом, Лилит извлекла из сумки, в которой до этого хранились мои вещи, добротный спортивный костюм защитного окраса.

— Отвернись.

Не скажу, что с большой охотой, но я выполнил эту просьбу.

— Не подглядывай. — Строго пресекла все попытки чуть повернуть голову, девушка.

Вслушиваясь в шорохи за спиной, я прикрыл глаза, стараясь представить, как обольстительно смотрится сейчас молочно-белая кожа Лилит на фоне изумрудной травы…

— Эй, Макс! — Вывел меня из задумчивости ее голос. — Что с тобой? Кстати, уже можешь повернуться.

Я вздрогнул, и, отгоняя наваждение, обернулся. Лилит, прищурив глаза, смотрела с подозрением, уперев руки в бока. Спортивный костюм только подчеркивал прелести ее ладной фигурки.

— Э-э… задумался просто. — Промямлил я, чувствуя, как пунцовеют щеки.

— О чем?

— Да так… — Я окончательно смутился, и поспешил перевести разговор в другое русло. — Куда теперь путь держим?

— Туда, куда же еще. — Лилит махнула рукой в сторону загадочно темнеющего леса. — Готов?

— Всегда готов. — Кисло отозвался я.

— Ну, идем?

— Постой. — Вовремя вспомнил я об одном совете. — Сначала нужно попытаться найти мавку.

Мавку пришлось искать добрых часа полтора. Медленно бродя по опушке леса, я мысленно ощупывал каждое деревце, каждый кустик, каждую травинку. Дело осложнялось еще и тем, что я и понятия не имел, как должна выглядеть мавка.

Я уже почти отчаялся и собирался прекратить поиски, когда из кустов неподалеку высунулось любопытное личико девчонки лет эдак тринадцати. Забавно наморщив носик девчонка принялась совершенно невежливо меня рассматривать.

— Ты чего тут ищешь? — Заинтересованно спросила она, удовлетворив первое любопытство. — Потерял что?

— Потерял. — Отвернувшись, буркнул я, думая как отвязаться от настырной девчонки.

— Помочь найти? — Судя по зашуршавшим кустам, девчонка подобралась ближе.

— Слушай, дитя природы, — усталость давала себя знать, выплеснувшись в этой вспышке совершенно немотивированного раздражения. Я резко развернулся, и в упор посмотрел в большие, светло-серые глаза. — Почему бы тебе не пойти домой?

— Дома скучно. Чугайстырей не расшевелить, ходят по лесу мрачные, все чего-то вынюхивают, на нас внимания почти не обращают… Думала хоть с тобой поговорю, развлекусь… а ты злой.

Она повернулась, готовая нырнуть обратно в кусты, когда до меня дошел смысл ее слов. Она сказала — ЧУГАЙСТЫРИ?!