Что-то внезапно изменилось в мире и в Быстрове-младшем - не только странное зрение появилось, но само время перестало бежать, остановилось, зависло. Со Славкой такое и прежде случалось. Например, совсем малявкой, когда плавать ещё не умел, он бродил по мелководью и оступился в глубокую яму - уж кто знает, откуда такая взялась на пляже? Вода сомкнулась над головой, и время тотчас остановилось. Никаких страхов или посторонних мыслей, только одна, чёткая - бесполезно руками молотить, рваться наверх. Надо быстрей опуститься на дно, там оттолкнуться сильно, да в сторону берега, желательно. Вынырнуть, хватануть воздуха, снова утонуть до дна, чтобы этаким поплавком пройти всю яму. Прошёл. До сих пор помнится - на пятый раз поймал дно ногами, распрямился, а глубина уже кончилась. Только тогда время снова пошло - люди стали двигаться, волны заплескались, голоса стали слышны...
Так и сейчас - Славка чётко воспринимает, как время стоит, а дело делается: 'Тим задул свечу, взялся за верхнюю планку окна, вылез, нащупал ногами поперечный кормовой брус. Держась за стенку каюты, перебежал по брусу на правый борт. Вытянул руку вперед, крадётся в центральный трюм'.
Коле сказал - именно там, в коробах, на песке, хранится горючий боеприпас. Знаменитый греческий огонь, напалм, если по-военному. Тимур дотрагивается до Славкиной спины, держит дистанцию, чтоб не наступить на пятки и не отстать. Друзья крадутся молча. Все обговорено - кто и что делает.
Хорошо, луны нет, почти полный мрак. Только кроссовки поскрипывают. Вот и трюм. Возле него неслышной тенью возникает их новый друг по имени Коле. Это означает 'раб'. Пока ещё раб. Тень манит за собой, подводит к двери. Славка легонько толкает створку, та не поддается - закрыта изнутри.
'Ну, это мы уже проходили, - неслышно усмехается мальчишка, вытаскивая из сумки подводное ружье, - в момент откроем'.
Снова стрелка, та самая велосипедная спица, выступает в роли ключа. Согнув её ровно пополам, Славка вводит эту гигантскую букву 'Г' в дырку и опускает вниз. Да, спица задевает шпеньки, порядок!
'Согнуть конец вверх, - Славка делает это, а Тиму в плечо достается легкий толчок, который переводится как приказ, - начинаем открывать'. Шевеля дверь туда-сюда, мальчишки сдвигают засов. Теперь нужен свет. Славка шепчет:
- Иген, ты где?
Призрачное свечение возникает немедленно. Коле зажимает себе рот, падает на колени и скулит - так рвётся из него крик ужаса. Тимур успевает опуститься рядом, обнять за плечи, и принимается уговаривать, словно маленького:
- Не бойся, мы с тобой. Это не страшный призрак, он наш, он хороший. Он помогает нам, Коле, не бойся его...
Тихий свистящий шепоток Тима делает своё дело. Коле поднимается на ноги, осторожно идёт в склад, сторонясь Игена. А тот, мерзавец, улыбается во всё пасть - доволен! Хоть одного, да напугал!
Вот они, круглые глиняные горшки, снаряды для катапульты или баллисты. Нужно два заряда. Тимур и Коле осторожно выносят их наружу, ждут, пока Славка закроет замок и прогонит привидение. Иген послушно исчезает.
Теперь предстоит подвесить горшки в ящике, куда убирают якорный канат. И не просто, а так, чтобы в нужный момент горшки разбились, напалм пролился на мокрое и загорелся. Но как попасть в канатный ящик, если сторож сидит рядом с ним? Пугануть привидением? А если не испугается? Надо что-то более надёжное.
- Я закричу, - предлагает Коле. - Он придет посмотреть, случилось что? Даст тумак, а вы тем временем...
- Тумак?
Друзья переглядываются - это же больно!
- Ну, два тумака, - рассеивает сомнения опытный раб, - что я, мало колотушек получаю? Ничего серьёзного, я же капитанский, а не весельный. Гораций и тех зря бить не даёт, а уж меня - тем более!
Простота, с которой новый друг рассказывает о постоянных побоях, возмущает друзей. Не сговариваясь, они разом вспоминают про шпагат. Идея, конечно, не оригинальная, зато в темноте сработает за милую душу. Когда часовой побежит по знакомому настилу, под ноги он глядеть не станет, а значит, навернётся со всего разгону. И в трюм. Кр-р-ра-со-та!
- Тумаки, тумаки, - зло шепчет Славка, на четвереньках ползя через центральный настил, - я вам покажу тумаки...
Он делает узел, протягивает шнур сантиметрах в десяти над досками. 'За что привязать?' На второй стороне Тимур ощупывает брусья, которые держат настил, выбирая удобное место для 'спотыкалки'.
- Дай я, - хихикнув, Коле трогает Славкино плечо, - я понял. Надо по-другому. Дай!
Маленький раб распускает Славкин узел, ползёт к боковому настилу, крепит шнур над ним. Ловко перебирается на центральный настил. Два конца шнура вручает Славке:
- Как споткнется, дергай за этот. И утягивай веревку. Он начнёт искать, а уже нет ничего! Только не перепутай, пусть он сначала упадет!
Мальчишки удивлены:
- Как ты сделал?
- Хитрый узелок. Давайте по вёслам той стороны, а на середине прячьтесь, только рукой махнете. Начнется суматоха, я к вам...
Так и вышло. Осторожно ступая по лопастям втащенных внутрь корпуса весел, мальчишки пробираются до середины дромона. Перешагнув бортик, прячут головы за кнехты. Тимур поднимает руку, машет. И сразу раздаётся дикий вопль Коле:
- А-а-а! Змея!
Глава тридцать четвертая
О пользе шпагата
Часовой подскочил, как уколотый шилом. Громко выругавшись, он затопал по центральному настилу, ориентируясь на крик. Коле старался, вопил громко и даже пробовал визжать, что получалось хуже. Но усталых гребных рабов ему удалось разбудить - с палуб доносились призывы унять крикуна, заткнуть ему глотку, дать в зубы...
Часовой перешел на трусцу очень вовремя - точно перед 'спотыкалкой'. Падение выглядело красиво. Даже в неверном свете звёзд мальчишки рассмотрели выставленные вперед руки воина и его неудачное приземление. Грохот - это сторож соприкоснулся с досками настила, а вскрик - упал с него. Второй удар и более громкий вопль возвестил о приземлении на скамейки рабов.
- Дергай, - подсказал Тимур другу, но тот помедлил и оказался прав.
- Погоди, ещё двое бегут!
Это дежурные надсмотрщики, караулящие гребцов, всполошились и выбрались наверх. Оба несли фонари, свечи которых давали скудный свет. Опрометью бросившись на выручку часовому, который ругался почём зря, непрошенные помощники тоже не заметили шнурок, натянутый поперек настила. И вместе с фонарями свалились вниз.
Шнур отработал даже лучше, чем замышлялось. Вот теперь можно сделать лёгкий рывок. Хитрый узел распустился, и Славке удалось смотать эти несколько метров без труда. Тимур за это время добрался к намеченному месту, поднял крышку канатного ящика. Ступая по лопастям весел, торчащих из борта, Славка тоже дошёл до носа, помог другу тихонько опустить крышку на палубу. Неслышно возник Коле, перегнулся за борт, показал отверстие:
- Суй шнурок! Я полез, - он юркнул в темноту ящика, поднял оттуда руки. - Давай!
Заранее приготовленная пара из крупного камня и горшка с напалмом, помещённых в сетку, тоже исчезла в темноте. И вторая сетка ушла туда. Недолгое время спустя шнурок натянулся. Потом Коле вылез наружу, отчитался шепотком:
- Подвесил. На хитрый узел. Потянешь, горшок - хрясь на камень! Там мокро, враз полыхнёт...
- Зуб даёшь? - Тимур слабо представлял, почему канаты загорятся без спичек, но раб заверил:
- Ещё как! Греческий огонь с водой сам горит, - и Коле прикрыл рот рукой, - а зуб вам зачем? Не надо.
Они успели проложить шнур вдоль борта, над верхними веслами. Оставалось просунуть его в каюту, снизу, чтобы рулевые не заметили. Но для этого предстояло перебежать на другой борт. А надсмотрщики уже суетились возле центрального трапа - Славка видел их своим неожиданным зрением. Те корячились с часовым, наверное, воин сильно расшибся.
'Увидят - пиши пропало, вся задумка вскроется, хана побегу. И ведь ничем их не отвлечь! На крики больше не обратят внимания, трюк со 'спотыкалкой' - тоже своё отыграл. Что делать? Была ни была!' - Славка решительно шагнул вперед, сделав Тиму знак идти в каюту, принимать конец шнура.
