- Руська, глянь, это не ты уронила? - Привлек её внимание Славка, показав на тусклый отблеск в углу.

   -Где? Нет, не я, - обернулась девчонка. - А что там?

  Славка нагнулся, поднял крышечку от бутылки. Резко сунул её Русане под нос, словно что-то опасное, и крикнул:

  - Ой!

   Очкастая отшатнулась, шагнула назад. Тимур успел за её спиной опуститься на четвереньки - та запнулась, взмахнула руками. Однако устояла. Это требовалось срочно исправить, одним толчком, что Славка и сделал. Но отскочить не успел, промедлил. Длиннорукая Руська умудрилась цапнуть его за ворот. Они вместе повалились на землю, вверх тормашками, почти, как задумано. Тимур еще и привстал, чтобы падение получилось лучше, громче.

  Упав, Руська взвизгнула и отпустила Славку. Тот кувыркнулся, отлетел в самый угол, зашипел от боли:

  - Вот зараза! - И тотчас нашел повод скрыть проявленную слабость, недостойную мужчины. - Орёшь, аж в ушах звенит!

  - Дураки, больно же! Я вам не мальчишка...

  Русана выкрикнула это обиженно, потирая спину. Славка тоже ударился локтем - не ожидал ведь, что она и его уронит. Сгоряча обвинил:

  - Не будешь язык казать!

  - Ну, вы круто завалились, картошкой рассыпались! - Тимур хохотал в полный голос.

  Однако Славка стоял близко к дылде и увидел слёзы за стеклами очков. Ему стало неловко - она же, и впрямь, не мальчишка. Это нечестно с их стороны. Слова нашлись сами, хотя и непривычные:

  - Ладно, извини. Мы только посмеяться хотели. Не со зла...

   Дылда вытащила платок, сдернула очки, отвернулась - промокала слёзы, наверное. Пришлось тронуть её за рукав, тихонько повторить:

   - Не сердись, Руська...

   Та сердито дернула плечом. Славка смутился, отступил и спиной наткнулся на Тимура. Друг уже просмеялся и подошел, чтобы принять участие в разговоре. Он не знал, что настроение изменилось, поэтому решил помочь - толкнул Славку на Русану. Такой подлянки после извинения та не ожидала. Устояла еле-еле, а чтобы не упасть - отшатнулась к стене. Под ногой девчонки открылась дырка, в которую она стала медленно проваливаться.

   - Ой!

  - Так тебе и надо! Пошли класс догоним, - позвал друга Тимур, - а она пусть сама выбирается!

  Он скрылся за поворотом. Славка сделал шаг, обернулся. Русана провалилась в землю почти до пояса. Только рюкзак и раскинутые по сторонам руки удерживали её.

  - Давай помогу, а то совсем застряла... Это промоина, не бойся, она неглубокая.

  - Иди ты, рыцарь! Без тебя выберусь.

  Но земля продолжала осыпаться и затягивала девчонку, так что ей пришлось схватить руку помощи:

  - Ой! Она все глубже опускается. Там вообще пустота, ой! Я тону!

  Славка отступил от провала на твердый край, сильнее потянул Русану в свою сторону. Трещины зазмеились по утоптанной земле, добрались до его ног. С неприятным шорохом земля опустилась воронкой и поглотила детей.

  - Ой, мама!

  Глава вторая

   Подземный ход

  Темнота. Славка задержал дыхание, когда со всех сторон на него повалилась земля. Крупинками, мелкими камешками она ударила по щекам, по лбу, заставила закрыть глаза. А потом вдруг всё схлынуло вниз, сменилось пустотой. Он раскинул руки - удержаться, зацепиться! Но опора исчезла совсем. Жуть возникла в животе, подступила к горлу, будто промахнулся ногами по качели. Он падал! Камнем! Стремительно летел вниз! В темное никуда! Едва удерживая скопившийся в горле крик...

  Не так долго и падал, на самом-то деле. Со страху показалось - разогнался со страшной силой! Так, что шлёпнись, и в лепешку! А пятки ударились обо что-то твердое почти сразу, движение замедлилось, на голову снова посыпалась земля.

  Славка скользил то на животе, то на спине по крутому наклону. Под ложечкой противно замирало, словно на больших качелях. Футболка задрались, что-то царапнуло живот, бок. Мальчишка не кричал, хотя стало страшно, как никогда. Но папа учил, что крик в темноте - признак трусости. Смелые люди сначала разберутся в ситуации, потом решат, что делать. И вообще, кричать и плакать надо адресно, для конкретного человека.

  Примерно так успокаивал себя Славка, но падение в никуда длилось и длилось. Так долго, что сил сдерживаться уже не оставалось. Там более, где-то совсем рядом, рукой дотянешься, звонко визжала Русана. Славка не помнил, когда они расцепили руки, но то, что она провалилась первой - несомненно! Почему же он падает впереди?

   Додумать не удалось. Спина врезалась во что-то рыхлое, съехала вниз, а рядом приземлилась - бух! - и ещё громче взвизгнула Руська:

  - Ой! Мамочка, куда я упала? Ой, что со мной будет?

   - Не вопи, - ощутив под ногами опору, Славка почувствовал себя уверенней, - подумаешь, провалились. Найдут и вытащат.

  - Ты здесь? - Обрадовалась Руська. - Ой, я так испугалась. Славка?

  - Ну?

  - Посветить бы, куда мы попали. Я боюсь темноты. У тебя фонарик или спички есть?

  Сверху упали песчинки. Славка отряхнул голову рукой, подождал. Больше ничего не сыпалось. Он попробовал всмотреться туда, откуда свалился. Ни малейшего проблеска. Кромешная мгла. Темнее, чем ночью! Это подумалось, как бы само собой, а затем пришла правильная мысль - вот он, случай! Тот самый, всякий, на который у него есть запас.

  Сумка, висевшая за спиной, полетела на землю. Кармашек нашёлся на ощупь. Зажигалка из аварийной коробочки выручила, как ей и полагалось. Но не совсем. Колесико легко крутанулось, брызнула искра. Мгновенный просверк озарил небольшую пещерку.

  - Что ты не загораешься! - Славка принялся чиркать чаще, вглядываясь в исчезающую картину.

   Ещё искра, ещё. Ага, пол ровный, без ям. Мальчишка встал, осторожно шагнул, оглянулся, не переставая искрить колёсиком. Русана так и сидела на куче земли, поблескивания отражались в её очках. Славка почиркал на поднятой руке, всмотрелся вверх. Ничего не видно. Опустил руку, двинулся вперед. На очередном чирке вспыхнул газ, желто-голубой огонек высветил пещеру.

  - Это подземный ход, смотри! Руська, пошли проверим, может выход рядом...

  Огонек едва держался. В славкиной голове родилась вторая идея:

  - Факел!

  Вжикнула молния, открывая нутро сумки, в котором сразу же нашлась книга. Вырвав страницы - сколько удалось и как удалось, тут не до аккуратности - он свернул их трубкой, как папа учил. Поднёс зажигалку, чиркнул колесиком. Ура! Огонек родился слабенький, но край листа успел заняться пламенем. Такой свет доставал до самых дальних углов. Дырка, откуда они выпали, находилась очень высоко, раз её не удалось увидеть. Словно пещера совсем без потолка.

  - Туда не залезть, - огорчился мальчишка.

  - Ой, мамочка, как же нам выйти? Я боюсь, - запричитала Русана.

  - Надо позвонить, что мы здесь, что живые.

  Телефон Славки лежал в другом кармашке сумки, да и внимание приходилось уделять факелу. Огонь набрал силу и вот-вот мог обжечь пальцы или погаснуть. Вырывать страницы одной рукой оказалось неудобно. Скрутить не получилось вовсе - времени не хватило. Бросив догорающие остатки, он только успел запалить угол нового листа, как старый погас. Тлеющая полоска пробежала до края и сгинула, остался темный пепел.

  - Мне так книжки не хватит, - забеспокоился мальчишка, - давай быстрей. Набери училку. Или подержи, я сам, со своего.

  Русана вынула телефон, набрала номер, подержала возле уха и огорченно воскликнула:

  - А мобила не работает.

  - Ни фига себе! И как они узнают, что мы упали сюда? Надо выбираться, пока светить есть чем. Руська, держи край, пока горит, я страниц нарву...

  - Погоди, не надо жечь. Можно светить экраном.

  И точно, раскрытый телефон давал свет. Достаточно, чтобы разглядеть ход. Ход? Славка потрогал стену, присмотрелся. Не ход, а самый настоящий коридор. Просторный, вдвоем совсем не тесно. Высокий, с подпрыгом не достать. Как в старинном замке, выложен камнями. И пол утоптанный, идти легко.