Мальчишка осторожно двинулся вперед, пробуя ногой, потом осмелел. Одноклассница шла чуть позади, выставив телефон перед собой.

  - Не заблудимся? - Заволновалась Русана, когда прошли первый поворот.

  - Если идти по правой руке, как папа учил, то нет.

  - По правой?

  - Руку не отрывать от стены. Как идет лабиринт, так и поворачивать. И сколько не крутись, все равно дойдёшь к выходу, - уверенно пояснил Славка, хотя сам не был уверен на все сто, что так уж и дойдёшь.

  - А если нас станут искать здесь? - Русана кивнула за спину.

  - Давай стрелку нарисуем. Они за нами и пойдут.

  - Откуда ты знаешь?

  - Сказал же, папа в МЧС работает, спасателем.

  Такой довод не оспоришь! Нашли камешек, проковыряли на полу черту, пририсовали к ней острие и раздвоенный хвостик. Даже имена накарябали вдоль стрелы. И пошли дальше по сводчатому коридору, трогая неровные камни стен правыми руками. Экран телефона угасал каждую минуту, Русана закрывала его и снова открывала. Молчать оба не решались - тишина казалось страшной.

  - У меня мама врач.

  - А папа? - Уточнил Славка.

   На всякий случай спросил, вдруг снова можно своим отцом похвастать, но сразу пожалел об этом. Девчоночий голос, и так-то не очень веселый, вовсе погрустнел:

  - Не знаю. Мама про него не рассказывает. Может, его у меня вовсе нет.

  - Так не бывает. Тогда и тебя бы не было.

  Утешение получилось скверное, но не отмолчишься же? Почему так глупо звучат общеизвестные вещи, успел подумать Славка, как тема разговора сменилась сама:

  - Ой, я забыла дневник и ручку! Они там, где мы упали, - остановилась Русана, - я их откопала, а потом занялась телефоном и забыла. Давай назад сходим?

  - Ты что, столько возвращаться? Да плюнь, добра-то, тетрадка, - воспротивился попутчик, но наткнулся на уйму упреков.

   - Мы дураки, надо было записку написать, и план чертить. И вообще, принято кусочки бумаги с номерами класть на развилках, я видела в кино! А уходить с места аварии нельзя, иначе тебя не найдут и не спасут. Если мы заблудимся? Сто лет искать станут, а всегда не в той стороне. Ты хоть понимаешь, что мы не знаем, куда идём и сколько еще идти? Неизвестно, кто такой ход прокопал, может, он кольцом, и никакого выхода? Зря я тебя послушала, - и ещё невесть сколько слов у очкастой дылды нашлось бы, но Славка не выдержал.

  - Паникерша! Любой ход ведет наружу. Это курганная гора, забыла? Захоронение, с давних времен, ты же слышала - древний мир. Его когда насыпали, то ход сразу сделали, чтобы тайно, как в египетской пирамиде, заходить к гробу царя. Или царицы, чей гроб качается хрустальный, - Славка молол явную чушь, смешивая в одну кучу сказки и загадочные телепередачи про фараонов.

  Но Руська замолчала и слушала. Больше того, она пошла вперед! Закрепляя успех, мальчишка принялся рисовать скорые перспективы:

  - Дойдём до края, там и наружу выйдем. Представляешь, как все удивятся? Мы упали внутри, а пришли с другой стороны.

  - Ага. И ход открыли. Его назовут по мне - Русановский...

  - С чего ради? Я тебя вывел, значит, и назовут Ярославов ход, - отдавать права на имя, да ещё очкастой вредине, за здорово живёшь?

  - Да, ладно, все равно как, а только мы - первооткрыватели. Вот найти бы сейчас тайный клад, ух! Куча денег! Я маме машину куплю и большую квартиру...

  - А я нет, катер такой папе подарю и снегоход, - включился в приятную мечту Славка, - а маме...

  Они спорили, как делить клад, если тот будет только из брюликов, когда свет выхватил три камня, прислоненные к стене, словно скамья. Ноги сами остановились, настолько захотелось присесть. Славка потрогал - влажно. Снял сумку, вытащил куртку, подстелил. Русана тоже подложила под себя куртку, аккуратно свернув подкладкой наружу. Из рюкзачка достала пластмассовую коробку, постелила на колени салфетку, пригласила Славку:

  - Угощайся. Мама на всякий случай сделала.

  - Копченая? - Он быстро сжевал два бутербродика, доставшихся на его долю и задумался, глядя на пятый, непарный. - Этот кому?

  - Хочешь - твой. А помидорку?

  - Не люблю. Я что, корова, траву жевать? Мужчина должен есть мясо.

  - С чего ты взял?

  - Мясо сделало обезьяну разумной... В мире животных так сказали. Человек стал есть мясо, и мозг вырос. Вон, гориллы до сих пор листья жуют, и что? Тупые, хоть и сильные.

  - Ой-ой, какие вы все умные, мясоеды! Мама говорит, что растительная пища дает витамины и микроэлементы!

  - Да что твои витамины! Одну таблетку в день и салатов не надо!

  Запив колой из славкиной бутылки, они двинулись дальше. Поглядывая на индикатор мобилы - не появится ли связь, шли, шли, шли... Так и придерживались правой стены. А повороты появлялись один за другим, еще и еще. Говорить уже не хотелось. Настроение упало ниже пола. Первой сдалась Русана:

  - Зря мы пошли. А всё ты! Правило правой руки, правило правой руки! Врёшь ты всё. Мы заблудились. Это лабиринт! - И заныла, запричитала. - Там нас уже вытащили бы. Давно нашли бы...

  - Это еще бабушка надвое сказала, - возразил Славка, собрав остатки мужества. - Если глубоко, как мы летели, и дырка обрушилась, то знаешь, сколько времени копать будут?

  И вдруг позади раздался скрежет. Будто лопатой разгребают землю. Русана дернула Славку за рукав:

  - Стой! Ты слышишь?

  Скрежетало в стене, и всё громче и громче. Кто-то прокапывался к ним.

  - Я же говорил, говорил, а ты не верила! - Голос мальчишки звенел торжеством. - Нас нашли! Ура!

  Вывалились камни кладки, в темноте открывшейся дыры мелькнула неясная фигура. Русана радостно закричала:

  - Мы здесь! - И посветила навстречу спасателям.

  В синем свете мобильника блестнули маленькие глазки на звериной башке. Распахнулась широкая пасть с многочисленными зубами, из которой вырвался короткий и пронзительный рёв.

  Глава третья

  На закате дня

   Рёв звучал не угрожающе, скорее, испуганно. Русана завизжала гораздо громче, швырнула в зверя телефон. Зубастая пасть пискнула, меховая туша мгновенно развернулась и скрылась в дыре. Только камушки с землёй вырвались из-под лап. Но дети этого не видели. Они бежали прочь. Русана налетела на стену. Славка врезался в неё, и оба рухнули на пол.

  - Ой! Больно...

  Славка цыкнул на плаксу:

  - Тихо ты! Вдруг он за нами гонится?

  Они прислушались. Тишина. И собственное шумное дыхание.

  - Не сопи, мешаешь, - прошипел мальчишка.

  - Сам сопишь, как паровоз! Ой, я там телефон выронила...

  Прошло несколько минут. Страх не исчез, но отступил. Оказалось, что они сидят на мокрой земле. Славка достал свой телефон, осторожно посветил. В повороте, совсем рядом со стеной, в которую они врезались, стояла очередная скамейка из камней. Пересели на неё, опасливо посвечивая в коридор, откуда примчались. Попили, перевели дух.

  - Кто это был? Я так перепугалась... А всё ты - идём, нечего тут сидеть, бесполезно ждать! И зачем мы ушли оттуда? А кто это был?

  - Кто-кто! Дед Пыхто! Камнеед или землерой, - Славка иронизировал, чтобы скрыть собственный страх. - И вообще, не ойкай и не визжи ты, что за манера? Я думаю, мы почти вышли. Чуешь, ветерок навстречу?

  И впрямь, после липкой неподвижной духоты на лицо веяла легкая, почти неощутимая прохлада. Шаги ускорялись. Свет мобильного телефона понемногу растворялся во встречном потоке, сперва слабом, но крепнущим с каждым метром. Вот очередной поворот, и просвет засиял, поманил, добавил детям новые силы.

  И они побежали туда, где ослепительная белизна выхода понемногу расцвечивалась другими красками. Зеленая трава у выхода, кроны деревьев, голубое небо, розовые облака... Наконец, ход кончился. Мир распахнулся во всю бескрайнюю ширь, и закатное солнце щедро оплеснуло детей июньским теплом.

  Восторженный визг Русаны слился с воплем Славки: