- Зачем? - В сочном голосе призрака звучало удивление.

  - Посветить. Вдруг это - то самое место.

   - Какое? Сокровищница?

  - Да нет же, удрать через которое! - Тимур возмутился непонятливостью провидения и подробно объяснил ситуацию.

  Мальчишек так выбило из привычной колеи внезапное похищение, что они даже обрадовались - есть, кому высказаться. Тем более, призраки давно стали привычными, своими, нестрашными. Гости дослушал, покачал головой и посочувствовал:

  - Скверно, парни. Влетели, как лиса в ловушку. Вас и пугать теперь неинтересно, уже перепуганы.

  - Да ладно, ничего подобного!

  Тимур оспорил наблюдение белорубашечника. Славка промолчал. Положа руку на сердце, стоило бы согласиться - страху он лично натерпелся предостаточно. Особенно, когда закатали в рулон и волокли неведомо куда.

  - Я про это и говорю. Главное - как ты себя ведёшь, когда боишься, а не отморозок ты или нет, - кивнул Славке призрак, прижимаясь к стене, как просили.

  - Ни фига себе, - Тимур восхищенно хлопнул в ладоши, - вы говорите, как из нашего века! Отморозок - греки такого слова не знают!

  - Значит, вы мысли читаете, - сообразил Славка, - и поэтому говорите нам прямо в голову. А снаружи никто не слышит, так?

  - Примерно, - не стало откровенничать привидение и задумалось.

  Пока оно освещало угол, мальчишки детально осмотрели каждую стену, обследовали на предмет побега. Комод и два встроенных шкафа оказались бесполезными - доски потолка ничуть не уступали прочностью полу. Да собственно, пол каюты, наверняка, служил потолком тем, кто жил ниже - оттуда слышались голоса.

  - Всё, я больше не нужен? Пора прощаться, - всплыло привидение и загадочно намекнуло, - идея у меня появилась. Надо посоветоваться. Спокойной ночи.

  Развалившись на постели и подмяв под головы пуховые подушки, друзья решили продолжить изучение своего узилища с утра пораньше. Но разбудили их осторожные оклики:

  - Эй, сыновья бога! Я принес вам завтрак.

  Совсем молодой парнишка стоял рядом с ложем и держал приличных размеров серебряный поднос, уставленный едой. Пахло очень вкусно, жареной рыбой и какими-то специями. Славка открыл глаза. Парнишка заметил это, поклонился и поставил поднос на широкий стол.

  - Захотите ещё что-нибудь, дерните за шнур, - парнишка показал на тоненькую веревку с кистью на конце, которая свисала почти до полу слева от ложа.

  - Ты кто? Как зовут?

  - Не понимаю твоих слов, сын бога, - испуганно склонился в поклоне слуга, услышав санскрит.

  'Ну да, я и забыл совсем, - укорил себя Славка, - Я-то его понял, а он меня - нет!'

  Тут продрал глаза Тим, сходу удивился и завопил восторженно:

  - Бен аш, ишиёр! Жрачка!

  Друг поддержал:

   - Я тоже проголодался, - и с удивлением уставился на слугу.

   Парнишка пал на колени и обращался к Тимуру, колотясь лбом о пол:

  - Гевшек, бени сет, оглу Аполон!

  - Освободить тебя, - растерялся мальчишка, услышав знакомую атаманскую речь, - ты кто, вообще?

  История Коле, осиротевшего из-за капитана этого дромона, потрясла друзей. Гораций, так звали капитана, италиец по происхождению, давненько пиратствовал на стороне этрусков. Он вместе с другими капитанами шнырял по средиземному морю, словно бы для охраны, а сам при случае грабил одиночные торговые суда. Причем брал только груз и сильных мужчин:

  - У него пятьдесят рабов на веслах. Они долго не живут.

  Маленький раб успел рассказать о смерти отца, как в каюту вошел капитан. Мальчишек поразило, как мгновенно изменилось лицо маленького раба. Он словно надел маску тупицы - исчезла живость, губы отвисли, брови поникли. Гораций затрещиной выгнал Коле и спросил:

  - Вы довольны едой, сыны бога?

  Славка ещё раз попробовал 'наехать', спросил, соображает ли похититель, с кем связался:

  - Олен же волшебник! Он вас в порошок сотрёт! Немедленно отпустите нас!

  - В порошок? Обязательно. Если найдёт. Насчёт отпустить? Никак нельзя, - издевательски покорно отказал капитан, - мы люди маленькие. Сначала погостите у Тагета. Четыре дня туда, дней десять там, - капитан Гораций гнилозубо улыбнулся, - чем плохо? Каюта моя не нравится? Другой нет.

  Сворки двери сошлись, брякнул запорный брус, мальчишки снова остались взаперти. Но теперь картина предстала в полной мрачности - они в плену у пиратов, жестоких и безжалостных убийц. Единственный союзник, с которым даже познакомиться толком не успели - их сверстник, раб Коле. Судно военное, скоростное. Друзья наскоро обсудили новые сведения и решили, что бежать надо как можно быстрее, пока не доплыли до Италии.

  Сейчас, когда солнце пробилось во все щели, в каюте стало достаточно светло. Достаточно для осмотра окон, задраенных снаружи. Это готовые выходы, надо лишь ухитриться открыть. Вот такую задачу Славка и Тимур пытались решить, всматриваясь в каждую щелочку.

  - Берег, - позвал друга Тим, - но далеко, не доплывем.

   - Сначала выбраться надо, - внимательно посмотрев, уточнил Славка.

   Щелей в прочных ставнях оказалось немного. Друзья попробовали лезвием ножа подтолкнуть вверх одну ставню, точнее - щит. Тот немного подался, но упёрся в какое-то препятствие. Скорее всего, в засов, который побрякивал при ударе. Вдвоём мальчишки расшевелили щит, даже пальцами снизу зацепили, но дотянуться и сдвинуть верхнюю деревяшку, засов - никак не удавалось.

  - Стрела! Ею подтолкнуть.

  - Есть, - мгновенно согласился Тим, вытаскивая из сумки подводное ружьё.

   Длины спицы хватило как раз. Осторожно, чтобы не согнуть, Славка подталкивал засов в ту сторону, где сопротивление казалось больше, а три оставшиеся у друзей руки потихоньку толкали щит вверх и опускали вниз. Поза оказалась на редкость неудобная, и усталость копилась, копилась, пока не одолела. Да ещё волна подоспела некстати, сильно качнула. Щит грохнулся на прежнее место, спица осталась торчать вверху, а друзья свалились на пол. Тут за дверью послышались голоса, запорный брус громыхнул, и в каюту вбежал капитан Гораций с воинами:

   - Кто из вас старший?

   - Ну, я, - поднялся Славка.

   - Взять его, - повелительно махнул капитан.

  Два дюжих воина подхватили мальчишку под руки и поволокли вон из каюты. Дернувшегося след за другом Тимура отбросили назад сильным толчком. Сквозь прорези двери он мог только наблюдать, как Быстрова-младшего вытащили на яркое солнце и поставили рядом с рабом Коле.

  Глава тридцать вторая

  Яр - племянник Посейдона

  - Идет бурраска. Если налетит - всем конец. Утонем. Давай, божененок, проси своего двоюродного деда, чтобы отвел беду, - капитан торопливо говорил, показывал на чёрную полоску в небе, которая стремительно росла.

   Оттуда доносился шум, совершенно непонятный. Словно где-то далеко и натужно ревели грузовики. 'Бурраска'? По смыслу - буря, что-то бурное. Пацаны станицы Лайбовой рассказывали страшные истории про сокрушительный ветер, называя его 'бора'. Славка слышал, что шквал на море запросто переворачивает парусные суденышки, но дромон выглядел надёжным - метров тридцать длиной, если не больше. Матросы торопливо связывали косые паруса веревками в тугой сверток. Длинные весла в частом темпе вздымались и опускались, двигая корабль к берегу, который казался сейчас гораздо ближе, чем сквозь щелку.

  - Если Посейдону нужна жертва, вот она, - показывая мечом на связанного Коле, кричал Гораций сквозь нарастающий шум, - я готов! Да поспешай же, уговори бога морей пощадить нас!

  Славка с ужасом понял, что капитан сейчас проткнёт клинком беспомощного раба. И только ради того, чтобы избежать какого-то резкого порыва ветра?

  - Нет, не надо! Я уговорю!

  Страх за молодого раба, лицо которого опять накрыла маска тупой покорности, заставил Быстрова-младшего быстро перебрать варианты предстоящего вранья: 'Надо стихотворение, длинное, и чтобы про море было...'